(JTA) — Dean Phillips est candidat à la présidence. Et il veut parler.
La conversation est courante dans la famille du député juif du Minnesota – sa grand-mère est Dear Abby. Et il est ami avec Ilhan Omar, malgré leurs opinions diamétralement opposées sur toute une série de questions, y compris Israël, parce qu’ils aiment discuter des choses.
Aujourd’hui, Phillips, 54 ans, espère que ce penchant pour le dialogue alimentera sa dernière tentative – une tentative de longue haleine pour vaincre Joe Biden à la primaire présidentielle démocrate.
« Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés en ce moment n’est pas l’idéologie, ni les problèmes, mais la conversation, le manque de conversation », a déclaré le démocrate du Minnesota dans des publicités pour sa première campagne au Congrès pour la Chambre des représentants en 2018, qu’il a reprise pour son mandat. la campagne présidentielle. « Et la grande intention de ma campagne dans le cadre de mon mandat personnel est d’amener les gens à parler. »
Phillips ne diffère pas beaucoup de Biden en termes de politique et n’a obtenu aucun soutien significatif de la part d’autres élus ou dans les sondages. Mais jusqu’à présent, à l’approche de la saison primaire, il a refusé de reculer.
Voici six choses à savoir sur Phillips alors qu’il lutte contre toute attente pour devenir le premier président juif des États-Unis.
Il a misé sa campagne sur l’impopularité de Biden.
Le défi de Phillips se résume à une chose : l’impopularité de Biden. Il dit qu’il aime le président et apprécie sa performance, mais que les sondages montrent que les démocrates ont besoin d’un candidat différent l’année prochaine.
Le taux d’approbation de Biden est de 37 % et est inférieur à 50 % depuis deux ans, selon Gallup. Les sondages électoraux le montrent au coude à coude avec l’ancien président Donald Trump – certains montrant que Trump est en tête dans plusieurs États charnières.
« Les chiffres sont horribles », a déclaré Phillips à CBS lors d’une interview en octobre. « J’aime Joe Biden, je tiens à le dire clairement : un homme remarquable. Je pense qu’il a sauvé notre pays. … Mais ce n’est pas ce que disent les chiffres actuellement. Il y a une majorité épuisée en Amérique qui ne veut aucun de ces candidats.»
Le programme de Phillips reflète plus ou moins celui de Biden : stimuler la croissance des petites entreprises, favoriser les réformes de la police tout en louant ceux en uniforme qui font bien leur travail, promouvoir le contrôle des armes à feu et la lutte contre le changement climatique.
Il a effectivement quitté Biden en décembre en matière de soins de santé, approuvant Medicare for All, une politique défendue ces dernières années par le sénateur Bernie Sanders qui fournirait des soins de santé gérés par le gouvernement à tous les Américains. Biden a fait campagne dans le passé pour étendre la couverture des soins de santé, mais n’a pas approuvé Medicare pour tous.
Le problème auquel Phillips est confronté est que presque personne ne veut l’écouter.
Lorsque les sondeurs prêtent attention à Phillips, il obtient moins de 5 % contre Biden et est même à la traîne de Marianne Williamson, l’auteure juive d’entraide. Le président est en tête des sondages avec plus de 60 points.
Les sondages ne sont pas le seul problème de Phillips : sa campagne a récolté moins d’un million de dollars. Le Parti démocrate annule les primaires dans des États clés, notamment la Caroline du Nord et la Floride. Et ses collègues qui appréciaient sa compagnie l’évitent désormais, a rapporté Axios cette semaine.
Phillips, qui a été élu à un poste de direction influent dans son parti il y a tout juste un an, est persona non grata parmi certains démocrates de la Chambre, dont quelques-uns étaient prêts à le critiquer officiellement.
« Dean Phillips ne remportera aucune primaire », a déclaré le représentant du Maryland Steny Hoyer, l’ancien chef de la majorité. « Je pense qu’il n’est pas utile au pays. »
Mais Phillips ne met pas fin à sa course, affirmant à Axios que son parti devrait avoir « une démocratie de compétition et non de couronnement ».
Il a été l’un des premiers membres juifs du Congrès à appeler à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas.
Le 17 novembre, Phillips a publié une déclaration qui semblait à première vue faire écho à la politique de l’administration Biden à l’égard d’Israël. Il a qualifié l’attaque du Hamas contre Israël du 7 octobre de « méprisable », a déploré « la tragédie humaine qui en a résulté à Gaza » et a déclaré qu’« Israël a parfaitement le droit et l’attente de cibler les terroristes du Hamas et de démanteler leur capacité de détruire l’État d’Israël ».
Mais le communiqué ajoute : « Cette réponse a eu un impact inacceptable sur les civils palestiniens ». Et il a appelé à un « cessez-le-feu immédiat et mutuel des opérations militaires à grande échelle et du terrorisme aveugle » qui soit respecté par les deux parties.
La déclaration – qui contenait plusieurs autres dispositions, notamment l’appel à la libération des otages, à de nouvelles élections israéliennes et au stationnement d’une force multinationale à Gaza – a fait de Phillips l’un des premiers membres juifs du Congrès à appeler à un cessez-le-feu.
Le 11 décembre, il a appelé à la perte du pouvoir du Hamas et de Netanyahu – et a implicitement lié cet appel à sa propre candidature à la présidentielle.
« Le Hamas représente un danger clair et actuel pour Israël, les Palestiniens et la paix, et doit être détruit », a-t-il écrit. « Netanyahu représente un danger clair et actuel pour Israël, les Palestiniens et la paix, et doit être remplacé démocratiquement. La Terre a besoin d’une nouvelle génération de dirigeants pour se sauver.
Il a également fait écho aux sentiments d’isolement ressentis par de nombreux Juifs au milieu des informations faisant état d’une montée de l’antisémitisme dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas.
« Être un membre juif du Congrès au sein du caucus démocrate est très difficile en ce moment, vous pouvez l’imaginer », a-t-il déclaré à Bill Maher en novembre. « Et il semble y avoir un manque d’amour progressiste lorsqu’il s’agit de notre porte. Et c’est problématique.
Sa grand-mère était célèbre et déclarait qu’il serait démocrate.
Lorsque Phillips est né en 1969, son père, Artie Pfefer, a été déployé au Vietnam et a été tué six mois plus tard, sans jamais avoir rencontré son fils. Quand Phillips était adulte, il a appris que ses parents restaient en contact grâce à des bandes audio. Dans l’un d’entre eux, Pfefer a déclaré : « Je t’aime vraiment tellement et petit bébé Dean. J’ai juste une émotion pour toi et ces photos et, tu sais, sa voix et tout. J’aimerais vraiment lui faire un gros, gros bisou.
Quand il avait 3 ans, sa mère DeeDee s’est remariée et Eddie Phillips, également juif, a adopté Dean. La mère d’Eddie était Pauline Phillips, mieux connue sous le nom de chroniqueuse de conseils Dear Abby.
Phillips aime raconter que lorsqu’il avait environ 10 ans et qu’il suivait la course à la présidentielle de 1980, le candidat indépendant John Anderson a visité son école.
« Nous dînions en famille et ma grand-mère m’a posé des questions sur ma journée et m’a dit : « Avant de continuer, êtes-vous démocrate ou républicain ? Je ne savais pas. Et elle a dit : « Vous êtes démocrate ». Elle m’a donc nommé démocrate quand j’avais 11 ans », a-t-il déclaré à Roll Call l’année dernière.
« Neuf ans plus tard, je dînais à nouveau avec elle et elle m’a demandé ce que j’allais faire cet été-là en tant que junior à l’université », a-t-il déclaré. « Elle savait [Democratic Vermont Sen.] Patrick Leahy un peu et m’a dit que je devrais postuler pour un stage à Capitol Hill. C’est ce que j’ai fait, et c’est devenu le plus bel été de ma vie jusqu’à ce que je rejoigne moi-même le Congrès en 2019. »
Son identité juive tourne autour de la philanthropie et sa carrière commerciale se concentre sur les glaces et le café.
Phillips aime citer comme modèle son arrière-grand-père né à Minsk, Jay Phillips : il a souffert de l’antisémitisme et de la pauvreté lorsqu’il était enfant dans le Minnesota, mais il mettait de côté les sous qu’il gagnait en tant que livreur de journaux pour payer le pain des sans-abri.
Jay Phillips a fondé un empire de distilleries (en lançant, entre autres, le premier schnaps fabriqué aux États-Unis) et a contribué à la création de l’hôpital Mt. Sinai à Minneapolis, entre autres efforts philanthropiques.
Dean Phillips a dirigé la distillerie pendant un certain temps, mais il a déclaré que le travail caritatif de son arrière-grand-père était sa véritable vocation. Il a été coprésident de la Phillips Family Foundation.
« Notre véritable entreprise familiale est la fondation, et la philanthropie est le fil tissé à travers les générations », a-t-il déclaré à TC Jewfolk, un média juif local. « Ma judéité commence par cela, et la philanthropie commence par notre héritage juif et l’histoire de Jay sur le partage des sous. »
Il quitte la distillerie en 2012 pour diriger Talenti Gelato, qu’il vend en 2014 à Unilever. Il a ensuite ouvert deux cafés dans la région de Minneapolis, nommés Penny’s.
« Nous pensions que combiner des crêpes avec du café était similaire à la glace, qui était cette élévation d’un produit que les gens apprécient lorsqu’ils voyagent en Europe et pour lequel ils étaient friands, mais qui n’était pas vraiment disponible à grande échelle aux États-Unis. » il a dit à Forbes. « Ce n’est donc pas le café ; J’aimerais le positionner davantage comme une évasion, et il se trouve qu’il sert du café et des crêpes.
Cette entreprise n’a pas eu autant de succès : les cafés ont fermé leurs portes en 2022.
Sa première expérience politique s’est déroulée dans une synagogue.
Phillips faisait partie du conseil d’administration de Temple Israel, la plus ancienne synagogue de Minneapolis, ce qui, a-t-il déclaré à TC Jewfolk, était sa « première incursion dans la gouvernance ». Il a donné l’impression que cela était intimidant, mais il l’a également décrit comme une expérience d’apprentissage utile.
« C’était instructif parce que lorsque des gens avec une grande passion et des perspectives différentes cherchent tous le même but et voient les moyens différemment, c’est analogue au Congrès, et cela demande de la patience, de l’écoute, des conversations et la volonté de participer », a-t-il déclaré.
Il croit qu’il faut parler avant de condamner.
Le district voisin de Phillips est représenté par Ilhan Omar, la députée musulmane somalo-américaine enflammée qui a suscité des critiques pour sa rhétorique que certains critiques juifs qualifient d’antisémite.
Ils occupent les extrémités opposées du spectre démocrate : il a été l’un des principaux membres du Problem Solvers Caucus, qui rassemble républicains et démocrates pour rechercher un compromis bipartisan. Elle est membre du « Squad » d’extrême gauche. Il est résolument pro-israélien ; elle est une critique féroce d’Israël. Son objectif est de promouvoir une législation favorable aux entreprises ; elle est alliée aux socialistes démocrates d’Amérique.
Phillips n’a pas hésité à penser qu’Omar mérite des critiques : il était l’un des quatre démocrates juifs qui, en 2021, l’ont accusée, ainsi que d’autres membres de l’escouade, de faire écho à l’antisémitisme en utilisant des mots comme « apartheid » et « terroriste » pour décrire le gouvernement israélien.
Mais il considère également Omar comme un ami, selon un long profil de leur relation improbable publié en 2019 dans Politico Magazine. Juste après qu’Omar ait fait peut-être sa déclaration la plus célèbre, affirmant que le soutien à Israël au Congrès était « uniquement une question de Benjamins », il l’a rencontrée pour une conversation en face-à-face avant de publier sa propre déclaration, bien que la discussion ait entraîné un retard dans sa déclaration. » ont déclaré des collègues démocrates juifs contrariés.
« C’est ainsi que j’aimerais que davantage de gens se comportent – partageons-le face à face », a déclaré Phillips à Politico. « Vous savez, un peu plus de paroles, un peu moins de tweets. Ce sont les tweets qui nous causent des ennuis.
Dans un discours enflammé en février, il a défendu son amie lorsque les Républicains l’ont évincée de la commission des Affaires étrangères, affirmant qu’ils « partagent une croyance dans le débat, la délibération et la réconciliation ». Puis, sous les cris et les acclamations des membres du Squad, assis derrière lui pendant qu’il prononçait son discours, il a critiqué les républicains d’extrême droite pour les membres de leur conférence qui « ont encouragé une insurrection ».
Le même jour, Omar s’est joint à Phillips pour coparrainer une résolution pro-israélienne « reconnaissant Israël comme l’allié légitime et démocratique de l’Amérique ».