COMMACK, État de New York (JTA) — Maxwell Jacob Friedman n’a jamais manqué de confiance, alors lorsqu’il a été intronisé lundi au Temple national de la renommée des sports juifs, il l’a décrit comme la réalisation d’une prédiction de son enfance.
« Je me souviens que dans le sous-sol de mon ancienne maison à Plainview, mon père m’avait montré un almanach des athlètes juifs », se souvient Friedman, 27 ans, dans ses remarques. « Je me souviens l’avoir lu, et ce n’était pas particulièrement gros, mais les noms qui y figuraient étaient gros. Je me souviens avoir lu ce livre et m’être dit : « Je serai dans ce livre un jour. »
Dans le même temps, la star de la lutte professionnelle – connue sous le nom de MJF – reconnaît que son ascension fulgurante n’est pas exactement un cheminement de carrière typique pour un enfant juif de Long Island. Friedman n’est que le deuxième lutteur professionnel à être intronisé au Temple national de la renommée des sports juifs – l’icône des années 1990 Bill Goldberg est entré en 2010 – et le premier à être intronisé au cours de sa carrière, qui reste en plein essor.
Friedman est le champion du monde en titre le plus ancien au cours des quatre années d’histoire de la All Elite Wrestling – une promotion de lutte professionnelle basée à Jacksonville, en Floride – et fait ses débuts au cinéma ce week-end dans « The Iron Claw », qui fait suite au histoire tragique de la famille Von Erich de la lutte professionnelle.
« Quand vous disiez cela à voix haute aux gens », a déclaré Friedman à propos de ses ambitions d’enfance, « ils riaient, ils ricanaient, car qu’est-ce qu’un Juif pour tout le monde dans le monde ? Probablement pas un athlète du Temple de la renommée. Eh bien, à cela, je dis : « Va te faire foutre », parce qu’un Juif peut littéralement être n’importe quoi si nous y réfléchissons.
Cette confiance combative sert particulièrement bien Friedman aujourd’hui, non seulement dans la profession qu’il a choisie, mais aussi dans la manière dont il entend représenter les Juifs de manière plus large.
L’appartenance au Temple de la renommée juive n’est pas la seule chose que Friedman partage avec Goldberg : ils sont tous deux des exceptions parmi les lutteurs professionnels juifs, dont la plupart se produisent sous des noms de scène. En revanche, Friedman a non seulement conservé son prénom et son nom lorsqu’il était sur le ring, mais a également changé son deuxième prénom pour le rendre plus juif. Dans la vraie vie, il s’appelle Maxwell Tyler Friedman.
Il met également l’accent sur son héritage juif dans sa présentation, utilisant les réseaux sociaux pour partager des photos de sa bar-mitsva et parlant ouvertement des railleries antisémites auxquelles il a été confronté.
« Quand tout le monde pense aux Juifs, cela s’accompagne de nombreuses pensées et processus discriminatoires », a déclaré Friedman. « Mais quand je pensais à un Juif, j’ai toujours pensé à quelqu’un de fort, d’intelligent, de courageux, parce que quand on y pense, dans presque chaque morceau de l’histoire de l’humanité, chaque fois qu’il y avait un problème, on nous en tenait responsable. On nous a blâmés, on nous a attaqués, on s’est fait fuir et nous sommes toujours là.
Il a ajouté : « On pourrait penser qu’à présent, les gens comprendraient qu’il n’est pas très facile de nous enfuir. Nous ne sommes pas très faciles à effrayer. Ils essaient encore, mais ils échouent toujours. »
En tant que défenseur visiblement juif, Friedman espère envoyer le message selon lequel les Juifs surmonteront toujours la haine – en particulier dans le climat actuel, alors que les rapports faisant état d’antisémitisme ont augmenté au milieu de la guerre entre Israël et le Hamas.
Il n’a pas non plus minimisé son identité juive au début de sa carrière, lorsqu’il a été présenté sur le ring comme un méchant.
« Je n’ai jamais lu autant de tweets et de commentaires haineux de toute ma vie », a déclaré Friedman. « Pensez à n’importe quelle chose horrible que vous pourriez dire à un Juif, je suis en train de la lire, mais honnêtement, cela ne me dissuade pas. Cela me donne simplement envie de parler davantage du fait d’être juif.
Alors qu’il poursuit son parcours de lutte en tant que nouveau membre du Temple de la renommée – apparaissant régulièrement dans les émissions phares d’AEW sur TNT et TBS – Friedman est ravi d’avoir l’opportunité de donner aux jeunes fans juifs quelqu’un dont ils peuvent être fiers – quelqu’un, a-t-il déclaré, « ils ont admirer c’est un Juif fort, beau – humble.