(JTA) – La comédie musicale lumineuse et colorée « The Color Purple », qui sort en salles à Noël, raconte une histoire qui est désormais devenue une partie familière du canon américain – de l’autonomisation d’une jeune femme noire et de sa propre découverte. sa sexualité au milieu des conditions horribles et abusives de sa vie dans le sud rural du début des années 1900.
C’est loin d’être la première fois que les Américains entendent l’histoire de Celie, la protagoniste du roman d’Alice Walker « La couleur pourpre ». Le roman de Walker a fait ses débuts en 1982 et a reçu des critiques élogieuses, le prix Pulitzer et le National Book Award. Trois ans plus tard, il est adapté en film dramatique réalisé par Steven Spielberg. Cette nouvelle version est une adaptation d’une comédie musicale de 2005, elle-même retravaillée pour une reprise réussie en 2015.
Mais même si la réputation de « La couleur pourpre » s’est envolée au fil des décennies, celle de Walker est devenue plus confuse – en particulier à cause de sa relation difficile avec le judaïsme et de ses purs flirts avec l’antisémitisme. Mariée à un éminent avocat juif des droits civiques lorsqu’elle était plus jeune, Walker a commencé au milieu des années 2010 à promouvoir les œuvres d’un théoricien du complot antisémite et a écrit son propre poème antisémite.
Ceci, combiné à ses critiques virulentes de longue date à l’égard d’Israël, a conduit certains membres de la communauté juive à remettre en question sa stature continue en tant que figure appréciée des lettres américaines et lui a valu d’être désinvitée d’un grand festival du livre l’année dernière.
Même si la réputation de Walker parmi les Juifs s’est effondrée depuis leur premier film ensemble en 1985, Spielberg reste impliqué dans le nouveau « Color Purple » en tant que producteur et a foulé le tapis rouge lors de la première avec ses collègues producteurs Oprah Winfrey et Quincy Jones (qui ont tous deux a également travaillé sur le premier film). Cette fois, la réalisation a été confiée au cinéaste ghanéen Blitz Bazawule.
Amblin Entertainment, la société de production de Spielberg, n’a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire.
Voici ce que vous devez savoir sur Alice Walker en ce moment.
L’auteure Alice Walker avec son mari d’alors Melvyn Leventhal et leur fille Rebecca, le 12 août 1970. (Bettmann/Getty Images)
Première vie et amour
Ayant grandi dans une cabane de métayer dans la campagne de Géorgie, Walker s’est mariée au judaïsme lorsqu’elle a rencontré Melvyn Leventhal, un jeune étudiant en droit et militant des droits civiques du NAACP Legal Defence Fund, dans un restaurant soul food à Jackson, Mississippi, en 1966. Walker, dont l’activisme était influencé par son professeur juif progressiste du Spelman College, Howard Zinn, était retournée dans le Sud pour rejoindre le mouvement des droits civiques après avoir été transférée à Sarah Lawrence et avoir voyagé à travers l’Europe.
« J’ai regardé de l’autre côté de la pièce les Blancs qui mangeaient dans « notre » restaurant et j’ai croisé les yeux avec un gars très mignon. Oy vey », écrivait Walker dans ses journaux de l’époque, publiés plus tard en 2022. Les deux hommes ont continué leur fréquentation à New York jusqu’à ce que Leventhal termine ses études de droit.
Ils se sont mariés en 1967 après que Walker a proposé à Leventhal et sont retournés au Mississippi, un État où le mariage interracial était encore illégal, pour poursuivre leur militantisme. « Peut-on douter que, quoi qu’il arrive, nous vivrons heureux pour toujours ? » Walker a écrit à l’époque. Mais la mère de Melvyn, Miriam, a profondément désapprouvé le mariage, traitant Walker de « schvartze », utilisant un terme yiddish désobligeant pour désigner une personne noire, et allant jusqu’à asseoir shiva pour son fils. Son frère, a affirmé plus tard Walker, a cloué un drapeau confédéré géant « sur tout un côté de sa chambre » pour protester contre le syndicat.
Les deux ont eu une fille, Rebecca, qui deviendra plus tard une éminente chercheuse féministe et est productrice exécutive du nouveau film « Color Purple » aux côtés de sa mère. L’autobiographie de Rebecca Walker, « Black, White, & Jewish », décrit son sentiment d’être tirée entre les identités de ses parents ; il a récemment été retiré d’un district scolaire de Floride (avec « The Color Purple »), les responsables du district citant un contenu sexuel.
Dans ses journaux, Walker a qualifié Leventhal de « réel Juif » (c’est moi qui souligne), précisant : « Il aime la justice, comme on aime une magnifique personne maltraitée. » Mais leur mariage est devenu tendu et les deux ont divorcé en 1976, après avoir été séparés depuis des années.
Une approche dure contre Israël
L’activisme de Walker autour d’Israël pendant des années était controversé mais largement conforme à la pensée la plus pro-palestinienne.
En 2010, elle a publié un court essai intitulé « Surmonter le mutisme : un poète rencontre l’horreur au Rwanda, à l’est du Congo et en Palestine/Israël », qui a pour origine un essai publié sur le site Web juif de gauche Tikkun. Dans le livre, elle parle visiter la bande de Gaza avec l’organisation à but non lucratif anti-guerre CODEPINK en 2009au milieu d’une campagne de bombardements israéliens, et accuse les dirigeants du monde de faire preuve d’une « indifférence à l’égard de la valeur de la vie palestinienne qui a corrompu le sens du bien et du mal de nos enfants pendant des générations ».
« La plupart des Juifs qui connaissent leur propre histoire voient avec quelle acharnement le gouvernement israélien tente de transformer les Palestiniens en « nouveaux Juifs », calqués sur les Juifs de l’époque de l’Holocauste, comme si quelqu’un devait occuper cette place pour que les Juifs l’évitent. » » écrit-elle, ajoutant qu’elle ne pourrait jamais « discuter rationnellement » d’Israël avec son ex-mari. « Il ne considère pas le traitement raciste des Palestiniens comme le même traitement raciste envers les Noirs et certains Juifs contre lequel il s’est si noblement battu dans le Mississippi et contre lequel il s’est opposé dans sa propre famille basée à Brooklyn. » Elle a également énuméré plusieurs Juifs progressistes qui, selon elle, étaient des amis qui protestaient également contre Israël, notamment Zinn, Muriel Rukeyser, Amy Goodman et Noam Chomsky.
En 2012, Walker a explicité ses positions lorsque elle a refusé une offre de publication d’une nouvelle édition israélienne de « The Color Purple ». Dans une lettre, elle a déclaré à l’éditeur Yediot Books qu’elle avait fait cela parce qu’elle pensait qu’Israël « est coupable d’apartheid et de persécution du peuple palestinien », et qu’elle soutenait le mouvement de Boycott, Désinvestissement et Sanctions – une tactique que l’auteure irlandaise à succès et autre soutien du BDS, Sally Rooney, reprendrait en 2021. (Une édition antérieure en hébreu de « La couleur pourpre » a été publiée dans les années 1980.)
En 2013, le Centre pour l’éducation des femmes de l’Université du Michigan a annulé une invitation de Walker à prendre la parole lors de la célébration de son 50e anniversaire ; Walker affirmera plus tard que cela était dû à ses opinions sur Israël.. Mais l’université n’a jamais donné de raison claire, et en fait l’invita à reprendre la parole l’année suivante sans incident.
Icke à fond
En 2017, le ton de Walker s’était durci – non seulement contre Israël, mais aussi contre les Juifs de manière plus générale. Cette année-là, sur son site Internet, elle publie un poème intitulé : « Il est de notre (effroyable) devoir d’étudier le Talmud » dans lequel Walker écrit : «Les Goyim (nous) sont-ils censés être les esclaves des Juifs, et pas seulement / Cela, mais aussi pour en profiter ?
Le poème, une critique sévère d’Israël et ce que Walker suggère comme un besoin juif de dominer les non-juifs conformément au Talmud, continue en décrivant « ce qui peut être fait / En toute impunité et sans conscience, / Par un peuple élu, / À la grande majorité des gens / Sur la planète / Qui n’ont pas été élus.
Walker décrit également avoir été « accusée d’être antisémite » par un « ami / une âme juive / qui, je pensais, comprenait / ou pouvait apprendre à comprendre / presque tout » – une référence apparente à son ex-mari. Le poème comprend un lien vers une interview qu’elle a menée avec le controversé militant israélien pro-palestinien Miko Peled.
Les problèmes de Walker avec l’antisémitisme serait révélé au public l’année suivantelorsque le New York Times Book Review lui a demandé de lister ses livres préférés pour une chronique régulière. Parmi ses choix figurait « And The Truth Shall Set You Free », du théoricien du complot antisémite David Icke.. Le livre prétend explorer les forces secrètes derrière le pouvoir mondial et contient de nombreux discours sur Israël, les Juifs et des théories du complot familières comme la famille Rotshchild.
« Je crois que les chercheurs qui, au fil des années, ont imputé l’ensemble du complot au peuple juif dans son ensemble se trompent sérieusement ; de la même manière, le fait que les organisations juives nie qu’une personne juive travaille pour la conspiration du Nouvel Ordre Mondial est tout aussi naïf et permet au dogme, ou pire, de les aveugler à la réalité », écrit Icke à un moment donné du livre. Plus tard, à propos des événements qui ont conduit à l’Holocauste, il déclare : « Je crois que tout cela a été froidement calculé par l’élite « juive ». »
Walker n’a eu que des éloges pour le livre, déclarant au Times : « Dans les livres d’Icke, il y a toute l’existence, sur cette planète et sur plusieurs autres, à laquelle il faut réfléchir. Le rêve d’une personne curieuse devenu réalité. Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait l’éloge d’Icke, qu’elle a également encouragé sur son site Internet et dans d’autres écrits ; elle a rapidement suggéré que ses détracteurs étaient simplement contrariés par son activisme pro-palestinien.
L’amour franc de Walker pour Icke a incité une prise de conscience plus large de ses croyances sur les Juifs. L’année dernière, un festival du livre à Berkeley, en Californie, l’a désinvitée d’un événement majeur en raison de ce que le festival a qualifié de « soutien au théoricien du complot antisémite David Icke ». Walker faisait la promotion de « Gathering Blossoms Under Fire », un recueil récemment publié de ses journaux. Théâtres mettant en scène « La couleur pourpre » a commencé à publier des déclarations abordant les liens de Walker avec l’antisémitisme.
Une nouvelle « couleur » avec des nuances d’antan
Le nouveau « Color Purple » se présente comme une réimagination « audacieuse » du roman, remplaçant sa prose austère et punitive par une chorégraphie éclatante et élaborée. Comme la première adaptation de Spielberg, elle présente également un casting de stars noires : dans ce cas, avec Fantasia Barrino, Taraji P. Henson, Halle Bailey de « La Petite Sirène » et la musicienne HER.
Le studio Warner Brothers Discovery le positionne également comme un prétendant majeur aux prix, notamment parce que la version réalisée par Spielberg a été exclue des 10 Oscars pour lesquels elle avait été nominée. À l’époque, le critique de cinéma Roger Ebert, qui avait désigné le film de Spielberg comme le meilleur de l’année, soupçonnait que cela était dû au racisme d’une Académie presque entièrement blanche.
Au milieu de la guerre en cours entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, Walker a continué à défendre les intérêts des Palestiniens. Le mois dernier elle est apparue dans un webinaire organisé par Socialist Action intitulé « La Palestine sera libre du fleuve à la mer » qui mettait également en vedette un éditeur du site antisioniste Electronic Intifada..
Pendant ce temps, la Fondation Shoah de Spielberg a lancé une initiative pour recueillir les témoignages des survivants israéliens des attaques du Hamas du 7 octobre. Spielberg lui-même, bien qu’il ne soit pas directement impliqué dans le projet, l’a soutenu en déclarant : « Je n’aurais jamais imaginé voir une telle barbarie indescriptible contre les Juifs de mon vivant. »
Spielberg n’a fait aucun commentaire public sur Walker ou sur le nouveau « Color Purple » cette année, bien qu’ils aient tous deux foulé le tapis rouge lors de la première du film.