(Semaine juive de New York) – Environ trois semaines après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, un groupe de parents qui défend les intérêts des élèves des lycées publics de la ville de New York a adopté à l’unanimité une résolution condamnant l’attaque et exigeant un soutien aux étudiants et au personnel confrontés à l’antisémitisme. .
La résolution du Conseil municipal sur les lycées est intervenue en réponse à l’attaque du Hamas et aux rapports ultérieurs faisant état de croix gammées dans les écoles, mais l’intolérance qu’elle a condamnée n’a pas semblé diminuer. Dix jours plus tard, un débrayage d’étudiants pro-palestiniens a vu des jeunes crier des épithètes contre les Juifs et Israël, et scandant en faveur d’une Intifada. Puis, le 28 novembre, une manifestation indisciplinée visant un professeur juif de l’école secondaire Hillcrest, dans le Queens, a déclenché un tollé.
« Cela a clairement montré que cette résolution n’était pas assez ferme et que ces ressources n’étaient pas fournies », a déclaré Rachel Fremmer, deuxième vice-présidente du conseil. Elle a ajouté que la résolution, adoptée le 30 octobre, avait suscité de nombreuses réactions négatives dans les commentaires publics.
La semaine dernière, le Conseil a donc réessayé : il a adopté une autre résolution, par 7 voix contre 1, exigeant des mesures plus concrètes. Il s’agit notamment d’une formation sur l’antisémitisme pour les employés des écoles ; un groupe de travail comprenant des représentants de groupes juifs qui surveillera les efforts de lutte contre l’antisémitisme ; une hotline pour signaler les incidents antisémites ; collecte de données sur les crimes haineux à l’école ; et l’adoption de la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), qui inclut certaines critiques à l’égard d’Israël.
Le conseil, qui agit comme une sorte de comité consultatif auprès du système scolaire public de la ville, est l’un des nombreux groupes de défense qui tirent la sonnette d’alarme sur l’antisémitisme dans les lycées, alors que les crimes haineux anti-juifs ont augmenté dans toute la ville à la suite de l’attaque du 7 octobre. . Alors que le discours public sur l’antisémitisme dans les écoles s’est largement concentré sur les campus universitaires, une série d’activistes affirment que les mêmes tendances se manifestent dans les lycées de la ville de New York et que la mairie a mis du temps à réagir.
Il n’existe pas de données concrètes sur les incidents antisémites survenus dans les écoles publiques de la ville de New York, mais les préoccupations concernant ce problème ne se limitent pas aux groupes de bénévoles ou aux parents. Le 30 novembre, le bureau des droits civiques du ministère fédéral de l’Éducation a annoncé qu’il enquêterait sur les écoles publiques de la ville de New York sur des allégations d’antisémitisme et d’islamophobie – une mesure qu’il a généralement réservée aux campus universitaires.
« Nous entendons quotidiennement des parents et des familles parler de la haine à laquelle leurs enfants sont confrontés dans les écoles et ils ont peur », a déclaré Tova Plaut, membre du personnel du district scolaire du district 2 de Manhattan, qui aide à former les enseignants et à planifier les programmes. Plaut est co-fondateur de la New York City Public School Alliance, un groupe formé à la suite de l’incident de Hillcrest pour lutter contre l’antisémitisme dans les écoles de la ville.
« Ils s’inquiètent pour l’avenir », a-t-elle ajouté. « Pas seulement l’avenir de leurs enfants dans le système scolaire, mais aussi celui des enfants qui sortent du système scolaire avec ces idéologies. »
Le chancelier des écoles publiques de la ville de New York, David Banks, a reconnu que l’antisémitisme est un problème dans les écoles qu’il supervise et a déclaré à CBS plus tôt ce mois-ci que « nous devons agir ».
« Beaucoup d’adultes dans nos écoles évitent également ce genre de sujets politiquement sensibles parce que personne ne veut être accusé d’être anti quoi que ce soit, et pourtant nous avons la responsabilité de le faire envers nos enfants », a déclaré Banks, dont le département a refusé. La Semaine juive de New York demande une interview, a déclaré à CBS. « Les gens marchent très doucement ici, mais ils doivent savoir qu’il ne faut pas se mettre la tête dans le sable. Nous devons avoir ces conversations pour tout le monde.
Banks a déclaré qu’il envisageait de mettre en place une ligne d’assistance téléphonique pour les étudiants et les enseignants et qu’il devait tenir une conférence de presse sur la lutte contre l’antisémitisme plus tôt cette semaine, mais l’événement a été annulé. Un porte-parole du système scolaire a déclaré que Banks s’engagerait plutôt directement avec les parties prenantes et n’a pas répondu à une demande d’informations complémentaires.
Cet engagement semble se produire. Banks a déclaré qu’il avait rencontré des administrateurs scolaires pour discuter de l’antisémitisme et la Semaine juive de New York a confirmé que Banks ou son bureau avaient discuté de l’antisémitisme avec une série d’organisations juives et de responsables publics. Il s’agit notamment du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, du Jewish Education Project, du groupe Plaut, du consul général israélien par intérim. Tsach Sarre et le Common Sense Caucus du Conseil municipal de New York, un groupe de législateurs conservateurs de la ville.
Plusieurs de ces groupes ont déclaré que le chancelier avait soutenu les étudiants juifs et compris leurs préoccupations. D’autres espèrent davantage de la part du département de l’éducation de la ville. Plaut a déclaré que la conférence de presse annulée et « l’absence de réponse proactive soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à son engagement à éradiquer l’antisémitisme dans notre système scolaire ».
Son groupe a exigé que le système scolaire adopte la définition de l’antisémitisme de l’IHRA, adopte une politique de tolérance zéro à l’égard de l’antisémitisme et restructure la manière dont les écoles abordent la diversité et l’inclusion afin que ces programmes couvrent l’antisémitisme et l’héritage juif.
Le consulat israélien a déclaré qu’il avait fait pression en faveur d’une politique de tolérance zéro pour les incidents antisémites et en faveur d’une éducation sur des sujets tels que l’Holocauste, l’antisémitisme et l’histoire moderne d’Israël.
La conseillère municipale républicaine de New York, Inna Vernikov, critique ouverte de l’activisme anti-israélien et membre du Common Sense Caucus, a déclaré que les membres du conseil municipal avaient également exigé des représailles pour les enseignants et les étudiants engagés dans l’antisémitisme. Elle a ajouté qu’ils souhaitaient voir des programmes éducatifs pour aborder le problème, y compris des cours sur l’Holocauste, citant des sondages montrant une ignorance généralisée de l’Holocauste parmi les jeunes aux États-Unis.
Vernikov a déclaré que l’antisémitisme dans les écoles était quelque chose dont elle « entendait parler depuis longtemps », et a ajouté : « Les étudiants juifs sont victimes d’intimidation ».
Pendant des années, l’éducation sur l’Holocauste a été la pièce maîtresse des efforts du ministère de l’Éducation pour lutter contre l’antisémitisme parmi les jeunes de la ville de New York. En 2020, le système scolaire public a piloté un programme qui a amené des groupes d’élèves de huitième et de dixième à visiter le Museum of Jewish Heritage, un musée de l’Holocauste situé dans le Lower Manhattan.
Ce programme est en cours, avec environ 5 000 étudiants visitant le musée chaque mois, a déclaré le musée à la Semaine juive de New York. Des éducateurs du musée visitent également des classes dans 20 écoles et les accompagnent dans leurs visites, a indiqué le musée.
Richard Carranza, qui a dirigé les écoles publiques de la ville de 2018 à 2021, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency en 2020 que les visites étudiantes du Musée du patrimoine juif visaient à « comprendre que les symboles ont des significations ». Faisant référence aux croix gammées, il a déclaré : « N’utilisez pas ce genre de symboles si vous ne savez pas ce qu’ils signifient. »
Le musée a déclaré à JTA que depuis le 7 octobre, certains enseignants avaient contacté le musée avant les visites pour dire que des étudiants avaient fait des commentaires antisémites. En réponse, le musée crée un glossaire des tropes et des termes antisémites avec un contexte historique. Il offrira également aux futurs groupes d’étudiants en visite une formation anti-préjugés et de désescalade.
« Nous savons que nous ne pouvons pas leur apprendre tout ce qu’ils doivent savoir en une seule visite, mais nous espérons que nous susciterons chez eux quelque chose pour qu’ils continuent à apprendre », a déclaré le musée dans un communiqué.
Aujourd’hui, certains professionnels juifs de l’éducation affirment que les écoles devraient aborder les incidents antisémites en discutant plus directement du conflit israélo-palestinien. Sharon Jacker, directrice de la New York Education Initiative au Jewish Education Project, a déclaré que l’ampleur du système scolaire de New York – avec 1 million d’élèves dans plus de 1 800 écoles – rend les changements à l’échelle du système difficiles.
Elle a encouragé les écoles et les enseignants à aborder le sujet, même si les normes éducatives de l’État de New York ne comprennent pas de lignes directrices sur la géopolitique moderne du Moyen-Orient. Jacker a déclaré avoir constaté que les enseignants étaient réticents à aborder un sujet aussi délicat, et deux lycéens publics ont déclaré à la Semaine juive de New York qu’aucun de leurs cours n’avait discuté du conflit israélo-palestinien.
Au lieu de cela, ont déclaré les étudiants, qui ont demandé à rester anonymes, leurs pairs ont formé leurs opinions sur la base des médias sociaux et des conversations à la maison.
« Les enseignants sont intelligents et ils voient autour d’eux que c’est une boîte de Pandore, c’est lourd », a déclaré Jacker. « Et si vous n’avez pas besoin d’ouvrir une boîte de Pandore et d’énerver un parent, un élève ou un administrateur, c’est tout simplement beaucoup plus facile de ne pas le faire. »
Jacker, qui a rencontré Banks depuis le 7 octobre, a déclaré que les enseignants devraient discuter du conflit israélo-palestinien en classe et utiliser des sources primaires qui explorent le conflit d’un « point de vue vraiment équilibré et nuancé ». Elle a recommandé du matériel provenant de l’Institute for Curriculum Services, une filiale du Jewish Community Relations Council, basé à San Francisco, qui fournit des ressources pédagogiques sur l’histoire juive.
Les enseignants abordent peut-être déjà le conflit dans leurs classes. Une enseignante juive qui a enseigné dans les écoles publiques de la ville pendant deux décennies et a refusé de donner son nom par crainte de répercussions professionnelles, a déclaré que depuis le 7 octobre, ses collègues portaient des keffiehs, ou foulards palestiniens traditionnels, pour travailler ; a diffusé des messages pro-palestiniens à l’école et a intégré le récit dans des cours tels que la littérature et les études sociales.
« Je peux vous dire qu’ils ne me regarderont plus. Mes collègues ne me parlent plus. Pas tous, mais certains d’entre eux », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle n’avait pas exprimé son soutien à Israël lorsqu’elle était à l’école. « Je ne porte aucune épinglette d’Israël, je n’ai pas de drapeau. La seule chose, c’est que je suis juif.
La politique scolaire interdit aux enseignants de s’engager dans des activités politiques à l’école, mais cette règle n’est pas appliquée, a-t-elle déclaré.
« Ils reçoivent des informations très biaisées », a-t-elle déclaré à propos des étudiants. « Je ne sais pas si les autres n’en sont pas conscients, je ne sais pas s’ils détournent le regard. »
La rabbin Rena Rifkin, qui travaille avec environ 250 collégiens et lycéens en tant que directrice de l’éducation des jeunes à la synagogue libre réformée Stephen Wise de Manhattan, a déclaré que le 7 octobre avait « ouvert les vannes » et sensibilisé les étudiants à l’antisémitisme persistant. , mais cette école ne leur a pas donné les outils nécessaires pour y faire face.
« Je crains que nos étudiants ne disposent pas d’un refuge sûr pour traiter ce qu’ils voient et entendent, et ce que cela signifie pour eux de se sentir si ciblés », a déclaré Rifkin.
Pour trouver cet espace, certains étudiants se tournent vers des groupes juifs extrascolaires dans leurs écoles et au-delà, dont certains ont eux-mêmes dû faire face à l’antisémitisme. L’Union des étudiants juifs de l’Union orthodoxe, qui possède des sections dans 30 lycées publics de la région de New York, a déclaré que deux de ses clubs à Brooklyn avaient été harcelés par des discours anti-israéliens. Le groupe a envoyé à JTA une photo d’une croix gammée dessinée sur une cage d’escalier de l’une des écoles. Un membre d’un autre club a été bombardé de messages haineux sur les réseaux sociaux.
La plupart des clubs accueillent environ 30 étudiants chaque semaine, a déclaré le directeur du groupe, le rabbin Yossi Schwartz, qui a ajouté avoir constaté une légère hausse de la fréquentation après le 7 octobre. Schwartz a déclaré qu’il préférait se concentrer sur la manière dont les participants expriment positivement leur judaïsme. — en allumant des bougies de Shabbat ou de Hanoukka, par exemple.
« Nous avons pleuré, nous n’avons pas compris, mais nous avons traité ce qui s’est passé, et maintenant nous devons passer à autre chose », a déclaré Schwartz. « Oui, le monde est effrayant, cela ne fait aucun doute pour un Juif, mais nous ne ripostons pas en nous cachant. »
Le rabbin Tracy Kaplowitz dirige des programmes à la synagogue libre Stephen Wise qui enseignent aux adolescents Israël, sa critique et la philanthropie. Alors que diverses voix appellent les écoles à lutter de manière plus proactive contre l’antisémitisme, Kaplowitz a averti que les Juifs ne devraient pas dépendre du système éducatif pour veiller à l’identité juive des élèves.
« Si nous comptons sur les médias, les écoles publiques et privées pour offrir ce qui devrait faire partie de l’éducation juive de nos enfants, ils feront un travail épouvantable dans ce domaine », a-t-elle déclaré. « Et ils vont laisser nos enfants perdus. »