(JTA) — En septembre, les autorités égyptiennes ont réinauguré la synagogue historique Ben Ezra du Caire, qui avait fait l’objet d’une rénovation d’un an. Bien que la synagogue ait été entretenue pendant des années, les quelques Juifs restants en Égypte n’ont visiblement pas été invités.
En février, selon un article de Haaretz, une genizah – une mine de textes sacrés autrefois ignorés – a été découverte lors de fouilles dans un cimetière juif du Caire. Mais son contenu a été confisqué par les autorités malgré les protestations de la communauté juive.
« Ils ont refusé d’attendre qu’un rabbin assiste aux fouilles », a déclaré Sammy Ibrahim, vice-président de l’organisation de la communauté juive. « Nous nous sommes plaints mais ils n’ont rien fait. Donc [the documents] sont allés dans un débarras pour pourrir.
Les tensions ont continué de monter. Mardi, la communauté juive a utilisé la synagogue pour la première fois depuis qu’elle a été rénovée et rouverte aux touristes par le gouvernement égyptien. Les dirigeants communautaires ont visité un groupe de professeurs et d’anciens donateurs de l’Université de Princeton.
« Il s’agit de leur montrer que nous contrôlons toujours cet endroit », a déclaré Ibrahim à la Jewish Telegraphic Agency.
Comme l’a déclaré en septembre Ahmed Issa, ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, la synagogue vieille de 1 200 ans « est l’un des temples juifs les plus importants et les plus anciens d’Égypte ». Il est surtout célèbre pour avoir abrité la Genizah du Caire.
Ibrahim a considéré l’absence d’invitation en septembre comme un affront évident de la part du ministère des Antiquités, et il craint maintenant que le ministère ne respecte pas la propriété de la communauté sur le site.
Lorsqu’Ibrahim a demandé au ministère, qui gère actuellement la synagogue, de fermer le site aux touristes et de permettre que l’événement communautaire soit privé, ils ont refusé, selon Ibrahim.
La restauration de la synagogue a été financée par l’autorité égyptienne des antiquités sur ordre direct du président Abed Fattah El-Sissi, qui a également chargé l’autorité de travailler sur trois autres synagogues historiques en Égypte. Ces projets n’ont pas encore commencé, mais en 2020, la synagogue Eliyahu Hanavi à Alexandrie a été rénovée par le gouvernement égyptien pour un coût d’environ 2,2 millions de dollars.
En Égypte, le coût de tels travaux incomberait normalement à la communauté minoritaire associée au site, mais contrairement aux chrétiens coptes, qui représentent 10 % de la population égyptienne, les Juifs égyptiens ne disposaient pas de tels fonds. Aujourd’hui, la communauté juive égyptienne compte moins d’une douzaine de membres, dont la plupart sont des personnes âgées.
Reconnaissant qu’elle n’avait pas la capacité financière de répondre à la demande du ministère des Antiquités, la communauté a contacté directement le président Sissi, avec qui elle entretient de bonnes relations, pour obtenir son soutien.
« Nous avons porté plainte auprès du président et il a ordonné que la synagogue soit restaurée aux frais des antiquités. [ministry] », a déclaré Ibrahim. « Donc [the ministry] Je n’ai pas aimé ça, que nous les avons dépassés et sommes allés plus haut.
Un groupe affilié à l’Université de Princeton a visité la synagogue, le 19 décembre 2023. (Autorisation de Sammy Ibrahim)
L’Égypte abritait autrefois l’une des communautés juives les plus importantes et les plus anciennes du Moyen-Orient. Au début du XXe siècle, l’Égypte abritait encore plus de 80 000 Juifs, dont des Sépharades, des Karaïtes et une communauté de réfugiés ashkénazes qui fonda une scène théâtrale yiddish en plein essor.
La création de l’État d’Israël en 1948 a mis fin à ce monde. La plupart des Juifs égyptiens ont émigré au cours des années suivantes, alors que les tensions israélo-arabes se sont transformées en lois antisémites et en émeutes en Égypte.
La Genizah du Caire de la synagogue Ben Ezra a continué à fournir aux chercheurs un aperçu de la vie juive à travers le monde et de ses époques pendant plus d’un siècle après sa découverte. La visite à Princeton a été organisée par Marina Rustow, l’une des principales spécialistes de la célèbre genizah.
Malgré l’histoire mouvementée du 20e siècle et la fusillade de deux touristes israéliens à Alexandrie par un policier égyptien après le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre, Ibrahim a souligné que le reste de la communauté se sent à la fois en sécurité et à l’aise en Égypte.
« Nous n’avons aucune peur, aucune peur du tout », a-t-il déclaré.
La présidente de la communauté, Magda Haroun, a fait des remarques similaires lorsqu’elle s’est adressée au groupe de Princeton mardi.
« Cet événement était donc sympa parce que nous leur avons montré une démonstration que c’était chez nous », a déclaré Ibrahim.