(JTA et la Semaine juive de New York) — Le Tikvah Fund, un groupe de réflexion juif conservateur, lance une école juive de jour qui visera à donner aux étudiants une éducation mettant l’accent sur « la majesté de la civilisation occidentale ».
L’Emet Classical Academy, dont le nom signifie « vérité » en hébreu, ouvrira ses portes à l’automne prochain dans l’Upper East Side de Manhattan avec une classe de sixième et vise à poursuivre ses études jusqu’au lycée. Il sera dirigé par Rabbin Abraham Unger, politologue et ancien professeur qui dirige actuellement un programme Tikvah pour les collégiens.
Une annonce par courrier électronique indiquait que l’école serait « petite et sélective ». Tikvah propose déjà une gamme d’initiatives éducatives à l’intérieur et à l’extérieur des écoles existantes, promouvant le même ensemble de valeurs qui animeront l’école.
L’annonce de l’école intervient à un moment où les conservateurs s’en prennent aux établissements d’enseignement d’élite – y compris, mais sans s’y limiter, les universités. Ces critiques ont accusé certaines universités et écoles publiques et privées de apprendre aux enfants à « haïr l’Amérique » et créer un environnement hostile pour les Juifs, en partie grâce à des programmes de diversité et d’équité et à des enseignements sur le racisme aux États-Unis.
Le site Internet d’Emet indique que l’école proposera un programme basé sur « la perpétuation de l’exception juive, sioniste et américaine ».
« Premièrement, nous voulions créer une école avec des principes fondateurs très clairs : la poursuite de l’excellence dans tous les domaines académiques et culturels, la formation de Juifs confiants et d’Américains civiques, et la préservation du meilleur de la civilisation occidentale », a déclaré le PDG de Tikvah. Eric Cohen a écrit mardi dans une annonce par courrier électronique.
« Deuxièmement, nous vivons un moment de grand réveil juif en Amérique », a-t-il écrit. « De nombreuses familles et étudiants juifs ressentent plus profondément que jamais le poids de l’histoire juive et de l’exception américaine. Nous espérons qu’Emet sera une oasis d’excellence juive qui contribuera à renouveler la culture américaine. »
L’école arrive à un moment où les inquiétudes croissantes concernant l’antisémitisme dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas pourraient inciter les familles juives à envisager des écoles où leurs enfants ne seront pas en minorité. Cela survient également exactement trois ans après que l’écrivain et éditeur juif Bari Weiss, qui est l’un des principaux critiques des institutions d’élite, a tweeté un appel en faveur d’une école semblable à celle-ci.
Faisant référence à un collège dont le programme d’études était construit autour des « grands livres » de la civilisation occidentale et à deux écoles privées d’élite non juives, Weiss tweeté« Si @tikvahfund J’ai ouvert une école avec un programme de style St. John’s à New York ou à Los Angeles. Je pense qu’ils pourraient facturer plus qu’un Dalton ou un Harvard-Westlake tout en étant massivement sursouscrits.
À l’époque, le mécontentement des conservateurs à l’égard de l’éducation augmentait. Quelques mois plus tard, le père d’un élève de la Heschel School, une prestigieuse école juive de Manhattan, a rendu public le fait d’avoir retiré son enfant à cause d’une instruction « éveillée » qui, selon lui, lui avait appris qu’elle détenait un « privilège blanc ». (L’école a déclaré qu’il était parti pour des raisons financières.)
Emet ne coûtera pas autant que ces écoles privées d’élite : son site Internet indique que les frais de scolarité pour l’année scolaire 2024-2025 seront de 36 000 dollars, soit des dizaines de milliers de dollars de moins que les autres écoles privées et juives de la ville.
Le site Internet d’Emet indique qu’il sera en mesure d’accueillir des enfants ayant déjà fréquenté des externats juifs ainsi que des enfants n’ayant aucune formation en matière d’éducation juive. Les enfants issus de familles de toutes confessions et pratiques juives seront les bienvenus, indique l’école.
Paul Bernstein, PDG de Prizmah, une organisation à but non lucratif qui soutient les externats juifs, a refusé de commenter spécifiquement Emet, mais a déclaré que l’arrivée de l’école reflétait un intérêt croissant pour l’éducation juive.
« Les familles à travers l’Amérique du Nord apprécient de plus en plus les externats juifs », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous constatons une augmentation des inscriptions dans nos écoles, ce qui entraîne l’ouverture d’un certain nombre de nouvelles écoles et l’augmentation du nombre d’autres écoles. »
Le programme annoncé à Emet s’écarte de celui des autres externats juifs de New York et au-delà. Parallèlement à l’hébreu, les étudiants étudieront le grec et le latin. La musique classique et l’histoire de l’art font partie des « matières principales ». Les étudiants ont également la possibilité d’étudier « l’histoire militaire et la grande stratégie ».
Tout cela fait partie du modèle éducatif « classique » qui a gagné la faveur des conservateurs ces dernières annéesy compris avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un critique virulent des idéologies progressistes, qui s’est engagé à importer le modèle dans son État. Partisans de l’enseignement classique disent qu’il centre des valeurs et des compétences qui ont été à tort sous-estimées par les éducateurs progressistes. Ses critiques accusent qu’il met en avant une vision du monde nostalgique qui fait peu de cas des femmes, des personnes de couleur et des voix non occidentales qui méritent une place dans le canon contemporain.
Les deux camps affirment que le modèle est profondément lié aux idéaux chrétiens, certains partisans affirmant qu’il est inapproprié de promouvoir des versions irréligieuses des écoles classiques. Le Hillsdale College, un collège chrétien du Michigan qui est un moteur de la pensée conservatrice, a lancé ou travaillé avec des dizaines d’écoles dans plusieurs États.
Emet Classical marque la première expérience marquante d’une version juive du modèle. Son conseil d’administration comprend Ruth Wisse, professeur émérite de Harvard et éminent penseur conservateur juif, Walter Russel Mead, professeur au Bard College, et Wilfred McClay, professeur à Hillsdale.
« [W]Nous pensons que les futurs dirigeants de l’histoire – dans les domaines du droit et des affaires, de la politique et de la politique, de la science et de la vie religieuse – bénéficieront d’une éducation véritablement classique », a écrit Cohen. « L’Amérique a besoin d’une école juive classique. »