PORTO, Portugal (JTA) — Dans un appartement surplombant l’océan Atlantique, Marilyn Flitterman, 95 ans, s’assoit habituellement à son piano pour jouer des airs de George Gershwin et d’Irving Berlin – depuis longtemps gravés dans la mémoire – tout en repensant aux 50 dernières années. années de sa vie à Porto.
Née à Brooklyn, elle a déménagé dans cette ville située sur la côte nord-ouest du Portugal avec son mari et ses enfants en 1970, suite à une opportunité de travail trouvée par son mari en tant que designer textile. Venant d’une famille juive vivant dans une « ville juive », elle pensait qu’elle passerait par la synagogue Kadoorie Mekor Haim de Porto. Cette visite rapide l’a convaincue de renoncer à fréquenter la synagogue.
« Il n’y avait personne – deux ou trois personnes », a déclaré Flitterman à la Jewish Telegraphic Agency.
Porto, la deuxième plus grande ville du pays, dont les rues pavées et les rives scintillantes du Douro bourdonnent de touristes, abritait environ 40 Juifs en 2012. Ils ne parvenaient pas à rassembler assez d’argent pour embaucher un rabbin ou colmater une fuite dans le plafond de la synagogue historique. .
Mais au cours de la dernière décennie, une communauté d’environ 1 000 Juifs s’est matérialisée à Porto, grâce à une loi qui autorise depuis 2015 le retour des personnes dont les ancêtres ont été expulsés pendant l’Inquisition portugaise. Les habitants juifs locaux ont organisé une vaste campagne de sensibilisation en ligne et dans des publicités dans le monde entier, et toute une communauté d’immigrants a répondu à l’appel.
Le financement récolté auprès des nouveaux résidents a permis la construction d’une succession rapide d’institutions et d’attractions touristiques juives, notamment un musée juif ouvert en 2019, un musée de l’Holocauste en 2021 et un cimetière en 2023. Le musée de l’Holocauste a attiré plus de 50 000 visiteurs par an depuis La plupart d’entre eux étaient des écoliers portugais, a déclaré Michael Rothwell, directeur britannique des musées juifs de la ville.
« Nous avons commencé à tendre la main, par tous les moyens à notre disposition, au monde des Juifs, en leur disant : regardez Sépharade. [Hebrew word for the Iberian Peninsula], c’est de là que viennent les Juifs séfarades, venez voir où tout a commencé », a déclaré Rothwell. « Et cela a fonctionné : nous avons commencé à recevoir pas mal de visiteurs, et certains ont décidé de vivre ici. »
La communauté présente de jeunes Juifs et des familles du monde entier. Gabriel Senderowicz, président du conseil communal juif de Porto, est arrivé du Brésil en 2017.
« Nous avons ici environ 30 nationalités – des gens d’Israël, du Mexique, du Brésil, de Tunisie, de Turquie et de France », a-t-il déclaré. « Tous les continents sont représentés ici. »
Flitterman a eu envie de retourner à la synagogue lorsque David Garrett, membre du conseil d’administration juif qui a dirigé la revitalisation de la communauté, est devenu son voisin à l’étage. Aujourd’hui membre la plus âgée d’une jeune communauté, Flitterman se rend chaque semaine à la synagogue dans une décapotable qu’elle insiste pour conduire elle-même, malgré les rappels de ses enfants selon lesquels elle approche les 100 ans. Lors d’un événement célébrant la culture juive européenne en septembre, elle a vu 600 personnes remplir Les sièges de Kadoorie pour surveiller sa chorale – dans une communauté qui, il y a 10 ans, était trop petite pour rassembler un minyan, ou quorum de prière de 10 hommes.
Marilyn Flitterman pose dans son appartement avec sa fille Dara. (Shira Li Bartov)
Fin 2022, environ 75 000 personnes avaient obtenu la citoyenneté portugaise grâce à la loi sur la nationalité sépharade. Mais l’avenir de la migration juive vers le Portugal pourrait être déterminé par le prochain gouvernement du pays.
Le Portugal organisera des élections anticipées le 10 mars, suite à la démission du Premier ministre Antonio Costa, accusé de corruption. Le parlement récemment dissous a présenté un projet de loi visant à abroger la loi pour les descendants de juifs séfarades – en partie à cause d’un scandale qui a ébranlé la communauté juive locale et internationale l’année dernière – et la mesure est gelée jusqu’à ce que le nouveau gouvernement prenne forme. En Espagne, une loi similaire sur le retour, qui accordait la citoyenneté à 36 000 demandeurs, a pris fin en 2019.
Un scandale international
En mars 2022, la police fédérale a perquisitionné la synagogue Kadoorie et arrêté le rabbin Daniel Litvak, soupçonné de trafic d’influence, de falsification de documents et de blanchiment d’argent dans le cadre du processus d’attribution de la citoyenneté séfarade.
Pour demander la naturalisation par la loi du retour, les descendants doivent obtenir des certificats attestant de leur lignée auprès des autorités de la communauté juive de Porto ou de Lisbonne. Les autorités de Porto ont été accusées de bafouer les règles et de privilégier les candidats fortunés en échange d’argent.
Un homme qui a obtenu la nationalité portugaise après avoir été certifié à Porto a fait la une des journaux du monde entier : Roman Abramovich, le milliardaire juif russe qui aurait des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine.
La synagogue Kadoorie Mekor Haim est le plus grand lieu de culte juif de la péninsule ibérique. (Shira Li Bartov)
Bien qu’Abramovitch ait été approuvé par les autorités de Porto en 2020 et ait obtenu la citoyenneté l’année suivante, son appartenance à l’Union européenne n’a suscité la controverse qu’en 2022 — lorsqu’il est devenu évident, alors que les troupes russes se rassemblaient à la frontière ukrainienne, qu’il pouvait vivre en Europe malgré l’UE. sanctions imposées aux oligarques russes.
Les juges de Lisbonne n’ont trouvé aucune preuve de corruption ou de fraude dans l’approbation d’Abramovich. Un reçu de paiement SWIFT vu par JTA montre qu’Abramovich a payé 250 euros à la communauté juive de Porto, la somme standard payée par tous les candidats. Les responsables locaux ont déclaré à JTA qu’Abramovich remplissait les mêmes critères que tous ceux qui ont reçu une certification à Porto.
Initialement, le gouvernement portugais a donné aux dirigeants communautaires un pouvoir discrétionnaire important pour déterminer l’ascendance sépharade. Mais Lisbonne et Porto ont interprété la loi différemment. À Lisbonne, les candidats ont subi une étude généalogique et n’ont pas eu à s’identifier eux-mêmes comme Juifs sépharades, à condition qu’ils puissent prouver leur lignée. Porto a choisi une voie qui a rendu le processus plus rapide et plus facile pour les Juifs qui souhaitaient la nationalité portugaise : il leur suffisait de montrer l’étymologie d’un nom de famille et une attestation de leur rabbin local, fournies par Abramovich.
Après le scandale, le Portugal a radicalement renforcé les exigences de sa loi. Les candidats doivent désormais prouver qu’ils ont hérité de biens du Portugal ou qu’ils ont visité le pays régulièrement tout au long de leur vie. Les nouveaux critères ont modifié l’objectif proposé de la loi, initialement présentée comme une forme de réparation pour les descendants qui avaient perdu ont hérité des biens et n’ont pas pu revenir.
Ces allégations non prouvées ont laissé une cicatrice sur les membres de la communauté juive de Porto, dont beaucoup grimacent encore à ce souvenir. Certains voient l’incident comme une campagne de diffamation motivée par un antisémitisme générationnel profondément ancré qui remonte à l’Inquisition. L’autorité juive de la ville a récemment poursuivi l’État en justice pour obtenir 10 millions d’euros en compensation pour son atteinte à la réputation et son « agression politique » contre les Juifs de Porto.
« Nous représentions tout ce que la société portugaise n’aimait pas », a déclaré Garrett, qui a vécu à Porto toute sa vie. « Ils n’aiment pas la tradition juive, ils n’aiment pas le musée de la Shoah avec tous les enfants qui s’y trouvent, ils n’aiment pas le succès juif. Nous n’étions rien, puis nous avons grandi et nous avons été totalement détruits. Nous ne le pardonnerons jamais.
Rafael Galhano de Almeida, avocat spécialisé en droit de l’immigration à Lisbonne, a déclaré que certains Portugais ont corrélé la loi sur la nationalité avec des théories du complot antisémites selon lesquelles les Juifs contrôlent le monde. Cependant, il a également noté que certains critiques, qui ne sont pas antisémites, ont soulevé des questions légitimes.
« La communauté qui délivre le certificat prouvant que vous êtes un descendant de juifs séfarades est la communauté juive », a déclaré Almeida. « Il y a donc pour certaines personnes au Portugal un conflit d’intérêts, car vous délivrez le certificat alors que vous êtes la partie intéressée. »
Les répercussions de la loi
Les nouvelles entreprises de Porto sont le miroir de sa communauté juive florissante et de l’essor du tourisme juif. Ces dernières années ont vu l’ouverture de quatre restaurants juifs, d’un hôtel casher et d’une épicerie casher.
Esther Boudara et Camelia Totan, qui dirigent le populaire restaurant casher Iberia Sababa, ont toutes deux des racines sépharades. Boudara est née en France de parents d’origine turque et tunisienne, tandis que Totan est originaire du Maroc.
Les partenaires ont déménagé à Porto en 2019, accompagnés de leurs maris et de leurs enfants, après que Boudara ait lu un article faisant la promotion de sa communauté juive dans un journal français.
« Cet article disait qu’il y a quelques familles venant du monde entier, qu’elles parlent anglais, portugais, hébreu – et que la ville de Porto demande à de nouvelles familles juives de venir s’installer », a déclaré Boudara. « Quelle ville au monde demande quelque chose comme ça ?
Boudara et Totan ont décidé de défier les stéréotypes fades de la nourriture casher avec un menu sépharade diversifié et transfrontalier. Chaque soir de Shabbat, les tables d’Iberia regorgent de groupes dévorant de l’agneau marocain, du poisson tunisien et des salades israéliennes.
Esther Boudara, à gauche, et Camelia Totan servent un menu séfarade transfrontalier au Sababa. (Shira Li Bartov)
D’autres Juifs, comme Vivian Groisman, affluaient à Porto pour sa qualité de vie. Groisman a grandi au Brésil et est arrivé il y a sept ans avec un visa étudiant, puis a obtenu la citoyenneté grâce à la loi sur la nationalité sépharade.
« Si je tombe enceinte, je veux que mes enfants marchent dans la rue, aillent au parc et mènent une vie calme, avec des médecins et des écoles à proximité », a-t-elle déclaré. « Au Brésil, il faut une heure ou deux pour aller travailler. Il n’y a pas de mode de vie où l’on peut marcher et arriver quelque part en 10 minutes. C’est tellement cher d’avoir une vie là-bas.
Cependant, certains nouveaux arrivants juifs ont ressenti une réaction irritante de la part des Portugais d’origine, motivés parfois par l’antisémitisme et parfois par le ressentiment face à la stratification économique du pays.
La loi sur la nationalité sépharade a été adoptée en 2013, alors que le Portugal était en proie à une grave crise financière. Au cours de la même période, le gouvernement a adopté d’autres incitations pour inciter les investisseurs étrangers à injecter de l’argent dans le pays, comme le programme de « visa doré » qui offrait un passeport portugais en échange d’un investissement minimum de 250 000 euros dans le pays.
Les investissements immobiliers ont contribué à mettre fin à la crise de la dette, mais ils ont également alimenté un système à deux vitesses dans lequel de riches étrangers ont acheté des immeubles entiers tandis que les locaux, dont les salaires sont bas, ont du mal à suivre la flambée des loyers.
Certains Portugais critiquent ces chemins vers la citoyenneté comme étant des ventes aux enchères vendant leur nationalité aux plus offrants. Ils soulignent que de nombreuses personnes naturalisées grâce au visa doré et à la loi du retour bénéficient des avantages d’un passeport européen sans vivre réellement au Portugal, sans apprendre sa langue ou s’intégrer dans sa culture.
Mais Almeida a déclaré que peu importe ce que les descendants juifs sépharades choisissent de faire, tant que la loi survit, le simple fait de posséder une nationalité est leur droit.
« La loi a été créée comme une loi de réparation », a-t-il déclaré. « Le but n’était pas d’envoyer des gens ici, c’était de leur donner la possibilité d’avoir une citoyenneté qui était celle de leurs ancêtres. »