(JTA) — Lorsqu’il était enfant, Mauricio Avayu n’était pas autorisé à poursuivre des études artistiques : son père pensait qu’il devrait étudier quelque chose de plus pratique, comme les mathématiques ou l’ingénierie. Avayu a grandi dans la communauté juive conservatrice de Santiago, au Chili, la capitale où vivent la plupart des 18 000 Juifs du pays.
Mais aujourd’hui, Avayu a vu ses peintures – dont beaucoup sur le thème juif – exposées dans des galeries du monde entier, accrochées aux murs des maisons d’anciens présidents du monde entier et présentées au pape François.
Aujourd’hui, il travaille sur son projet le plus ambitieux : capturer les moments clés de la Torah dans 40 grandes peintures murales.
« Quarante est un nombre sacré dans le judaïsme », a déclaré Avayu à la Jewish Telegraphic Agency. « Quarante ans dans le désert, 40 jours et nuits pour recevoir la Torah. »
Il a déjà terminé les huit peintures murales qui composent sa représentation de la Genèse, le premier livre de la Torah. Les peintures murales, hautes de deux mètres, ont été expédiées il y a deux ans à Taipei, où elles seront exposées en permanence à l’Association culturelle juive de Taiwan Jeffrey D. Schwartz & Na Tang.
Avayu, 55 ans, a expliqué que chaque livre de la Torah lui prend environ deux ans. Donc, avec quatre livres à terminer, le projet sera terminé dans 8 à 10 ans. Il a déjà un intérêt d’acheteur pour l’ensemble.
La majorité des Juifs du Chili appartiennent au mouvement Massorti, mais Avayu ne savait pas toujours grand-chose du judaïsme, encore moins de la Torah. Il y a quelques années, il souhaitait relever un défi artistique et son manque de connaissances l’intriguait.
« Quand je peins maintenant, je peins toujours avec une kippa », a-t-il déclaré. « Mais même si je viens d’un foyer où tout le monde est juif, je ne viens pas d’une famille religieuse. »
Plutôt que d’être intimidé par l’immensité du texte, Avayu s’est dit attiré par ses nombreux « messages cachés » et par la variété des commentaires disponibles pour chaque passage.
Et lorsqu’il a regardé les représentations de scènes bibliques des maîtres du passé, il a été frappé par l’inexactitude. Par exemple, dans la Chapelle Sixtine, Michel-Ange a représenté Dieu donnant la vie à Adam en touchant son doigt. Cependant, le verset de la Genèse dit que Dieu créa l’homme par son souffle : « Et le Seigneur Dieu forma l’homme de la poussière du sol, et il souffla dans ses narines l’âme de vie, et l’homme devint une âme vivante. »
Avayu a offert une de ses peintures de la Torah au pape François. (Avec l’aimable autorisation de Mauricio Avayu)
Poussé à être plus précis dans son travail, Avayu a appelé le chef de la communauté Chabad-Loubavitch de Santiago et a commencé à étudier intensivement la Torah. Il a également été attiré par la Kabbale et a étudié pendant environ quatre ans dans un centre de Kabbale au Chili.
« Quand nous pensons comprendre quelque chose à propos d’un certain passage de la Torah, c’est seulement à ce niveau-là », explique Avayu. « Mais soudain, à un moment différent, nous sommes capables de comprendre le même passage mais à un niveau complètement différent. »
Pour illustrer ce point, il donne l’exemple de Moïse au mont Sinaï. Dans Exode 3 : 5, Dieu dit à Moïse d’enlever ses chaussures car « le lieu sur lequel tu te tiens est un sol saint ».
À l’origine, Avayu comprenait ce passage comme signifiant que le fait d’enlever ses chaussures symbolisait l’abandon de son chemin actuel pour poursuivre le chemin de Dieu. Mais après une étude plus approfondie, il pensait qu’enlever les chaussures représentait Moïse quittant le corps physique, ce qui était nécessaire pour faire comme, selon la Torah, Moïse a jeûné pendant 40 jours et nuits. Ainsi, dans l’interprétation de la scène donnée par Avayu, Moïse est pieds nus et montre le ciel.
Avant de commencer à peindre une nouvelle œuvre, Avayu consulte non seulement son rabbin, mais lit également de nombreux commentaires bibliques, provenant d’érudits tels que Rachi et Maïmonide, et choisit celui qui résonne le plus profondément.
Lorsqu’il a peint l’arbre du jardin d’Eden, par exemple, il n’a pas consciemment fait ce que beaucoup d’autres artistes célèbres ont fait : représenter le « fruit défendu » comme une pomme. Certains commentateurs postulent que le fruit est un etrog, d’autres un raisin ; Avayu préfère l’interprétation selon laquelle il s’agissait d’une figue.
« Il n’y a pas qu’une seule vérité », a-t-il déclaré. « Il existe de nombreuses interprétations vraies. »
En voyant l’art d’Avayu pour la première fois, Gabriel Goldstein, conservateur en chef du musée de l’université Yeshiva, s’est souvenu du travail d’Archie Rand, un artiste juif de Brooklyn qui a également peint des peintures murales bibliques dans des synagogues à travers les États-Unis. Goldstein place également les œuvres d’Avayu dans la tradition historique des artistes peignant des « séries exhaustives » de la Bible.
« Depuis des siècles, des illustrations sont réalisées pour des textes bibliques », a déclaré Goldstein à JTA. « Depuis les toutes premières périodes de l’illumination jusqu’à bien plus tard… aux 19e et 20e siècles. »
Lorsqu’on lui a demandé si le fait d’être originaire du Chili avait influencé son art, Avayu a répondu qu’être un artiste juif qui peint des thèmes juifs d’un petit pays comme le Chili rendait sa carrière plus difficile, étant donné qu’il n’y a pas beaucoup de marché pour ses œuvres dans son pays natal. pays. Mais Goldstein a découvert des aspects de l’art d’Avayu qui, selon lui, sont influencés par son pays d’origine.
Avayu considère chacune de ses œuvres comme un autoportrait de lui-même. (Avec l’aimable autorisation d’Avayu)
« Au musée, nous avons fréquemment travaillé avec des artistes latino-américains et nous les avons dans notre collection », a déclaré Goldstein. « Je pense que c’est une communauté dynamique avec une vie artistique et culturelle dynamique. Dans [Latin American-Jewish art], il y a une saveur qui vient de la culture locale… ainsi que de la culture juive traditionnelle. Et je pense que vous pouvez le voir dans son travail – il y a un certain type de vivacité, de palette et d’exubérance que l’on retrouve peut-être plus fréquemment, mais pas exclusivement, dans l’art latino-américain.
Depuis 2012 environ, Avayu a réalisé plus de 120 peintures et en a au moins 30 autres en préparation. Tout son art n’implique pas la Torah : il a également peint des ketoubahs, des actes de mariage juifs, et il a produit des interprétations fantastiques de créatures mythologiques, comme le grec Pégase. L’homme d’affaires chilien Tomas Munzer a récemment offert une œuvre d’Avayu à l’ambassadeur d’Argentine auprès du Saint-Siège, qui l’a présentée au pape.
Avayu n’a pas de tableau préféré : il appelle chacun son « fils » et décrit la douleur qu’il ressent lorsqu’il doit se séparer de l’un de ses enfants. Mais maintenant, Avayu crée un autre type d’« enfant » en ouvrant un studio en Floride où il enseigne désormais aux peintres en herbe. À la galerie Mauricio Avayu et à l’Académie des Beaux-Arts d’Aventura, ses cours intègrent des enseignements de la Torah et de la Kabbale. Et ses étudiants – originaires pour la plupart des États-Unis, mais aussi de Russie, d’Argentine et du Chili – ne voient pas d’inconvénient au mélange du judaïsme et des beaux-arts, car presque tous sont juifs.
« Quel que soit mon objectif quotidien d’être un meilleur artiste, d’être aussi perfectionniste que possible, je ne suis jamais satisfait d’un tableau. J’essaie toujours de voir comment je peux l’améliorer un peu la prochaine fois. La même chose se produit toujours avec l’étude de la Kabbale, où vous apprenez quelque chose sur un sujet connexe, et au fil du temps, vous réalisez que vous avez appris un niveau plus profond sur ce même sujet », a-t-il déclaré.