EREVAN, Arménie (JTA) — Son interprétation française envoûtante de « La Yiddishe Mama » est légendaire, tout comme son interprétation pleine d’entrain de « Hava Nagila » en duo avec le chanteur juif algérien Enrico Macias. En 1967, il enregistre la chanson « Yerushalayim » en hommage à la victoire d’Israël dans la guerre des Six Jours.
Pourtant, Charles Aznavour, un petit chanteur et auteur-compositeur surnommé plus tard le « Frank Sinatra de France », n’était pas juif. Né à Paris dans une famille chrétienne arménienne attachée à la culture, le jeune ténor a appris les bases du yiddish en grandissant dans le quartier juif de la ville. Et lorsque les nazis occupèrent Paris en 1940, les Aznavouriens (leur nom d’origine, avant que Charles ne le raccourcisse) risquèrent leur vie pour sauver les Juifs de la déportation.
Aznavour est décédé en octobre 2018 à l’âge de 94 ans. Au cours de ses près de 80 ans de carrière, il a enregistré plus de 1 400 chansons en sept langues, vendu environ 200 millions de disques et est apparu dans plus de 90 films. Ses duos avec d’autres stars, dont « Une vie d’amour » avec Mirelle Mathieu, et ses paroles multilingues pleines d’esprit — le tube de 1963 « Formidable» en est un excellent exemple : un public ravi dans le monde entier. En 1998, Aznavour a été élu artiste du XXe siècle par le magazine Time.
Le 22 mai 2024 marquera le 100e anniversaire de la naissance d’Aznavour, et de nombreux événements sont prévus l’année prochaine pour célébrer cet événement. Un violent conflit en septembre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan voisin a rendu le déploiement plus difficile, mais à terme, ses admirateurs espèrent inaugurer un grand musée et un centre culturel à Erevan pour honorer les différentes facettes de la vie d’Aznavour, y compris les liens chaleureux qu’il a cultivés avec Israël. et les juifs.
« Nous avons commencé à travailler sur cette idée alors que mon père était encore parmi nous », a déclaré Nicolas Aznavour, 46 ans, fils de la célèbre chansonnière et co-fondateur de la Fondation Aznavour, une association à but non lucratif. « Il a enregistré l’audioguide, il est donc le narrateur de sa propre histoire. »
La fondation occupe un grand bâtiment surplombant les Cascades, une série d’escaliers géants en pierre calcaire qui constituent l’un des monuments les plus importants d’Erevan. L’un des précurseurs de l’association, l’Association Aznavour pour l’Arménie, a été créée en 1988 à la suite du tremblement de terre massif qui a frappé l’Arménie – alors république soviétique – tuant 25 000 personnes, laissant des centaines de milliers de personnes sans abri et propulsant le travail philanthropique d’Aznavour.
Depuis lors, la famille a collecté des fonds pour des projets humanitaires dans toute l’Arménie, tout en finançant la recherche sur le cancer et la maladie d’Alzheimer et en aidant les victimes du tremblement de terre de 2010 en Haïti.
Après la guerre meurtrière de 44 jours entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan en 2020 sur le territoire contesté du Haut-Karabakh, la fondation a livré 175 tonnes de nourriture, de vêtements, de fournitures médicales et d’autres aides à plus de 42 000 Arméniens de souche déplacés par les combats.
Entre cette guerre, la pandémie de COVID-19 et la reconquête de la région par l’Azerbaïdjan il y a trois mois – entraînant l’exode de la quasi-totalité de la population du Karabakh vers le territoire arménien incontesté – le musée et le centre culturel de la fondation, dotés de 10 millions de dollars, ont subi de nombreux retards.
Une fois achevée, une salle du futur musée contiendra les près de 300 prix qu’Aznavour a reçus du monde entier au cours de sa vie. Cela inclut le prix Raoul Wallenberg, décerné à Aznavour en 2017 par l’ancien président israélien Reuven Rivlin, à Jérusalem, en reconnaissance des efforts de sa famille pour protéger les Juifs et d’autres personnes à Paris pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le fils d’Aznavour était présent lorsque son père, alors âgé de 93 ans, a reçu la médaille des mains de Rivlin au nom des parents du chanteur et de sa sœur aînée Aida, aujourd’hui âgée de 100 ans.
« Ce sera une partie importante de l’exposition », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency dans une récente interview. « Mes grands-parents, qui avaient fui le génocide arménien en Turquie, se sont installés en France mais ont finalement voulu partir aux Etats-Unis. Et quand ils ont vu ce qui arrivait aux Juifs, ils n’ont pas pu rester les bras croisés. »
Nicolas Aznavour, à gauche, avec son père. (Fondation Aznavour)
C’est cette compassion qui a conduit la famille à héberger des connaissances juives dans leur petit trois pièces situé au 22 rue de Navarin, dans le 9e arrondissement de Paris. Le musée éventuel comprendra 10 salles, emmenant les visiteurs dans un voyage qui commence avec le génocide arménien et se poursuit avec les débuts d’Aznavour à Paris.
« Nous voulons raconter l’histoire de leur résistance, comment ils ont aidé non seulement les Juifs mais aussi les soldats arméniens recrutés par les Allemands contre leur gré », a déclaré Tatev Sargsyan, directeur opérationnel de la Fondation Aznavour. « Son père travaillait dans un restaurant où se rendaient les nazis. »
Selon un livre de 2016 du chercheur israélien Yair Auron, « Righteous Saviors and Fighters », Aznavour et sa sœur aideraient à brûler les uniformes nazis des déserteurs arméniens et à se débarrasser des cendres. Ils cachaient également des membres d’un mouvement de résistance clandestin français pourchassés par la Gestapo – ce dont le modeste Aznavour parlait rarement.
« Ce sera davantage une expérience immersive, quelque chose que l’on ressent plutôt que de simplement voir », a déclaré Nicolas Aznavour à propos du projet de musée de 32 000 pieds carrés. Outre les médailles et récompenses, des centaines d’objets seront exposés, notamment les vêtements d’Aznavour, ses lunettes de soleil préférées et des dizaines d’affiches annonçant les films dans lesquels il a joué. (Parmi eux : « Le Tambour », un thriller allemand de 1979 dans lequel Aznavour incarne un gentil vendeur de jouets juif qui se suicide après que les nazis ont vandalisé son magasin et incendié la synagogue locale.)
« Aznavour ne voulait pas que ce soit simplement un musée à sa mémoire. Il voulait que ce soit un centre culturel et éducatif », a déclaré Sargsyan. « Il parlait toujours de l’importance de responsabiliser les jeunes car il avait très peu d’opportunités lorsqu’il a débuté à Paris. L’idée est de créer une plateforme pour les musiciens locaux, et le musée n’en est qu’un des éléments.
La fondation a noué un partenariat avec le gouvernement français pour créer un Institut français au sein du futur centre, qui proposera un large éventail d’activités culturelles et éducatives. Entre autres choses, il y aura des cours de musique avec une expérience pratique dans un studio d’enregistrement. Les artistes auront la possibilité de se produire en live sur scène.
De plus, des experts donneront des cours de cinéma, de théâtre et de production. Ces cours comprendront la projection de films présentant certains des 90 films dans lesquels Aznavour lui-même a joué.
La musique d’Aznavour reste extrêmement populaire non seulement en France et dans d’autres pays francophones comme la Belgique, le Canada, le Liban, la Syrie, le Maroc et la Tunisie, mais aussi en Argentine, au Brésil, en Israël, au Japon, en Russie et, bien sûr, dans son pays.
« Aznavour est un trésor national pour le peuple arménien », a déclaré Lilit Papikyan, responsable des ressources humaines chez DataArt, une société de logiciels d’Erevan. « Sa musique évoque des sentiments de nostalgie, de nostalgie et de fierté dans le cœur de tous les Arméniens, ici et dans la diaspora. »
En avril dernier, Petah Tikva, dans la banlieue de Tel Aviv, a rebaptisé un parc municipal en l’honneur d’Aznavour, en présence du maire Rami Greenberg et d’Arman Hakobian – ambassadeur d’Arménie en Israël – ainsi que de responsables de l’ambassade de France et du patriarcat arménien de Jérusalem.
« Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille Aznavourian a sauvé de nombreuses vies juives », a déclaré le leader communautaire Artiom Chernamorian, fondateur d’un groupe à but non lucratif appelé Union Nairi des Arméniens à Petah Tikva. La banlieue qui abrite une importante communauté ethnique arménienne. « Ce geste symbolise le lien indissoluble entre les peuples arménien et juif, deux nations qui ont enduré une tragédie indescriptible. »
Aznavour reçoit un prix des mains du président israélien de l’époque, Reuven Rivlin, en 2017. (Fondation Aznavour)
Pourtant, le chanteur influent n’a pas hésité à interpeller ses amis juifs sur le refus d’Israël de reconnaître officiellement le génocide turc ottoman de 1,5 million d’Arméniens pendant la Première Guerre mondiale. Il n’a pas non plus retenu ses critiques sur l’amitié croissante d’Israël avec l’Azerbaïdjan, riche en énergie. depuis 1993, elle est dirigée par la dynastie de la famille Aliyev et abrite quelque 15 000 Juifs.
En mars dernier, dans un contexte de réchauffement des relations entre Israël et la Turquie, l’Azerbaïdjan a ouvert une ambassade à Tel Aviv, devenant ainsi le premier pays musulman chiite à le faire. Les deux pays entretiennent désormais des liens économiques étendus : l’Azerbaïdjan fournit plus de la moitié des importations de pétrole brut d’Israël et est également devenu son premier acheteur d’armes après l’Inde, un fait qui chagrine clairement le jeune Aznavour.
Début octobre, quatre jours avant que le massacre de 1 200 Israéliens par le Hamas ne déclenche la guerre actuelle à Gaza, des vandales protestant contre l’alliance entre Israël et l’Azerbaïdjan ont profané l’unique synagogue d’Arménie. Ils ont ensuite publié sur les réseaux sociaux que « les Juifs sont les ennemis de la nation arménienne, complices des crimes turcs ». Aucune arrestation n’a été effectuée.
« Je pense que c’est une situation complexe », a déclaré Nicholas Aznavour à JTA. « Nous avons des amis qui soutiennent totalement la reconnaissance du génocide arménien. Mais plus que la réaction turque, il y a une réalité politique, et la réalité est que les intérêts d’Israël s’alignent sur ceux de l’Azerbaïdjan.»
La politique mise à part, c’est un « compromis dangereux », a-t-il prévenu. « À long terme, c’est une mauvaise stratégie, car lorsqu’on s’aligne sur des dictatures, c’est comme mettre un pied dans la tombe. »