(Texas Tribune via JTA) — Deux mois après qu’un éminent militant conservateur et collecteur de fonds ait été surpris en train d’héberger le suprémaciste blanc Nick Fuentes, les dirigeants du Parti républicain du Texas ont voté contre l’interdiction au parti de s’associer avec des sympathisants nazis connus et des négationnistes de l’Holocauste.
Lors d’un vote de 32 voix contre 29 samedi, les membres du comité exécutif du Texas GOP ont retiré une résolution pro-israélienne d’une clause qui aurait inclus l’interdiction. Dans une autre démarche qui a stupéfié certains membres, environ la moitié du conseil d’administration a également tenté d’empêcher la tenue d’un enregistrement de leur vote.
En rejetant l’interdiction proposée, la majorité du comité exécutif a porté un coup dur à une faction de membres qui a appelé le parti à confronter ses liens avec des groupes qui ont récemment employé ou associé des suprémacistes et extrémistes blancs au franc-parler.
Fuentes s’est fait connaître grâce à sa participation au rassemblement de suprémacistes blancs « Unite the Right » en 2017 à Charlottesville, en Virginie, et a fait la une des journaux nationaux l’année dernière lorsqu’il a dîné avec Ye, le musicien qui avait récemment fait une série de commentaires antisémites, et ancien Le président Donald Trump lors de la retraite de Trump à Mar-a-Lago.
En octobre, le Texas Tribune a publié des photos de Fuentes, un admirateur déclaré d’Adolf Hitler qui a appelé à une « guerre sainte » contre les Juifs, en entrant et en sortant des bureaux de Pale Horse Strategies, un cabinet de conseil pour candidats et mouvements d’extrême droite.
Pale Horse Strategies appartient à Jonathan Stickland, ancien représentant de l’État et à l’époque chef d’un comité d’action politique, Defend Texas Liberty, que deux milliardaires pétroliers de l’ouest du Texas ont utilisé pour financer des mouvements de droite, des candidats et des politiciens de l’État. – dont le lieutenant-gouverneur Dan Patrick et le procureur général Ken Paxton.
Matt Rinaldi, président du Texas GOP, a également été vu entrer dans les bureaux de Pale Horse alors que Fuentes était à l’intérieur pendant près de sept heures. Il a toutefois nié avoir participé, affirmant qu’il rendait visite à quelqu’un d’autre à ce moment-là et qu’il ne savait pas que Fuentes était là.
Nick Fuentes (au milieu) sort des bureaux de Pale Horse Strategies avec Chris Russo, fondateur et président de Texans for Strong Borders (à droite) à Fort Worth le 6 octobre 2023. (Avec l’aimable autorisation du Texas Tribune)
Defend Texas Liberty n’a pas commenté publiquement le scandale, à l’exception d’une déclaration en deux phrases condamnant ceux qui ont tenté de relier le PAC aux opinions « incendiaires » de Fuentes. Le groupe n’a pas non plus clarifié le rôle actuel de Stickland au sein de Defend Texas Liberty, qui a discrètement mis à jour son site Web en octobre pour indiquer qu’il n’en est plus le président. Tim Dunn, l’un des deux milliardaires pétroliers de l’ouest du Texas qui financent principalement Defend Texas Liberty, a confirmé la rencontre entre Fuentes et Stickland et l’a qualifiée de « grave erreur », selon un communiqué de Patrick.
En réponse au scandale – ainsi qu’aux reportages ultérieurs du Texas Tribune détaillant d’autres liens entre Defend Texas Liberty et les suprémacistes blancs – près de la moitié du comité exécutif du Texas GOP avait appelé le parti à rompre les liens avec Defend Texas Liberty et son auxiliaire. groupes jusqu’à ce que Stickland soit retiré de toute position de pouvoir et qu’une explication complète de la réunion de Fuentes soit donnée.
Mais ces revendications proposées ont été considérablement édulcorées avant la réunion trimestrielle du parti ce week-end. Plutôt que d’appeler à une rupture avec Defend Texas Liberty, la faction a proposé un langage général qui aurait interdit les associations avec des individus ou des groupes « connus pour épouser ou tolérer l’antisémitisme, les sympathies pro-nazies ou le négationnisme ».
Même cette déclaration générale était trop lourde pour la majorité du comité exécutif. Lors d’un débat parfois tendu samedi, les membres ont fait valoir que des mots comme « tolérer » ou « antisémitisme » étaient trop vagues ou subjectifs. Selon certains, l’interdiction s’apparente à des tactiques « marxistes » et « gauchistes » et créerait une culpabilité par association qui pourrait être problématique pour le parti, ses dirigeants et ses candidats.
« Cela pourrait vous mettre sur une pente glissante », a déclaré Dan Tully, membre du comité.
Rinaldi s’est abstenu lors du vote sur l’interdiction mais a brièvement soutenu que l’antisémitisme n’est pas un problème sérieux à droite avant de s’interroger sur ce que signifierait « tolérer » ceux qui l’adhèrent. « Je ne vois aucun mouvement antisémite, pro-nazi ou négationniste à droite qui ait une quelconque influence significative », a-t-il déclaré.
Le leader nationaliste blanc Nick Fuentes s’adresse à son auditoire en direct le jour où Roe v. Wade est invalidé pour avoir attaqué des Juifs à la Cour suprême, le 24 juin 2022. (Capture d’écran)
Les partisans de l’interdiction ne sont pas d’accord. Ils ont noté que le texte était déjà un compromis, ne nommait spécifiquement aucun groupe ou individu et donnerait du crédit aux résolutions dans lesquelles le Parti républicain du Texas a généralement condamné l’antisémitisme et réitéré son soutien à Israël.
« Le retirer envoie un message très inquiétant », a déclaré Rolando Garcia, un membre du comité basé à Houston qui a rédigé le texte. « Nous ne citons aucun individu ou association. Il s’agit simplement d’une déclaration de principe.
D’autres membres du comité se sont demandé comment leurs collègues pouvaient trouver des mots comme « antisémitisme » trop vagues, même s’ils les lançaient fréquemment, ainsi que d’autres termes, à leurs opposants politiques.
« Je ne comprends tout simplement pas comment les gens qui qualifient régulièrement les autres de gauchistes, de libéraux, de communistes, de socialistes et de RINO (« Républicains de nom seulement ») n’ont pas le discernement nécessaire pour définir ce qu’est un nazi », a déclaré Morgan Cisneros, membre du comité. » a déclaré Graham après le vote.
Le président de la Chambre, Dade Phelan, a lui aussi condamné le vote samedi soir, le qualifiant de « méprisable ».
Le comité exécutif du Texas GOP « ne peut même pas se résoudre à dénoncer les néo-nazis et les négationnistes de l’Holocauste ou à rompre les liens avec leur principal donateur qui les a amenés à la danse », a écrit Phelan sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Il y a une pourriture morale et antisémite qui sévit en marge des DEUX partis et qui doit être stoppée. »
Depuis deux mois, Phelan et son équipe se disputent régulièrement et publiquement avec certains membres du parti – notamment Rinaldi, un ennemi politique de longue date – sur la manière de traiter le scandale Fuentes et l’extrémisme de manière plus générale. Après que le Texas Tribune ait rendu compte pour la première fois de la réunion de Fuentes, Phelan a appelé ses compatriotes républicains à rediriger l’argent de Defend Texas Liberty vers des œuvres caritatives pro-israéliennes, une demande qui a rapidement suscité la colère de Patrick et d’autres qui ont accusé Phelan de politiser l’antisémitisme et ont exigé sa démission. .
Après avoir fait un reportage ultérieur sur les liens de Defend Texas Liberty avec les suprémacistes blancs et d’autres personnalités extrémistes, Patrick a déclaré qu’il était « consterné » et que l’antisémitisme n’était « pas le bienvenu dans notre parti ». Il a ensuite annoncé qu’il avait investi les 3 millions de dollars qu’il avait récemment reçus de Defend Texas Liberty dans des obligations israéliennes.
Patrick a réitéré cette position samedi soir, qualifiant le vote du comité exécutif de « totalement inacceptable » et se disant « confiant » que le conseil d’administration reconsidérera l’interdiction lors de sa réunion de février.
« Ce langage aurait dû être adopté – parce que je sais que c’est notre position en tant que parti », Patrick a écrit sur X. « Moi et l’écrasante majorité des républicains du Texas ne tolérons pas les antisémites, et ceux qui nient l’Holocauste font l’éloge d’Hitler ou du régime nazi. »
Le vote de samedi est le dernier signe d’une désunion majeure au sein du Parti républicain du Texas, qui fait face depuis des années à des tensions latentes entre ses ailes d’extrême droite et ses ailes plus modérées, mais toujours profondément conservatrices. Defend Texas Liberty et ses soutiens milliardaires ont été des acteurs clés dans cette lutte, en finançant les principaux défis lancés aux Républicains en exercice qu’ils jugent insuffisamment conservateurs, et en finançant un réseau tentaculaire d’institutions, de sites Web de médias et de groupes politiques qu’ils ont utilisés pour tirer progressivement le Texas plus loin. À droite.
Le conflit interne du parti a explosé en guerre totale depuis la destitution et l’acquittement de Paxton, un allié crucial de Defend Texas Liberty dont la vie politique a été subventionnée par les bailleurs de fonds milliardaires du PAC.
Après l’acquittement de Paxton, Defend Texas Liberty a promis des campagnes de terre brûlée contre ceux qui soutenaient la destitution du procureur général et a promis des dépenses massives avant les élections primaires de l’année prochaine. (Avant le vote de samedi, les membres du comité exécutif ont approuvé séparément la censure d’un représentant sortant de l’État pour son rôle principal dans l’enquête et la destitution de Paxton.)
La nouvelle de la réunion de Fuentes n’a fait que compliquer les plans de représailles de Defend Texas Liberty, alors que les luttes intestines s’intensifient et que certains républicains se demandent si le groupe et ses bailleurs de fonds milliardaires devraient avoir autant d’influence sur l’État parti.
Pendant ce temps, les alliés et les bénéficiaires de Defend Texas Liberty ont tenté de minimiser les scandales et de discréditer les reportages de la Tribune, affirmant que la réunion de Fuentes était une erreur ponctuelle ou attaquant les critiques en les qualifiant de RINO, au lit avec les démocrates pour supprimer les vrais conservateurs.
Avant le vote de samedi, deux représentants soutenus par Defend Texas Liberty se sont brièvement adressés au comité exécutif. La veille, le sénateur d’État Bob Hall – qui a reçu 50 000 $ de Defend Texas Liberty – se trouvait également à l’hôtel d’Austin où se réunissaient les membres du comité exécutif et, dans un discours, a condamné les tentatives de rupture des liens avec le groupe sur la base de ce qu’il a appelé « ouï-dire », « photographies floues » et « récits ».
« Si vous voulez adopter une résolution, je la rendrais positive », a déclaré Hall aux membres du comité exécutif vendredi. « Nous n’avons pas besoin de faire le travail de nos ennemis à leur place. »
Hall a réitéré cette position dans une interview, qualifiant la réunion de Fuentes d’« erreur », mais affirmant qu’il n’y avait « aucune preuve » que Stickland ou Defend Texas Liberty soient antisémites. « J’ai eu des rencontres avec des transgenres, des gays et des lesbiennes », a déclaré Hall. « Est-ce que cela fait de moi un transgenre, un gay ou une lesbienne ?
Lorsqu’on lui a demandé s’il comparait les homosexuels aux suprémacistes blancs ou aux admirateurs d’Hitler comme Fuentes, Hall a répondu : « Je parle de gens qui sont des patates chaudes sur le plan politique. »
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune, une organisation médiatique non partisane et à but non lucratif sur le Texas, et est reproduit avec autorisation.