(JTA) – Henry Kissinger, premier secrétaire d’État juif et cerveau controversé de la politique étrangère américaine dans les années 1970 – a orchestré l’ouverture des États-Unis à la Chine, négocié la fin du conflit au Vietnam et contribué à apaiser les tensions avec l’Union soviétique au au plus fort de la guerre froide – est mort.
Kissinger est décédé mercredi à son domicile du Connecticut à 100 ans, selon un communiqué publié sur son site Internet. Il avait célébré son 100e anniversaire en juin avec une fête à la bibliothèque publique de New York réunissant des sommités de sa longue carrière politique et publique, dont son successeur actuel, le secrétaire d’État juif Antony Blinken.
Considéré comme un brillant stratège diplomatique, Kissinger était l’une des personnalités juives les plus influentes du XXe siècle, laissant une empreinte durable sur la politique mondiale en tant que secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale de deux présidents américains et conseiller informel de plusieurs autres.
Avec son accent allemand grondant, ses lunettes noires emblématiques et son charme légendaire, il était également un mondain et un sex-symbol improbable des années 70, sortant avec une série de stars de cinéma et plaisantant en disant que le pouvoir est « l’aphrodisiaque ultime ».
Bien qu’il ait fui son Allemagne natale alors que les nazis accédaient au pouvoir dans les années 1930 et qu’il ait perdu plusieurs membres de sa famille dans l’Holocauste, Kissinger a montré peu d’attachement sentimental aux intérêts juifs, disant à un ami dans les années 1970 que le judaïsme « n’a aucune signification pour moi ». selon la biographie de Walter Isaacson de 1992.
La négation de l’identification juive de Kissinger a peut-être été nécessaire pour un homme qui s’est élevé plus haut dans le pouvoir exécutif que n’importe quel Juif avant lui, et ce, sous un président, Richard Nixon, connu pour nourrir une profonde animosité anti-juive. D’autres y voient un emblème du côté machiavélique de Kissinger et de son adhésion à la realpolitik, l’approche intransigeante de la diplomatie qui évite les préoccupations morales au profit d’évaluations brutes des intérêts nationaux.
Après que le Premier ministre israélien Golda Meir ait pressé Nixon en 1973 de s’attaquer au sort des Juifs soviétiques, Kissinger a prononcé un non-lieu sans ménagement.
Golda Meir et Henry Kissinger en Israël en 1974. (William Karel/Gamma-Rapho via Getty Images)
« L’émigration des Juifs d’Union soviétique n’est pas un objectif de la politique étrangère américaine », a déclaré Kissinger, selon les enregistrements du Bureau Ovale. « Et s’ils mettent les Juifs dans des chambres à gaz en Union soviétique, ce n’est pas une préoccupation américaine. Peut-être une préoccupation humanitaire.
Après la sortie des enregistrements en 2010, Kissinger s’est excusé pour la remarque sur la chambre à gaz dans un article d’opinion du Washington Post, mais a affirmé que ses détracteurs la sortaient de son contexte. Kissinger a ensuite revendiqué le mérite des 100 000 Juifs soviétiques qui ont émigré grâce à la « diplomatie tranquille » de Nixon.
D’autres éléments du dossier de Kissinger suggèrent également un verdict plus nuancé sur son approche des préoccupations juives. Au plus fort de la guerre du Kippour en 1973, Nixon ordonna un pont aérien d’urgence de ravitaillement pour une armée israélienne en difficulté, et des mémos de l’époque montrent Kissinger s’opposant à la réticence du Pentagone à le mettre en œuvre.
Plus tard, les efforts de Kissinger pour mettre fin à la guerre ont donné naissance au terme « diplomatie de la navette ».
Deux ans plus tard, alors que Kissinger devenait de plus en plus frustré par l’intransigeance israélienne qui se retirait des zones du Sinaï conquises lors de la guerre de 1967, il poussa Ford à procéder à une « réévaluation » des relations avec Israël. Cela a précipité une crise profonde entre la Maison Blanche et le gouvernement israélien, mais cela a finalement débouché sur un accord israélo-égyptien visant à résoudre pacifiquement les différends en suspens, ce qui a ouvert la voie au traité de paix qui a suivi quatre ans plus tard.
« Il est impossible de raconter l’histoire de Camp David et du traité de paix égypto-israélien sans mentionner Kissinger et la navette diplomatique de 1973 », a déclaré l’historien Gil Troy. « Si vous voulez adhérer à l’approche de l’amour dur plutôt qu’à l’amour-amour des relations américano-israéliennes, le meilleur exemple serait la réévaluation de mars 1975. »
Le secrétaire d’État Henry Kissinger rencontre le président américain Richard Nixon, Maison Blanche, Washington, DC, États-Unis, photographie de Marion S. Trikosko, 22 mars 1974. (Photo par : Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images)
Troy rapporte également un incident moins élogieux à propos de Kissinger dans son livre de 2013 «Moynihan’s Moment». Alors que l’ambassadeur américain Daniel Patrick Moynihan menait une bataille très publique contre la résolution sur le sionisme et le racisme aux Nations Unies, Kissinger a riposté avec force, craignant que cela ne sape ses efforts pour apaiser les tensions avec l’Union soviétique, grommelant à un moment donné : « Nous sommes conduire la politique étrangère. … Ce n’est pas une synagogue.
Nixon aimait taquiner Kissinger à propos de ses origines juives et de son accent. Le président a rappelé plus tard qu’il avait dit à Meir qu’ils avaient tous deux des ministres des Affaires étrangères juifs, faisant référence à Kissinger et Abba Eban. « Oui, mais le mien parle anglais », a répondu Meir, au grand amusement de Nixon.
Après avoir quitté ses fonctions, Kissinger a semblé perdre une partie de sa réticence à être perçu comme le champion d’Israël, déclarant dans un discours de 1977 que « la sécurité d’Israël est un impératif moral pour tous les peuples libres ». Au cours des décennies qui ont suivi, il a publiquement défendu les intérêts israéliens, arguant que l’absence de paix au Moyen-Orient était le produit de l’intransigeance arabe et exprimant son scepticisme quant aux efforts visant à conclure un accord nucléaire avec l’Iran.
Cela a à son tour contribué à garantir son adhésion au sein du courant dominant juif. En 2012, il a reçu la plus haute distinction civile d’Israël des mains du président Shimon Peres pour sa « contribution significative à l’État d’Israël et à l’humanité ». En 2014, il a reçu le prix Theodor Herzl du Congrès juif mondial. Lors de la remise du prix, le président du CJM, Ronald Lauder, a rappelé que Kissinger avait dit à Meir qu’il était d’abord américain, ensuite secrétaire d’État et enfin juif. Selon Lauder, Meir a répondu que c’était bien puisque les Israéliens lisaient de droite à gauche.
« Il n’était pas du tout en sécurité », a déclaré Troy. « Le traumatisme d’être un survivant, et le traumatisme d’être un immigrant, d’être un étranger. Les années 1970 n’ont pas été une décennie très juive. Il était étrange d’avoir des Juifs au pouvoir, et étrange d’avoir des Juifs dans les cercles républicains du pouvoir. Compte tenu de sa propre ambivalence et de l’environnement hostile dans lequel il se trouvait, il n’est pas surprenant qu’il se montre assez insensé sur la question juive.»
L’héritage de Kissinger est resté profondément polarisant des décennies après qu’il ait quitté ses fonctions publiques. Bien qu’il ait remporté le prix Nobel de la paix en 1973 pour son travail mettant fin à la guerre du Vietnam – un choix profondément controversé à l’époque – beaucoup considèrent Kissinger comme un criminel de guerre, responsable de la mort de milliers de civils lors des bombardements américains sur le Cambodge et d’une myriade d’autres humains. violations des droits humains en Argentine, au Timor oriental et ailleurs. Son rôle dans la direction de la guerre controversée du Vietnam l’a harcelé pendant des décennies.
Après avoir quitté ses fonctions en 1977, des centaines d’étudiants et de professeurs se sont opposés à la décision de l’Université de Columbia d’offrir à Kissinger une chaire dotée, un étudiant manifestant comparant cela à une demande à Charles Manson d’enseigner la religion. L’auteur Christopher Hitchens a demandé l’inculpation de Kissinger dans un livre de 2001, « Le procès d’Henry Kissinger », qui a ensuite été adapté en film. Lors d’un voyage à Paris en 2001, un juge français a tenté en vain de faire témoigner Kissinger dans le cadre de la disparition en 1973 de cinq ressortissants français sous le règne du dictateur chilien Augusto Pinochet.
Kissinger a essayé puissamment de façonner le récit public de ses années de mandat, en écrivant plusieurs mémoires totalisant des milliers de pages. Mais même à 90 ans, il pouvait à peine apparaître en public sans inviter à des manifestations.
En 2015, des manifestants ont perturbé une audience du Sénat au cours de laquelle Kissinger témoignait en scandant qu’il devait être arrêté. Et en 2016, le discours de Kissinger au Forum de la paix de l’Institut Nobel à Oslo a suscité des protestations et une pétition de 7 000 signatures exigeant son arrestation pour violations des Conventions de Genève.
Heinz Alfred Kissinger est né en Bavière, en Allemagne, en 1923. Son père Louis était instituteur et sa mère Paula, femme au foyer. En 1938, la famille fuit les nazis pour Londres puis New York, où elle s’installe dans une communauté d’immigrants juifs allemands à Washington Heights. Kissinger a étudié la comptabilité au City College avant d’être enrôlé dans l’armée en 1943, servant comme officier du renseignement et participant aux combats de la bataille des Ardennes.
Après l’armée, Kissinger s’est inscrit à l’Université Harvard, où il a obtenu sa licence, sa maîtrise et son doctorat en sciences politiques. En tant que membre du corps professoral du département gouvernemental de l’université, Kissinger a été conseiller auprès de plusieurs agences gouvernementales.
En 1969, Kissinger prête serment en tant que conseiller à la sécurité nationale de Nixon. Il est devenu secrétaire d’État en 1973 et a continué à occuper ces deux postes après la démission de Nixon et l’accession à la présidence de Gerald Ford.
En tant qu’architecte en chef de la politique étrangère américaine au cours de cette période, Kissinger a été le pionnier de la politique de détente, contribuant à désamorcer les tensions avec l’Union soviétique et ouvrant la voie au sommet révolutionnaire de Nixon en 1972 avec le dirigeant chinois Mao Zedong et à la reprise des relations entre les deux nations. , conduisant finalement à la normalisation complète des relations en 1979.
Au Vietnam, Kissinger et Nixon ont tenté de mettre un terme au conflit en retirant les troupes américaines et en soutenant l’armée sud-vietnamienne dans ses efforts pour repousser les forces communistes. Pour soutenir cet effort, Kissinger a aidé à orchestrer une campagne secrète de bombardements au Cambodge contre les forces communistes vietnamiennes basées là-bas, tuant des dizaines de milliers de personnes.
Kissinger quitta ses fonctions avec l’élection de Jimmy Carter en 1976, mais ne disparut guère. Il est resté un incontournable de la scène de Washington, enseignant à Georgetown, consultant pour des sociétés financières new-yorkaises et donnant des conférences d’entreprise à prix élevé.
En 1982, il fonde Kissinger Associates, un cabinet de conseil new-yorkais secret qui conseille de grandes sociétés multinationales. Kissinger a renoncé à sa nomination par le président George W. Bush comme président de la commission d’enquête sur les attentats terroristes du 11 septembre après que le Congrès lui ait demandé de divulguer sa liste de clients.
Kissinger a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 1977. En 1980, il a remporté un National Book Award pour le premier volume de ses mémoires, « Les années de la Maison Blanche ». En 1995, il a reçu le titre de chevalier honoraire de la reine Elizabeth. Il a également été la première personne à être nommée membre honoraire de l’équipe de basket-ball des Harlem Globetrotters.
Kissinger laisse dans le deuil son épouse, Nancy Maginnes; deux enfants de son premier mariage avec Ann Fleischer, dont il a divorcé en 1964 ; et cinq petits-enfants.