Gilbert Meñoza a passé des décennies comme pasteur chrétien aux Philippines avant que son étude de la Bible hébraïque ne l’amène à rejeter le Nouveau Testament et à embrasser la foi noahide.
Meñoza a déclaré que la plupart de ses disciples avaient accepté son rejet du christianisme, bien qu’un petit contingent l’ait abandonné après qu’il ait commencé à déclarer que le Nouveau Testament était faux et que « nous ne croyons plus que Yeshua était le Messie », a-t-il déclaré, utilisant le nom hébreu pour Jésus.
La semaine dernière, il a rejoint des dizaines de compatriotes Noahides du monde entier en Israël, faisant partie d’un mouvement de non-juifs qui suivent les enseignements religieux juifs sans se convertir au judaïsme.
Le rassemblement, présenté comme le premier congrès international des Noahides, a été organisé par Brit Olam, ou Noahide World Center, une organisation basée à Jérusalem qui revendique des milliers d’adeptes dans plus de 70 pays. Beaucoup étudient en ligne ou appartiennent à de petites communautés locales, avec souvent des contacts limités avec d’autres Noahides.
La visite de cinq jours de plus de 60 délégués de 22 pays comprenait des visites de sites bibliques en Cisjordanie, une rencontre avec le président Isaac Herzog et, en clin d’œil au premier congrès sioniste de Theodor Herzl, la signature de leur propre manuscrit fondateur.
Contrairement aux convertis au judaïsme, les Noahides conservent leur identité non juive tout en acceptant la Bible hébraïque comme source d’orientation religieuse et morale. Également connu sous le nom de B’nai Noah, le nom Noahide est dérivé du récit biblique de l’alliance de Dieu avec Noé après le déluge. Dans la tradition juive, cette alliance établissait sept obligations universelles, dont la création d’un système judiciaire et l’interdiction du meurtre, du vol, de l’idolâtrie, du blasphème, de l’immoralité sexuelle et de la consommation de chair prélevée sur un animal vivant.
Beaucoup, comme Meñoza, sont issus de milieux chrétiens, bien que d’autres soient parvenus à leurs croyances grâce à des études religieuses indépendantes.
Meñoza a commencé à étudier en ligne avec des rabbins il y a plusieurs années, pour finalement suivre un cours de leadership religieux de trois ans aux côtés de plus de 20 membres de sa communauté. Il touche désormais un public plus large grâce à ses émissions de radio et de télévision.
Le congrès cherchait à rassembler ces communautés sous une structure mondiale formelle. Lors d’une cérémonie à laquelle assistait le maire de Jérusalem, Moshe Lion, les délégués ont signé un rouleau de l’Alliance de Noahide, une déclaration en hébreu de leur engagement envers le peuple d’Israël et la Torah. Les organisateurs ont également créé un tribunal international de rabbins de Brit Olam offrant des conseils religieux aux communautés noahides du monde entier, et ont déclaré dans un communiqué que le congrès « porte la bénédiction des grands rabbins d’Israël ».
Pendant des siècles, les Sept Lois de Noé sont restées en grande partie une question d’enseignement religieux juif plutôt qu’un effort organisé visant à atteindre les non-juifs. Mais le rabbin Oury Cherki, président de Brit Olam, estime que l’établissement d’Israël a stimulé la transmission de ces enseignements à un public international plus large. Cherki espère que le congrès de Jérusalem fera pour Noahides ce que le rassemblement de Herzl à Bâle en 1897 a fait pour le sionisme : transformer un ensemble partagé de croyances et d’aspirations en un mouvement international organisé.
« Le sionisme a réalisé la libération matérielle du peuple juif », a déclaré Cherki, affirmant que la prochaine frontière doit inclure la construction d’« une connexion saine avec le monde extérieur ».
Steven Lee Rachel, de Montréal, a déclaré qu’il n’était pas issu d’un milieu chrétien « pur et dur » et que sa famille et ses amis l’avaient massivement soutenu dans sa décision de devenir un Noahide.
« Devenir un Noahide a changé ma vie quotidienne pour le mieux à presque tous les égards, en termes de vie spirituelle, de vie personnelle, de carrière également, en termes de façon dont j’ai pu utiliser cette identité pour nouer des relations dans différentes industries », a-t-il déclaré.
Il y a trois ans, Rachel a épousé son compatriote Noahide Camila Henriquez lors d’une cérémonie à Montréal co-officiée par le rabbin Yisroel Bernath, directeur du Chabad local, et Aleeza Ben Shalom, l’entremetteuse présentée dans la série Netflix. Matchmaking juif.
Ben Shalom a déclaré qu’elle avait noué une « belle connexion » avec la mariée après l’avoir rencontrée. Co-officier la cérémonie a répondu à une ambition de longue date qu’elle n’avait pas pu poursuivre lors des mariages juifs orthodoxes, célébrés par des rabbins masculins.
« C’était un rêve devenu réalité », a-t-elle déclaré.
Le couple a échangé ses vœux sous une houppah, ou dais de mariage, s’engageant à construire leur maison selon les sept lois de Noé. Ils ont également signé un contrat de mariage et brisé un verre. Ben Shalom a déclaré que l’écrasante majorité des invités n’étaient pas juifs.
« C’était vraiment un kiddouch Hachem », a-t-elle déclaré, utilisant le terme hébreu désignant la sanctification du nom de Dieu.
Bernath a décrit la cérémonie comme très inhabituelle, affirmant qu’il n’était au courant d’aucun précédent pour un rabbin célébrant un mariage à Noahide.
Eliezer Vicente Yarid, un Cubain qui vit maintenant aux États-Unis, a passé des années à aider d’autres personnes à renouer avec leurs ancêtres juifs dans un pays où la vie religieuse avait longtemps été restreinte, mais a finalement choisi de ne pas se convertir lui-même au judaïsme.
Yarid a déclaré qu’il avait 11 ans lorsque son grand-père lui a dit pour la première fois que leur famille descendait de Bnei Anusim, des Juifs qui avaient été forcés de se convertir au christianisme pendant les Inquisitions espagnole et portugaise.
« Je n’ai pas compris ce qu’il me disait », a-t-il déclaré.
Mais au milieu de son adolescence, sa famille avait commencé à observer les pratiques religieuses juives à la maison. En 2000, lui et ses parents ont créé une communauté Bnei Anusim pour aider les autres à renouer avec leur héritage juif. Yarid a d’abord cherché à se convertir et a ensuite aidé à organiser des visites d’un tribunal rabbinique à Cuba, où certains membres de la communauté se sont convertis.
Mais lorsqu’une opportunité de conversion s’est présentée après son déménagement aux États-Unis, Yarid a décidé de ne pas le faire, affirmant qu’il estimait injuste d’y pousser sa famille.
Il suit désormais les Sept Lois de Noé avec sa femme et son fils, tout en continuant à entretenir des liens avec les communautés de Cuba, où il dit avoir également enseigné les principes de Noé à des personnes non converties.
Le congrès a offert aux délégués des conseils pratiques sur la construction des communautés Noahide et le renforcement de leurs liens avec les rabbins israéliens.
« Israël est au centre de l’attention du monde, pour le meilleur ou pour le pire », a déclaré le rabbin Chaim Goldberg, directeur général de Brit Olam, dans un communiqué. « Noahides voit les enfants d’Israël, le peuple de la Bible, revenir à la vie à l’ère moderne. »
Meñoza espère établir des institutions permanentes et surmonter les défis auxquels sont confrontés Noahides chez lui, aux Philippines. Sa communauté, par exemple, collecte des fonds pour acheter un terrain pour un cimetière parce que les procédures funéraires locales, a-t-il expliqué, font qu’il est difficile d’éviter l’embaumement, ce qui est en contradiction avec les pratiques de la Torah.
« Nous voulons que la communauté Noahide, dans chaque ville où nous travaillons, ait son propre terrain, son propre bâtiment et son propre centre de fraternité, avec un beit midrash où ils peuvent apprendre ensemble », a-t-il déclaré, utilisant le terme hébreu désignant une salle d’étude religieuse.
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Les non-juifs qui suivent la loi juive se réunissent en Israël pour le premier congrès international Noahide apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.