ATLANTA — La popularité croissante du sénateur Jon Ossoff et sa course vers la réélection mardi dernier ont stimulé les spéculations sur son avenir politique – et s’il pourrait ambitionner de devenir le premier président juif des États-Unis.
Moins d’une heure après la fermeture des bureaux de vote le soir des élections, il devait vaincre haut la main son challenger républicain Mike Collins. Avec une campagne axée sur l’amélioration de l’accessibilité financière et la lutte contre la corruption, Ossoff a construit une large coalition dans l’un des États les plus diversifiés du pays, gagnant même le soutien des républicains. Finalement, il a conservé son siège avec une marge de 59 % contre 41 %.
Le principal analyste des sondages, Nate Silver, a déclaré samedi qu’Ossoff était son « choix numéro un » pour un candidat démocrate à la présidentielle en 2028, malgré l’insistance d’Ossoff sur le fait qu’il n’avait « aucun intérêt à se présenter à la présidence ».
Les partisans juifs d’Ossoff ont exprimé leur fierté de son affirmation de l’histoire et de l’identité juive du Sud tout en dirigeant un État avec une fervente population chrétienne. Mais d’autres électeurs juifs ont déclaré qu’ils se sentaient trahis par ses critiques croissantes des actions d’Israël à Gaza, et il reste à voir si les Juifs pro-israéliens de Géorgie se rassembleraient autour d’Ossoff s’il accède aux plus hautes fonctions du pays.
Pour Andrew Lewis, il ne fait aucun doute qu’Ossoff est un digne porte-étendard de la communauté juive. Membre du conseil d’administration de la plus ancienne synagogue d’Atlanta, le Temple – où Ossoff a fait sa bar-mitsva – Lewis a déclaré que le sénateur cite fréquemment le rôle du Temple dans le mouvement des droits civiques, un point de fierté pour les Juifs d’Atlanta. En 1958, des suprémacistes blancs ont bombardé le Temple parce que son rabbin, Jacob Rothschild, prônait la déségrégation et s’était allié à Martin Luther King Jr. Ossoff a prêté serment au Sénat sur la base de la bible bien usée de Rothschild.
« Notre rabbin Rothschild a travaillé avec le Dr King et a aidé à guider la communauté juive d’Atlanta, ainsi que notre ville et notre nation, à travers une période très différente mais tout aussi conflictuelle », a déclaré Lewis, qui a également co-fondé l’organisation interconfessionnelle First Five Freedoms. « J’en suis très fier, et je vois que chaque fois que Jon Ossoff en parle, il en est tout aussi fier. »
Ossoff a déclaré que son entrée en politique était un stage pour le représentant John Lewis, le défunt géant des droits civiques, ce qui a contribué à stimuler sa carrière de documentariste d’investigation avant de se présenter lui-même aux élections.
Le compatriote géorgien d’Ossoff au Sénat, Raphael Warnock, est pasteur à l’ancienne chaire de King, l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta. Lorsqu’Ossoff et Warnock se sont présentés en même temps au second tour des élections de 2021 pour les deux sièges du Sénat de l’État, ils ont attiré l’attention sur leur relance de l’alliance entre les Noirs et les Juifs du Sud.
Elise Eplan, ancienne présidente de la section du Comité juif américain à Atlanta, a déclaré qu’elle appréciait les références d’Ossoff à son identité juive. Ossoff a déclaré que son père descendait d’immigrants ashkénazes et qu’il avait grandi parmi des parents qui étaient des survivants de l’Holocauste.
«Quand on grandit dans le Sud, il était plus difficile de parler du fait de ne pas être chrétien et d’être vraiment ouvert à ce sujet», a déclaré Eplan. « J’ai admiré le fait qu’il n’ait pas hésité à le faire. »
Ossoff, lors de sa campagne en 2021, a lancé un appel direct à la communauté juive de l’État dans le Atlanta Jewish Times, affirmant que son éducation juive lui avait inculqué « une conviction de lutter pour les marginalisés, les persécutés et les dépossédés ». Il a indiqué au JTA en 2019 que son épouse, le médecin Alisha Kramer, était également juive. Le couple a commencé à se fréquenter au lycée, selon l’Atlanta Journal-Constitution.
Il y a deux ans, Ossoff a dû faire face à des réactions négatives de la part des institutions juives pour avoir soutenu les résolutions du sénateur Bernie Sanders visant à bloquer certaines ventes d’armes à Israël. La section locale sud-est de la Ligue anti-diffamation, la Fédération juive du Grand Atlanta, le Comité des affaires publiques américano-israéliennes et un certain nombre de synagogues se sont déclarés « profondément déçus » par ses votes en faveur des résolutions, qui n’ont pas été adoptées. En 2025 et 2026, il a voté pour de nouvelles mesures visant à restreindre l’aide militaire offensive à Israël, tout en soutenant les ventes d’armes défensives.
Ossoff a maintenu ces votes lors d’un débat avec Collins le mois dernier. Il a également déclaré qu’il n’avait « aucun doute » sur le fait que les forces israéliennes avaient commis des crimes de guerre à Gaza, reportant l’accusation de génocide comme « une question relevant de la Cour pénale internationale ».
Michael Morris, l’éditeur du Atlanta Jewish Times, a accusé Ossoff dans une lettre ouverte de « mentir à moi et à vos électeurs » sur son soutien à Israël en votant à plusieurs reprises contre les ventes d’armes.
Mais quand Ossoff est sorti triomphant mardi, l’ADL lui a présenté ses félicitations – tout en dénonçant d’autres critiques victorieux d’Israël.
Le directeur de l’ADL Sud-Est, Todd Young, a réprimandé Collins, l’opposant d’Ossoff, pour ses liens avec les nationalistes blancs. « Cette course a également souligné l’importance de lutter contre l’antisémitisme dans la politique géorgienne », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Tout au long de la campagne, de sérieuses inquiétudes ont émergé concernant des individus proches de Mike Collins. »
Les anciens employés de Collins ont été accusés d’avoir publié des images racistes et antisémites et d’avoir participé à une discussion de groupe nationaliste blanche, tandis que son gendre faisait la promotion de théories du complot antisémites en ligne. Ces controverses auraient pu étouffer les objections des groupes juifs au résultat du vote d’Ossoff sur Israël, selon Rebecca Stoil, professeur d’histoire politique américaine à l’Université de Clemson.
« Ossoff, et sa candidature auprès des électeurs juifs, a bénéficié des préoccupations évidentes des électeurs juifs à l’égard de Collins », a déclaré Stoil, un membre de la communauté juive d’Atlanta.
Dans sa campagne de 2021, Ossoff a accusé son adversaire de l’époque, le sénateur David Perdue, de siffler un chien antisémite après une publicité de campagne représentant Ossoff avec un nez allongé.
Ossoff dit qu’il soutient la sécurité des Israéliens ainsi que la sûreté et la sécurité des Palestiniens. Dans un discours au Sénat en novembre 2023, il a déclaré : « Tout comme je prie pour la liberté des otages enlevés si cruellement à leurs familles, en tant que juif américain pro-israélien, j’appelle à la miséricorde pour les civils innocents de Gaza. »
Alors qu’un flanc gauche montant de son parti fait pression pour la fin de l’alliance américano-israélienne, Ossoff continue de se définir comme « pro-israélien ». Il a soutenu le mois dernier qu’avant d’envoyer des armes à un allié, les États-Unis devraient évaluer « si ce gouvernement étranger agit conformément à nos intérêts, à nos lois et à nos valeurs ».
L’argument d’Ossoff selon lequel on peut être pro-israélien même en conditionnant l’aide américaine est de plus en plus adopté par le centre du Parti démocrate, selon le politologue Dov Waxman. Il a souligné des enquêtes qui révèlent une baisse de la sympathie pour Israël parmi les Américains, y compris les Juifs américains.
Un nouveau sondage de J Street, un groupe politique juif libéral sur le Moyen-Orient, a rapporté que 39 % des électeurs juifs ont déclaré que l’aide défensive à Israël devrait se poursuivre sous conditions, tandis que 31 % ont déclaré que toute aide militaire devrait cesser et 30 % ont déclaré que l’aide devrait se poursuivre sans conditions. Parmi les Juifs de moins de 35 ans, 60 % étaient favorables à la suppression de l’aide militaire et déclaraient qu’Israël avait commis un génocide à Gaza.
Waxman a déclaré que ces tendances ont amené les deux parties à s’éloigner des positions traditionnellement pro-israéliennes consistant à fournir une aide offensive et défensive à Israël avec peu de conditions.
« Je pense que la position d’Ossoff est vraiment la position dominante actuellement au sein du Parti démocrate – le centre de gravité », a déclaré Waxman. « C’est-à-dire une position qui soutient largement la poursuite de l’alliance américano-israélienne, mais qui n’est pas disposée à écrire un chèque en blanc à Israël, et n’est pas disposée à soutenir inconditionnellement ce que fait le gouvernement israélien. »
Eplan, l’ancienne dirigeante de l’AJC, a déclaré qu’elle était initialement « préoccupée » par les votes d’Ossoff pour bloquer les ventes d’armes offensives en 2024. Mais trois ans après le début de la guerre à Gaza par Israël sous la direction du Premier ministre Benjamin Netanyahu, elle a déclaré : « Je comprends ».
« Malheureusement, sous Netanyahu, il est devenu de plus en plus difficile d’être pro-israélien comme nous l’avons toujours été historiquement », a déclaré Eplan. « Je pense que nous avons besoin de dirigeants qui comprennent certaines nuances et qui sont prêts, si nécessaire, à prendre une position ferme, mais qui, en fin de compte, comprennent l’importance d’Israël en tant qu’allié et en tant que patrie juive. »
Si Ossoff décide de se présenter à la présidence, ce sera dans un nouveau monde de relations entre les États-Unis et Israël. Les démocrates ne sont pas les seuls à scruter de plus en plus l’alliance. Le vice-président républicain JD Vance a imputé la défaite écrasante de son parti aux élections de mi-mandat en partie à « notre relation avec Israël » et à la guerre en Iran, à laquelle les États-Unis se sont associés avec Israël. (Ossoff, comme d’autres démocrates à travers le pays, a critiqué Trump pour avoir « entraîné une nation dans la guerre » et fait monter « les prix en flèche avec son bellicisme au Moyen-Orient. »)
Trump a annoncé le jour du scrutin que les États-Unis cesseraient leur aide militaire à Israël d’ici la fin de 2026, affirmant que les républicains « subissent les frondes » des démocrates sur cette question.
« Désormais, la politique de l’administration en place et de personnes comme Jon Ossoff est de limiter l’aide à Israël », a déclaré Stoil. « Pour les électeurs qui se souciaient tellement d’Israël que c’était leur base de vote, dès qu’il y a un consensus bipartisan pour couper l’aide, alors vous choisissez ce qui vous représente le plus sur les autres sujets. »
Pendant ce temps, Israël connaît son propre changement politique suite aux élections du 27 octobre. Le prochain président des États-Unis pourrait avoir affaire à un nouveau gouvernement israélien après que le rival de Netanyahu, Gadi Eisenkot, ait obtenu suffisamment de sièges et le soutien d’autres partis pour chercher à former une nouvelle coalition gouvernementale.
Les groupes pro-israéliens aux États-Unis se réorganisent déjà pour la prochaine étape des relations. Kathy Manning, ancienne députée de Caroline du Nord qui préside le groupe de défense Majorité démocratique pour Israël, espère qu’un nouveau gouvernement israélien ouvrira la voie à une alliance renouvelée que des démocrates comme Ossoff pourront soutenir.
« Si le gouvernement actuel, Netanyahu et ses extrémistes d’extrême droite, continuent d’être les dirigeants d’Israël, je pense qu’il sera très difficile pour de nombreux démocrates de continuer à se serrer les coudes », a déclaré Manning. « Si le gouvernement israélien change et que nous voyons une coalition de Gadi Eizenkot avancer, je pense que ce sera une opportunité pour nous de reconstruire les relations américano-israéliennes. »
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Le post Jon Ossoff s’est lancé dans un deuxième mandat au Sénat. Pourrait-il viser plus haut ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.