TEL AVIV — Des problèmes de son, des problèmes de guitare et un aveu de paroles oubliées ont ponctué le deuxième spectacle de Boy George à Tel Aviv samedi soir. Mais la pop star britannique, irrévérencieuse, parfois exaspérée et souvent hilarante, n’aurait guère pu rêver d’un public plus indulgent.
À 65 ans, le leader du Culture Club n’est plus le phénomène phare des années 1980. Bien que beaucoup de ceux qui ont rempli la Menora Mivtachim Arena étaient assez vieux pour se souvenir de son apogée, son attrait allait bien au-delà de la nostalgie.
À une époque où les stars internationales restent largement à l’écart d’Israël, George est devenu l’un des partisans les plus fervents du pays, subissant des réactions négatives considérables de la part de l’industrie musicale pour son refus de garder le silence face à l’attaque du Hamas du 7 octobre.
« Le silence n’est pas une option », a-t-il déclaré sous un tonnerre d’applaudissements.
Le concert de samedi, le deuxième des deux concerts à guichets fermés après celui de mercredi dans la même salle, était dédié aux survivants du massacre du festival de musique de Nova et aux familles endeuillées, avec 1 500 billets offerts aux membres de la communauté. Le DJ et producteur israélien Ofer Nissim a rejoint George sur scène en seconde période, apportant un élément de club de danse à une soirée mêlant classiques du Culture Club, reprises et matériel plus récent.
Son habitude de se moquer de lui-même et d’imiter les autres à plusieurs reprises a fait rire la foule, transformant les interruptions qui auraient pu faire dérailler une performance plus soignée en partie du divertissement.
Les plaisanteries allaient de plaisanteries sur des problèmes techniques à des réflexions personnelles sur l’hostilité qu’il a rencontrée à cause de son soutien à Israël. Lorsqu’une guitare ne parvenait pas à produire le moindre son, il semblait légèrement irrité, disant à l’équipe : « Vous devez brancher des choses, vous savez. »
« C’est un moment étrange », a-t-il ajouté avant de sourire et de poursuivre, « mais toute cette nuit a été un moment étrange. »
Présentant sa reprise de « It Ain’t Me, Babe » de Bob Dylan, il a expliqué qu’il avait essayé mercredi mais qu’il avait oublié les paroles. « Heureusement, cette fois, j’ai un signal automatique », dit-il, éclatant de son rire caractéristique.
Quant à ses détracteurs à travers le monde, il a clairement indiqué qu’il n’avait guère intérêt à les convaincre.
« J’ai 65 ans. Il est trop tard pour me détester, je m’en fous », a-t-il déclaré au public.
La seule opinion qui comptait pour lui, dit-il, était celle de sa défunte mère. Se souvenant d’un Irlandais qui avait laissé entendre que sa mère irlandaise aurait honte de son soutien à Israël, étant donné la forte sympathie de l’Irlande pour la cause palestinienne, George s’est montré provocant.
« Je peux vous dire catégoriquement que ma mère sera plus fière de moi qu’elle ne l’a jamais été », a-t-il déclaré.
Dans un autre détournement typiquement imprévisible, George a dédié son album solo « Clouds » à Philip Sallon, un ami juif de longue date et une figure influente de la scène des clubs londoniens qui l’a aidé à l’initier aux traditions juives lorsqu’il était jeune.
Depuis, les deux se sont brouillés. « Il me déteste en ce moment », a déclaré George, demandant à tous ceux qui connaissaient Sallon de lui dire qu’il avait chanté la chanson pour lui en Israël en guise d’acte de pardon, « comme une mitsva ».
Mais les moments les plus émouvants de la soirée ont été « We Will Dance Again », la chanson que George a sortie en juillet sur l’attaque de Nova. Ses paroles font explicitement référence aux atrocités commises le 7 octobre, critiquent ses collègues musiciens pour leur silence et contestent les accusations de génocide contre Israël.
La visite de huit jours de George comprenait une rencontre avec le président Isaac Herzog et un voyage sur le site du massacre de Nova, près du kibboutz Re’im, où les terroristes du Hamas ont assassiné plus de 360 festivaliers le 7 octobre 2023.
Ayant déjà visité Israël à plusieurs reprises, il a déclaré à l’auditoire que ce voyage l’avait affecté différemment. Il semblait également inquiet de la gratitude qui lui était prodiguée.
« C’est gênant pour moi, en tant qu’étranger, d’être au milieu de cette incroyable guérison et de cette tristesse », a-t-il déclaré.
Les survivants du massacre de Nova et les proches des personnes assassinées ont rejoint George sur scène en portant des drapeaux israéliens pour « We Will Dance Again ».
George, après avoir enfilé un costume coloré à imprimé géométrique et un chapeau noir orné de strass, a interprété la chanson aux accents reggae sur l’un des événements les plus traumatisants de l’histoire israélienne tout en embrassant les survivants et les proches endeuillés à ses côtés.
À un moment donné, il semblait au bord des larmes. «Je vais pleurer», dit-il.
Mais même la solennité n’a pas duré longtemps. Lorsque George a invité l’une des femmes endeuillées à s’adresser à la foule, elle a hésité parce qu’elle ne parlait pas anglais.
« Je n’ai jamais rencontré un Juif qui n’ait rien à dire », a-t-il plaisanté, suscitant les rires et les applaudissements de la foule.
Dans le public, les gens ont été influencés par des paroles qui faisaient explicitement référence aux filles violées contre des arbres. Kay, une chanteuse de Tel Aviv, restait assise, les larmes aux yeux.
«Je ne peux pas danser sur ça», dit-elle.
Pourtant, elle a été profondément émue par George et l’atmosphère entourant le spectacle, et n’a pas été troublée par ses contretemps.
« Il n’est pas nécessaire que cela soit parfait. Il faut simplement que cela soit humain, et c’est ce qui nous relie », a-t-elle déclaré.
Tammy, une professeur de danse de 60 ans qui joue régulièrement des chansons du Culture Club dans ses cours, n’avait pas initialement prévu d’y assister. Mais après avoir vu des images de la performance de George mercredi, elle a changé d’avis.
« J’ai vu les clips sur les réseaux sociaux et j’étais jalouse des gens qui y allaient », a-t-elle déclaré.
Lavie, un artiste israélien de 24 ans qui partage son temps entre New York et Los Angeles, n’avait jamais entendu parler de Boy George avant que le chanteur ne fasse la une des journaux en Israël. Il a commencé à étudier sa musique avant le concert, dans l’espoir d’apprendre du talent scénique de l’artiste vétéran.
« J’ai beaucoup appris », a-t-il déclaré vers la fin de la représentation. « Ce qui m’a le plus impressionné, c’est la façon dont il a géré tous les problèmes avec grâce et humour. »
Tout le monde n’a pas été aussi impressionné.
Daniel, un résident de Jaffa originaire de Los Angeles, s’est montré cinglant à propos de la performance musicale et encore plus critique à l’égard de la réaction du public.
« Tout le monde était faux et c’était tout simplement horrible », a-t-il déclaré. « Mais ce qui m’a le plus dérangé, c’est le besoin désespéré d’approbation de la foule. »
« Nous avons besoin d’une séance de thérapie nationale pour contrer notre besoin », a-t-il ajouté.
George a enregistré « Karma Chameleon », le tube de 1983 qui a fait de lui un nom connu dans le monde entier, pour la finale. À ce moment-là, le spectacle durait environ deux heures et demie, mais des milliers de personnes étaient toujours debout.
George a comparé l’atmosphère en Israël avec celle de Londres, qu’il a décrite comme « pleine d’anxiété et de tension ».
« On se sent tellement détendu ici », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas rentrer à la maison. »
—
L’après-concert de Boy George à Tel Aviv n’était pas parfait. Pour la foule, ce n’était pas la question, est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.