L’un des derniers témoins juifs survivants de la Nuit de Cristal a déclaré aux dirigeants de la police allemande qu’ils avaient une « énorme responsabilité » de tirer les leçons du passé.
George Shefi, 94 ans, est retourné cette semaine dans sa ville natale pour partager son histoire avec de hauts représentants des forces de l’ordre d’Allemagne, des États-Unis et d’autres pays européens à la Nouvelle Synagogue de la ville, une cible des foules encouragées par les nazis lors de la Nuit de Cristal. L’événement organisé jeudi, intitulé « Pas sous notre surveillance : opérationnaliser plus jamais », a marqué le 88e anniversaire du pogrom.
« Je suis venu ici en ce moment pour dire que la responsabilité de l’Allemagne dans la préservation de la mémoire de l’Holocauste est éternelle », a déclaré Shefi à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview avant l’événement. Il ne croit pas que les générations d’Allemands d’aujourd’hui soient « coupables de ce qui s’est passé », mais il estime néanmoins qu’elles « ont une énorme responsabilité et un devoir d’apprendre du passé pour garantir que cela ne se reproduise plus jamais ».
Shefi avait presque sept ans lorsque les nazis déclenchèrent de violents pogroms à travers l’Allemagne dans la nuit du 9 novembre 1938, au cours desquels la synagogue de Berlin qui abritait son école fut entièrement incendiée.
Quelques mois plus tard, sa mère l’a envoyé seul en sécurité en Grande-Bretagne à bord du Kindertransport. Il ne la reverrait plus jamais, ni elle ni sa sœur. Ils ont été assassinés à Auschwitz.
La Nouvelle Synagogue, comme beaucoup d’autres en Allemagne, a été incendiée cette nuit-là, mais elle n’a pas été complètement détruite grâce au courage de Wilhelm Krützfeld, le chef de la police locale, qui a appelé les pompiers. L’un des rares Allemands à s’être opposé à l’antisémitisme violent lors de la Nuit de Cristal, sa mémoire a été honorée lors de l’événement de jeudi soir.
L’événement était une initiative de la Marche internationale des vivants, en collaboration avec plusieurs autres partenaires, dont le plus grand syndicat de police d’Allemagne. Cela fait partie d’un programme éducatif international plus large qui envoie des hauts représentants de la police participer à la marche annuelle en Pologne pour approfondir leur compréhension de l’Holocauste et protéger les communautés juives du monde entier.
Shefi, qui a immigré en Israël en 1949, a partagé son histoire personnelle avec plus de 12 000 étudiants allemands au cours des deux dernières décennies et a également passé des années à faire du bénévolat dans la police israélienne. L’année dernière, il a reçu l’Ordre fédéral du mérite allemand pour son engagement en faveur de l’éducation sur l’Holocauste.
« Il est particulièrement important de donner mon témoignage devant eux [the police] dans la synagogue qui a été sauvée de l’incendie lors de la Nuit de Cristal grâce à un policier qui a fait le bon choix. C’était un être humain. Il n’est pas resté les bras croisés et il n’a pas permis aux flammes de la haine de se propager », a déclaré Shefi au JTA.
« J’appelle les policiers allemands à apprendre de lui et à s’inspirer de son acte courageux », a-t-il déclaré. « S’il pouvait agir ainsi sous le régime nazi, les policiers d’aujourd’hui doivent aussi agir et refuser de rester les bras croisés face à la haine. »
Shefi a rappelé les conséquences immédiates de la Nuit de Cristal dans une interview sur scène avec Revital Yakin Krakovksy, le PDG de la Marche de Living Israel. Il a raconté que lorsqu’il s’est réveillé le lendemain, sa mère lui a dit qu’il n’y avait pas d’école mais n’a donné aucune explication.
Ce n’est que trois jours plus tard qu’il constate le résultat du carnage. Il se souvient avoir vu les restes d’une chapellerie vandalisée près de chez lui.
« Les vitres étaient cassées », a-t-il déclaré. « Il y avait du verre partout. Des chapeaux ont été jetés et la moitié d’entre eux ont probablement été volés. C’est une photo que je n’oublierai jamais. »
Il a également rappelé des graffitis antisémites peints sur le côté d’un magasin appartenant à un homme juif et à son épouse chrétienne. « Les nazis n’ont pas détruit leur magasin, mais sur le trottoir, ils ont écrit en grosses lettres : ‘Ce magasin appartient à un porc juif marié à un porc allemand.’ » Il a déclaré que pendant que quelqu’un essayait de nettoyer les abus, des dizaines de personnes se tenaient là « criant et hurlant ».
Un jour avant l’événement, Shefi est retourné dans la région où il a grandi pour voir les stolpersteine, des pierres commémoratives, posées en l’honneur de sa mère et de sa tante. Le mois dernier, une ville d’Allemagne a voté en faveur de l’interdiction des pierres, ce qui, selon Shefi, devait être « combattu bec et ongles ».
« C’est comme ça que les choses commencent », a-t-il déclaré. « Vous commencez avec une loi qui semble très douce et qui évolue très rapidement, et les gens doivent en prendre conscience. Si vous voulez garder ce pays démocratique, vous devez commencer immédiatement à lutter contre de telles situations. »
Soulignant l’importance des pierres, qui sont devenues un élément de mémoire en Allemagne et dans d’autres pays occupés par les nazis, il a déclaré : « C’est le seul symbole que nous ayons de l’existence d’une communauté juive ici, et elle le sera toujours si la police protège ce droit. »
L’événement s’est produit à un moment où l’antisémitisme s’est accru à l’échelle mondiale. Selon un nouveau rapport publié par le ministère israélien des Affaires de la diaspora et de la lutte contre l’antisémitisme, 244 incidents visant des synagogues, des centres Chabad et des fidèles à proximité ont été documentés dans 34 pays entre le 7 octobre 2023 et le 21 octobre 2026.
Phyllis Greenberg Heideman, présidente de la Marche internationale des vivants, a déclaré à JTA que se souvenir de la Nuit de Cristal est important car c’était un « signe avant-coureur critique de ce qui allait arriver ».
« Si le monde avait agi pour mettre fin à la violence et à la persécution à cette époque, les conséquences dévastatrices auraient pu être différentes. Nous ne considérons pas la Nuit de Cristal comme une simple leçon d’histoire, mais comme un rappel et un avertissement concernant l’antisémitisme d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
« Cette année, nous avons choisi d’organiser l’événement à Berlin, là où le pogrom a eu lieu, dans une synagogue qui a survécu grâce au courage et à l’humanité d’un policier, Wilhelm Krützfeld, qui a empêché la foule d’y mettre le feu », a déclaré Heideman. « Notre message aux hauts responsables de la police présents à cet événement est clair : apprenez de son exemple. Ne restez pas les bras croisés face à l’antisémitisme et à la haine. Faites ce qui est juste et protégez ceux qui ont besoin de votre protection. »
Jochen Kopelke, président fédéral du Syndicat de la police allemande (GdP) et président de la Fédération européenne des syndicats de police, a allumé une torche dédiée à la lutte contre l’antisémitisme lors de la marche de cette année en avril.
« La République fédérale d’Allemagne porte une immense culpabilité », a-t-il déclaré. « Il ne peut pas s’absoudre de cette culpabilité, ni maintenant ni jamais. Notre obligation durable est de nous souvenir des atrocités inimaginables de l’Holocauste.
« Face à l’augmentation alarmante des actes antisémites en Allemagne, je me sens obligé, en tant que citoyen, en tant que démocrate, en tant que syndicaliste, en tant que policier et, surtout, en tant qu’être humain, d’utiliser tous les moyens à ma disposition pour faire face à la montée terrible, profondément troublante et indubitable de l’antisémitisme allemand », a déclaré Kopelke.
Paul Goldenberg, qui a servi comme policier dans le New Jersey pendant plus de 25 ans, dirige l’initiative « Opérationnaliser plus jamais ».
Il a déclaré que les leçons s’appliquaient non seulement à la police allemande mais aussi à ses collègues du monde entier. La diffusion en direct de l’événement a été mise à la disposition d’une majorité des principales associations de police d’Amérique du Nord.
« Ce serait une grave erreur de la part des dirigeants de police d’autres pays que de considérer ces leçons comme la seule responsabilité de l’Allemagne », a-t-il déclaré au JTA. « Aucun pays n’est à l’abri de la politisation du maintien de l’ordre, des préjugés ou d’une culture institutionnelle dans laquelle les gens cessent de remettre en question les décisions inappropriées. En tant que chef de la police américaine et président de cette délégation internationale, je crois que nous devons porter le même examen minutieux à nos propres institutions que celui que nous demandons aux autres. »
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L’article d’un survivant de la Nuit de Cristal appelle la police allemande à rester ferme contre la haine, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.