TEL AVIV — Deux soldats en uniforme se sont approchés lentement l’un de l’autre. L’un d’eux s’est exclamé : « Hé mon frère ! C’est tellement génial de te voir ! » alors qu’ils s’embrassaient, leurs bruyantes gifles dans le dos résonnaient dans la vaste pièce dans une démonstration de force physique et de camaraderie.
Cet échange entre amis était l’un des nombreux échanges organisés à l’Expo Tel Aviv un jeudi du mois dernier, où des milliers de soldats solitaires des Forces de défense israéliennes se sont rassemblés pour Yom Siddurim (« Jour des courses »), un événement annuel qui permet aux soldats d’active et de réserve de s’attaquer à des montagnes de bureaucratie dans un seul espace. Tout au long de la journée, quelque 9 000 soldats ont circulé autour de plus de 70 stands, parmi lesquels se trouvaient des représentants d’agences gouvernementales, de banques, d’organisations à but non lucratif et même un barbier.
Deux des immenses bâtiments du centre des congrès étaient remplis d’une foule de jeunes femmes et d’hommes en uniforme. Les files d’attente ont envahi le parking, où certains participants passaient des examens de conduite afin d’obtenir leur permis de conduire israélien – une des nombreuses courses quotidiennes qui peuvent être difficiles à planifier pendant le service militaire actif.
À l’intérieur, un espace était consacré à la conversion des permis de conduire étrangers, proposant des examens de la vue et des photos. L’Autorité israélienne de la population et de l’immigration exploitait 20 postes, délivrant des cartes d’identité et des passeports. Ailleurs, les soldats pourraient demander de l’aide auprès de Bituach Leumi, l’Institut d’assurance nationale israélien, ainsi que recevoir des conseils sur l’aide au loyer, les comptes bancaires et les questions juridiques. Des couturières bénévoles réparaient les uniformes.
L’événement, organisé pour la neuvième fois, a été organisé par le programme FIDF-Nefesh B’Nefesh Lone Soldiers, en partenariat avec l’unité Mofet de la Direction de la main-d’œuvre de Tsahal et l’Association des soldats israéliens, dans le cadre de la semaine annuelle d’appréciation des soldats solitaires de Tsahal. L’événement est conçu pour aider les soldats solitaires – ceux qui servent sans le soutien de leur famille immédiate en Israël – à accélérer les tâches bureaucratiques nécessaires.
« Les jeunes hommes et femmes qui font leur Aliyah et doivent servir dans l’armée israélienne démontrent un engagement remarquable envers l’État d’Israël et envers l’avenir du peuple juif », a déclaré Shraga Weissmann, directeur du programme FIDF-Nefesh B’Nefesh Lone Soldiers. « Leurs contributions méritent plus que notre admiration, cela implique la responsabilité de garantir qu’ils bénéficient du soutien dont ils ont besoin tout au long de leur service en uniforme. Yom Siddurim est une façon incroyablement significative d’aider les soldats solitaires à gérer leurs besoins quotidiens et de leur rappeler qu’ils sont soutenus à chaque étape du processus. «
Chaque année, plus de 7 000 soldats solitaires servent dans l’armée israélienne, dont plus de 3 200 soldats nouvellement immigrés du monde entier qui ont déménagé en Israël et doivent ensuite être enrôlés. Il y a également plus de 4 000 Israéliens nés dans le pays qui servent mais n’ont pas de soutien familial proche pour les aider tout au long de leur service. Au cours de la dernière décennie, le programme Nefesh B’Nefesh-FIDF Lone Soldiers a aidé plus de 20 000 soldats solitaires.
Beaucoup de ceux qui ont participé au Yom Siddurim de cette année avaient entre 18 et 20 ans et ont entrepris leur service militaire à un âge où leurs pairs à l’étranger commencent l’université ou démarrent une carrière. Parmi les nouveaux immigrants, la décision de venir en Israël était une décision profondément personnelle.
Le sergent. J., 20 ans, originaire de New Rochelle, New York, a déménagé en Israël il y a deux ans – les attentats du 7 octobre 2023 lui ont donné envie de contribuer directement à la protection des vies juives, a-t-il déclaré. «Je veux donner de mon temps, je veux donner mon service», a-t-il déclaré. « Si je peux sauver au moins une personne, tout ira bien. »
L., également âgée de 20 ans, a quitté Paris à 18 ans. Elle a déclaré que l’antisémitisme avait contribué à son sentiment de non-appartenance à la France et a décrit sa venue en Israël comme une décision de construire sa vie dans le pays qu’elle considérait comme le sien. « Je serais assise dans le train et j’aurais l’impression que ce n’est pas ma place », se souvient-elle. « J’ai mis toute ma vie dans une valise. »
L., qui est pratiquante, a fréquenté une école juive à Paris, mais n’a appris l’hébreu qu’à son arrivée en Israël, grâce aux cours d’oulpan d’un programme préparatoire religieux. Le service militaire a développé davantage son hébreu. Aujourd’hui soldat de combat, elle a déclaré que le travail pouvait être fatiguant et difficile. « Nous savons pourquoi nous faisons cela », a-t-elle déclaré, décrivant son souhait de protéger le pays et ses habitants.
Le sergent d’état-major. Shin, un soldat de la Brigade Nahal originaire de Floride, est arrivé un mois avant le 7 octobre pour suivre Keshet Yehuda, un programme préparatoire religieux sur le plateau du Golan. Il a dit qu’il se demandait s’il devait s’enrôler, mais que les attaques ont réglé cette question pour lui. Après avoir terminé le programme, il a été enrôlé dans l’armée.
Shin a servi pendant deux ans et deux mois. Lorsqu’on lui a demandé s’il comptait à rebours, il a répondu : « Je compte à rebours ». Son explication était simple : « J’apprécie mon temps dans l’armée. »
Weissmann a expliqué que s’il y a actuellement plus de 3 000 soldats solitaires du monde entier en service actif, il y a des milliers d’autres anciens soldats solitaires qui servent dans les réserves tout en construisant leur nouvelle vie en Israël. Pour accueillir les réservistes – dont beaucoup ont servi des centaines de jours depuis le 7 octobre – l’événement leur a attribué un bâtiment entier. La plupart de ces réservistes ont entre 25 et 30 ans et l’événement leur a offert l’accès à des services plus « avancés » comme l’aide à l’emploi, l’inscription à l’université et l’obtention d’un prêt hypothécaire.
L. est venue à Yom Siddurim pour chercher de l’aide pour le logement, les factures et découvrir les prestations dont elle pouvait bénéficier. Elle a ajouté que la partie la plus difficile de son service était d’être loin de ses parents. Partageant une maison avec de nouveaux colocataires à Netanya, elle a noué des amitiés avec des militaires et des militaires. « Au lieu de ma famille, j’ai des amis ici », dit-elle. « Même si je suis un soldat solitaire, je ne suis jamais seul. »
Maintenir le contact avec sa famille à l’étranger constitue une autre partie du soutien offert aux Lone Soldiers. Weissmann a déclaré que l’Opération Hug, un partenariat entre Nefesh B’Nefesh et la FIDF, a aidé plus de 1 700 parents à se rendre en Israël pour voir leurs enfants en service pendant la guerre. L’Opération Hug a également élargi le soutien aux parents qui tentent de comprendre les expériences de leurs enfants à l’étranger.
Le sergent Shin est venu à Yom Siddurim pour obtenir son permis de conduire ainsi que pour retrouver des amis. « Des amis de partout », dit-il. « Des amis avec qui j’ai rédigé. Des amis que j’ai rencontrés en cours de route. » Vivant à Modiin avec sa famille « adoptive » alors que ses parents, ses grands-parents et ses trois frères et sœurs sont aux États-Unis, il a décrit s’être senti accueilli en Israël et avoir rencontré des personnes qui l’ont aidé à vivre de manière indépendante.
À l’extérieur du palais des congrès, l’atmosphère ressemblait à celle d’un hayon avant un match de football universitaire. Le personnel servait des hamburgers et des hot-dogs, tandis que des tables de baby-foot et de air hockey, entourées de musique diffusée par les haut-parleurs, attiraient les soldats sur l’herbe.
Le soutien à la santé mentale a également été présenté lors de l’événement, notamment sur un stand du Centre du Soldat Solitaire de Tsahal, qui propose un large éventail de programmes de soutien financier, logistique et émotionnel aux Soldats Solitaires, et de la Direction des Victimes de Tsahal, qui aide les soldats blessés à naviguer dans les systèmes de soutien.
Weissmann a déclaré que leur programme Lone Soldiers traite le soutien en matière de santé mentale « comme ses premiers secours physiques ». Il a souligné que le soutien se poursuit après que les soldats ont quitté le service actif ; par exemple, le Lone Soldiers Resilience Center de Tel Aviv, géré avec la FIDF et le centre médical Sheba, fournit des soins thérapeutiques continus.
Tourné vers l’avenir, L. espère étudier le droit et devenir avocat. J., avec environ un an de service restant, envisage d’étudier le commerce dans une université israélienne. Shin, qui espère terminer ses études dans environ six mois, prévoit de rester en Israël, de trouver du travail et d’envisager l’université. Voter aux prochaines élections lui a offert un autre lien avec le pays. « Juste une autre façon de faire partie de la société israélienne », a-t-il déclaré.
Tous les soldats solitaires interrogés ont déclaré que voir des amis était l’une des principales raisons pour lesquelles ils assistaient à Yom Siddurim. Mais le récit de J. sur ce qu’il avait accompli ce jour-là était plus prosaïque. « J’ai un passeport, un permis de conduire, un permis international », a-t-il déclaré, ajoutant : « J’ai eu une coupe de cheveux ».
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