(JTA) — En 1951, l’écrivain Herbert Gold a publié « Le cœur d’un artichaut », une histoire autobiographique très admirée sur son père juif immigré et l’épicerie qu’il dirigeait dans une banlieue de Cleveland.
Lorsque l’histoire a été exclue de l’anthologie de 1963 « Great Jewish Short Stories », il s’est plaint auprès du rédacteur en chef du volume, son ami et futur Nobeliste Saul Bellow.
«J’ai dit, Saul, tu m’as dit à quel point tu aimais« Le cœur de l’artichaut »», se souvient Gold dans une interview accordée à la Paris Review en 2018. « Mais ensuite il a juste dit, j’ai oublié. »
Gold, un romancier prolifique basé à San Francisco, décédé le 19 novembre à l’âge de 99 ans, n’a jamais connu le succès commercial ni la notoriété d’autres écrivains juifs d’après-guerre, notamment Bellow, Norman Mailer et Philip Roth, mais il était largement admiré pour des livres qui, entre autres choses, exploraient l’identité juive-américaine à travers le prisme de sa propre expérience. Ils comprenaient le best-seller de 1967 « Fathers » – un « mémoire comme fiction » sur le fait de grandir à Cleveland – et une suite, « Family », publiée en 1981. Son livre de 1972 « My Last Two Thousand Years » décrit un voyage en Israël, où l’écrivain redécouvre son héritage juif.
En tant que journaliste, il a couvert la guerre des Six Jours en Israël en 1967 et la guerre du Yom Kippour en 1973 pour des publications aussi diverses que Playboy et le Wall Street Journal.
Dans un essai qu’il a écrit en 1961, « Death in Miami Beach », il a contemplé sa propre mortalité lors d’une série de visites dans ce qu’il a décrit comme un refuge pour « les Cubains exilés, les hot-rodders locaux et leurs molls mâcheurs de chewing-gum, les sportifs, des invalides en gabardine, des ivrognes, des agents de change, des collectionneurs d’antiquités, des sémites et des antisémites, tous prenant l’air ensemble sur Lincoln Road. Parmi les admirateurs de l’essai figuraient Vladimir Nabokov, qui a choisi Gold pour lui succéder en tant que professeur de littérature russe à l’Université Cornell.
« La force particulière d’Herbert Gold en tant qu’écrivain réside dans l’intimité du détail qu’il établit entre lui et le lecteur », écrivait en 1981 un critique, le romancier Jerome Charyn. « Au mieux, son langage oscille avec une litanie de chansons, et ses personnages ont un type particulier de vulnérabilité. Il écrit sur le vieillissement en Amérique et le rituel de la désamour.
Gold est né dans la banlieue de Lakewood à Cleveland, où son père Samuel, un immigrant ukrainien, dirigeait un magasin de fruits puis une épicerie. En grandissant, Gold a déclaré au Paris Review : « J’ai ressenti beaucoup d’antisémitisme. Mais être le seul juif à l’école présentait des avantages, car les relations sexuelles étaient interdites. Le sexe était l’œuvre du diable, et les Juifs étaient l’œuvre du diable. Alors les filles m’aimaient bien. J’étais populaire d’une drôle de manière.
Il s’est enrôlé dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, servant aux États-Unis, puis a obtenu un diplôme à l’Université de Columbia. Là, il se lie d’amitié avec le poète Allen Ginsberg, qui présente Gold à son cercle d’écrivains Beat.
Gold a également étudié à la Sorbonne à Paris grâce à une bourse Fulbright, où ses amis et connaissances comprenaient Bellow et les écrivains afro-américains Richard Wright et James Baldwin. Le premier de ses 30 livres, « Birth of a Hero », a été publié avec l’aide de Bellow par Viking en 1951.
Gold s’est marié et a divorcé deux fois. Il laisse dans le deuil quatre enfants, six petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants,
Incontournable à San Francisco, où il a déménagé en 1960 pour écrire et enseigner, Gold a été actif jusque dans les années 90 : une anthologie, « Best American Poetry of 2023 », comprend l’un de ses poèmes. Selon son site Internet, un nouveau livre, « Father Verses Sons », est prévu pour mars 2024.
En 2021, il a été interviewé par J., l’hebdomadaire juif de la Bay Area. « Je suis très préoccupé par le fait que je ne vivrai pas éternellement », a-t-il déclaré. La mort « est inévitable et je dois l’accepter. Je suis réconforté par le fait que quelques personnes, mes enfants, se souviendront de moi ou hériteront de quelque chose de moi, et je serai immortel en ce sens.