Un référendum du Wisconsin qui interdirait aux gouvernements des États et locaux de fermer les lieux de culte en réponse à une urgence déclarée a été rejeté lors des élections de mardi par 52 % des électeurs.
La question a été soulevée en réponse à la pandémie de COVID-19, durant laquelle les lieux de culte étaient soumis à des ordonnances de santé publique restreignant les grands rassemblements. Si elle avait été approuvée, la Constitution du Wisconsin aurait obtenu un libellé interdisant à l’État « d’ordonner la fermeture ou d’interdire les rassemblements dans les lieux de culte en réponse à un état d’urgence au niveau national, étatique ou local, y compris une urgence liée à la santé publique ».
Les critiques ont déclaré que le langage du référendum était vague car il ne définissait pas ce qu’était un « lieu de culte », laissant planer une incertitude quant à savoir si cela pouvait englober le domicile de quelqu’un dans lequel se déroulent des services religieux. La Ligue des électrices du Wisconsin, qui s’est opposée au référendum, a déclaré que cette mesure constituait une menace pour la santé publique. Il a ajouté que la loi telle qu’elle est « n’empêche personne d’adorer Dieu, car un tel culte peut et est pratiqué individuellement dans son propre domicile en cas d’urgence ».
Le rabbin Joel Alter, qui dirige la congrégation conservatrice Beth Israel Ner Tamid, prédominante dans la synagogue conservatrice de Milwaukee, a déclaré que même s’il comprenait les préoccupations à l’origine du référendum, il avait voté pour rejeter l’interdiction. « Je ne pense pas que la constitution de l’État soit le moyen de répondre aux préoccupations des gens », a-t-il déclaré. « Je préférerais de loin voir des comités consultatifs et éventuellement des législateurs tenir des audiences et des études vraiment réfléchies pour formuler des recommandations en cas de prochaine urgence – qu’il s’agisse d’une urgence sanitaire ou d’une autre urgence – sur la manière de gérer les lieux de culte dans l’intérêt de la santé publique.
Le Conseil des familles du Wisconsin, une organisation chrétienne conservatrice, s’était prononcé en faveur de l’interdiction, affirmant qu’elle garantirait « que votre église locale ne soit plus jamais traitée comme ‘non essentielle’ par le gouvernement ». D’autres partisans, dont un certain nombre d’églises locales, ont fait valoir que les lieux de culte sont des « bouées de sauvetage » en temps de crise et que leur fermeture constitue une violation de la liberté religieuse.
D’autres États, dont le Kentucky, l’Oklahoma, la Floride et le New Hampshire, ont adopté des protections similaires, mais le référendum du Wisconsin aurait offert des protections plus fortes aux églises, synagogues et autres lieux de culte qu’à d’autres lieux essentiels, comme les écoles ou les épiceries. Le Texas a adopté une protection constitutionnelle contre les restrictions gouvernementales sur les services religieux en 2021.
Parce que le gouverneur ne peut pas opposer son veto à un amendement constitutionnel, la législature de l’État, dirigée par les républicains, a proposé des amendements constitutionnels pour contourner le veto du gouverneur Tony Evers, qui ne s’est pas présenté à la réélection. Evers a opposé son veto à un projet de loi contenant des protections similaires pour les lieux de culte en 2021. En plus du référendum sur la liberté religieuse, les législateurs républicains en ont également présenté deux autres, l’un qui limiterait davantage les pouvoirs de veto partiel du gouverneur, qui a été adopté avec 51 % des électeurs en faveur, et un autre qui pourrait restreindre l’action positive et certains programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, qui ont été adoptés avec 56 % des voix.
David Crowley, gouverneur élu démocrate, a déclaré qu’il voterait « non » sur les trois questions.
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L’échec du référendum post-Wisconsin sur la liberté de culte dans les urnes est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.