La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, et son adversaire républicaine, Saritha Komatireddy, s’affrontent sur la manière de lutter contre l’antisémitisme à l’approche des élections de mardi.
Le challenger républicain a fréquemment attaqué James au cours de la campagne pour sa gestion des crimes antisémites, mais d’éminents dirigeants juifs se mobilisent pour défendre le président démocrate sortant.
Komatireddy accuse James de fermer les yeux sur les crimes de haine antisémites alors qu’ils deviennent de plus en plus courants dans l’État qui compte la plus grande population juive.
Un certain nombre de dirigeants juifs se sont alignés pour défendre le bilan de James.
Mark Treyger, PDG du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency dans un communiqué qu’il avait vu « de première main » l’engagement de James envers les communautés de New York.
« Lorsqu’une propriétaire d’une petite entreprise éthiopienne-israélienne à Harlem a été confrontée à la haine, elle a réorganisé son emploi du temps à l’échelle de l’État pour se tenir à ses côtés, lui a offert un soutien immédiat et a donné suite personnellement », a déclaré Treyger, faisant référence à la réaction anti-israélienne à laquelle a fait face le Tsion Café.
« De la lutte contre l’antisémitisme et la discrimination à la protection de la sécurité publique et à la célébration de la vie juive, elle est restée accessible et réactive aux préoccupations de la communauté », a-t-il poursuivi, louant « son leadership et son partenariat inébranlables ».
En tant que membre du conseil municipal, le district de James comprenait des parties du quartier juif fortement orthodoxe de Crown Heights, et elle s’est qualifiée de « Loubavitch honoraire ». Crown Heights United PAC a approuvé la réélection de James le mois dernier.
En tant que procureur général de l’État de New York depuis 2019, James est le directeur juridique de l’État, dirigeant un bureau de plus de 700 avocats qui mène des enquêtes pénales et civiles à l’échelle de l’État.
Mais alors que les crimes haineux contre les Juifs signalés dans tout l’État ont augmenté au cours de la dernière décennie, Komatireddy, qui a été procureur fédéral à New York pendant plus d’une décennie, affirme que le procureur général n’en fait pas assez.
« Les données montrent que les crimes de haine antisémites sont en augmentation à New York, et que quelqu’un doit intervenir et faire quelque chose, parce que nos procureurs sont inefficaces pour arrêter cette tendance », a déclaré Komatireddy dans une interview avec JTA, faisant référence aux procureurs de district qui supervisent généralement les poursuites pour crimes de haine.
James a rejeté les affirmations de Komatireddy. Une porte-parole de la campagne a déclaré à JTA qu’elle avait « été aux côtés de la communauté juive tout au long de sa carrière ».
« Elle s’en prend à de mauvais acteurs qui s’en prennent à maintes reprises aux Juifs new-yorkais, et elle continuera à lutter contre l’antisémitisme et la haine sous toutes ses formes », a déclaré le porte-parole.
Les politiciens juifs démocrates de New York soutiennent la candidature de James. Le représentant américain sortant Jerry Nadler, la présidente du conseil municipal Julie Menin et six autres responsables juifs démocrates ont soutenu James lors d’une conférence de presse la semaine dernière, où ils ont salué son soutien à la communauté juive.
Le président de l’arrondissement de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, l’a félicitée pour avoir combattu la discrimination en matière de logement contre les familles hassidiques du comté d’Orange et pour avoir empêché un lave-auto du comté de Rockland de surfacturer les juifs orthodoxes.
Menin a remercié James d’avoir participé chaque année au défilé de la Journée d’Israël – un exemple, a-t-elle dit, de James « se tenant aux côtés de la communauté juive lorsque les choses sont difficiles ».
« Je suis désespéré en ce moment », a déclaré James après les remarques de Menin.
Mais certaines personnalités et groupes juifs soutiennent Komatireddy alors qu’elle tente de devenir la première républicaine de l’État élue procureur général depuis plus de 30 ans. Komatireddy a le soutien du président Donald Trump, qui a qualifié James de « corrompu » après avoir intenté une action civile contre lui pour des valeurs immobilières gonflées et a demandé qu’elle soit démis de ses fonctions de procureur spécial dans un procès pour viol à l’Université Cornell.
Komatireddy a déclaré aux journalistes qu’elle déclarerait un « état d’urgence contre l’antisémitisme » dès le premier jour en tant que procureure générale – un plan que James a déclaré à JTA ne peut être adopté que par le gouverneur, et non par un procureur général.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle déclarerait l’état d’urgence, Komatireddy a répondu qu’elle voulait dire qu’elle utiliserait une loi qui permettrait au procureur général « d’intervenir et de poursuivre les crimes de haine lorsqu’un procureur de district s’est montré inefficace à le faire ». Les promesses de Komatireddy à la communauté juive incluent également l’établissement de zones tampons à l’extérieur des écoles et synagogues juives en utilisant la loi sur les droits civiques en vigueur.
La campagne de Komatireddy contre la criminalité et contre l’antisémitisme a trouvé un écho auprès de certains New-Yorkais juifs et pourrait être le catalyseur de « beaucoup de défections de James vers Saritha », a prédit Moshe Davis, qui était directeur exécutif du bureau du maire chargé de lutter contre l’antisémitisme sous le maire Eric Adams.
« Je pense qu’une grande partie de la communauté juive comprend son message », a déclaré Davis.
Un sondage réalisé par Sienne le mois dernier donne à James une avance de 54 % à 39 % ; James menait de 6 points de pourcentage dans la banlieue de New York.
Le rabbin Elie Weinstock, qui dirige le Centre juif d’Atlantic Beach à Long Island, a déclaré à JTA qu’il existe « un sentiment de malaise » parmi les électeurs juifs concernant les incidents antisémites.
« Je pense que la communauté juive veut entendre des gens qui disent : ‘Je vous soutiens’, et je pense que quiconque donne cette impression réussira dans la communauté juive », a déclaré Weinstock, qui compte parmi ses fidèles le candidat républicain au poste de gouverneur Bruce Blakeman.
Il a ajouté que l’opposition du peuple au maire de New York, Zohran Mamdani, un démocrate comme James, « pourrait guider les votes des Juifs » vers Komatireddy.
Komatireddy a assisté à un service à la synagogue Park Avenue et a publié en octobre une vidéo du rabbin de la congrégation Elliot Cosgrove lui souhaitant « toute la bénédiction de la bimah pour votre campagne ». Dans un texte adressé à JTA, Cosgrove a précisé que, même si le message était récent, sa visite avait lieu « en hiver/printemps ».
« Je n’approuve pas/n’ai pas approuvé. J’accueille toujours chaleureusement les visiteurs », a-t-il écrit.
Jewish Insider a rapporté en octobre que Komatireddy avait publié des photos d’une réunion dans la rue avec des membres d’une église israélite noire hébraïque qui a qualifié les Juifs d’« imposteurs » et de « synagogue de Satan ».
Komatireddy a déclaré à JTA qu’il s’agissait d’une « réunion impromptue » dans la rue de Rochester et qu’« une fois que nous avons découvert qui ils étaient, nous avons rejeté les opinions haineuses défendues par le groupe » et avons supprimé le message.
En mars, Komatireddy a écrit un article cinglant pour le New York Post accusant James de fermer les yeux sur les incidents antisémites.
Mais Binyamin Krauss, directeur de la SAR Academy, une école juive du Bronx, a déclaré : « Ce n’est pas mon expérience » à propos de James. Krauss a accueilli la semaine dernière le procureur général à SAR, où elle s’est entretenue avec des étudiants. Il a souligné qu’elle « soutenait la communauté » de l’Upper West Side de Manhattan après que deux hommes y aient été poignardés au cours de l’été.
« Évidemment, vous pouvez être en désaccord avec certaines décisions, quand engager des poursuites, quoi engager des poursuites, comment gérer une certaine situation – mais je ne suis pas d’accord avec cette caractérisation », a déclaré Krauss, qui a ajouté qu’il ne soutenait aucun candidat.
Pendant ce temps, Davis a déclaré que « fermer les yeux » n’est « pas nécessairement la façon dont je le présenterais », mais a estimé que « les gens veulent en voir plus ». Il a également déclaré que James est « quelqu’un qui s’est toujours montré présent, qui a toujours été un ami » pour les Juifs new-yorkais.
Phylisa Wisdom, qui dirige le bureau de Mamdani pour lutter contre l’antisémitisme et a été directrice exécutive du groupe de défense libéral New York Jewish Agenda, a déclaré à JTA que James « est un défenseur engagé des communautés juives de New York depuis des décennies », remontant à son mandat au conseil municipal de New York.
« Le procureur général James a utilisé les outils de son bureau pour éradiquer l’antisémitisme et contribuer à garantir que tout le monde dans l’État, y compris les communautés juives des cinq arrondissements, puisse vivre en sécurité et prospérer », a déclaré Wisdom.
Le groupe de gauche Juifs pour la justice raciale et économique n’a pas soutenu James mais l’a recommandée dans son guide de l’électeur, qui la félicitait d’avoir pris des mesures contre le groupe sioniste d’extrême droite Betar en raison d’un « schéma alarmant et illégal de harcèlement et de violence motivés par des préjugés et destinés à terroriser les communautés et à mettre fin aux manifestations légales ».
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