Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
Lorsque Mila Nirshberg, 16 ans, a frappé à une porte à Denver alors qu’elle faisait campagne pour Phil Weiser, le candidat démocrate du Colorado au poste de gouverneur, elle s’attendait à parler politique. Au lieu de cela, la personne lui a dit qu’elle ne se souciait pas de la politique et lui a ordonné de quitter la propriété.
L’interaction a été révélatrice pour Nirshberg, qui s’est souvenu d’un message que Weiser partage souvent avec les bénévoles de campagne : « Vous n’êtes peut-être pas intéressé par la politique, mais la politique vous intéresse. »
Pour Nirshberg, une adolescente juive qui a passé des mois comme bénévole pour Weiser, cette expérience a renforcé sa conviction que les jeunes devraient participer à la politique avant même d’être en âge de voter.
Elle a trouvé des moyens de participer grâce au démarchage, aux services bancaires par téléphone et aux conversations avec les électeurs, alors que le Colorado se prépare à élire un nouveau gouverneur le 3 novembre. Weiser et le candidat républicain Victor Marx s’affronteront pour remplacer le titulaire à mandat limité Jared Polis.
Les adolescents juifs du Colorado, comme Nirshberg, trouvent des moyens de façonner l’avenir politique de l’État avant d’être en âge de voter – en se portant volontaires pour les candidats, en éduquant les électeurs et en défendant des questions telles que l’éducation et l’antisémitisme. Leurs efforts reflètent une compréhension plus large de l’engagement civique comme quelque chose qui peut commencer bien avant le premier voyage aux urnes.
Lors de l’élection présidentielle de 2024, on estime que 56 % des électeurs du Colorado âgés de 18 à 29 ans ont voté, ce qui met en évidence la participation des jeunes adultes à la politique de l’État.
En 2020, les électeurs du Colorado ont approuvé l’amendement 76, modifiant la constitution de l’État pour exiger explicitement que les électeurs aient au moins 18 ans. L’amendement a également supprimé l’option précédente pour les jeunes de 17 ans qui auraient 18 ans aux élections générales de voter à la primaire précédente. Malgré cela, les adolescents peuvent se porter volontaires pour des campagnes, éduquer les électeurs et apporter leur point de vue dans des conversations sur la politique qui façonneront leur avenir.
Pour Nirshberg, être juive et être engagée politiquement sont liées par son désir de s’exprimer sur les questions qui lui tiennent à cœur, en particulier l’éducation. Mais elle considère également la participation civique comme une responsabilité plus large, qui ne commence pas au 18e anniversaire d’une personne.
Elle se souvient d’avoir été en désaccord avec un haut responsable de la campagne Weiser au sujet de la politique éducative et a offert son point de vue en tant qu’étudiante. Bien que la conversation n’ait pas conduit à un changement de politique, elle a déclaré que le membre du personnel avait écouté son point de vue et pris ses préoccupations au sérieux.
« Nous sous-estimons l’ampleur des changements que nous pouvons apporter, car on suppose que les enfants ne peuvent pas avoir un impact aussi important que les adultes », a-t-elle déclaré. « Ils disent que nous ne pouvons pas faire grand-chose parce que nous ne pouvons pas voter, mais c’est absolument faux. »
Ronan Beale, 15 ans, un autre adolescent juif de Denver bénévole pour Weiser, a déclaré que son soutien était en partie façonné par l’identité juive de Weiser et ses positions sur les questions affectant la communauté juive. Beale avait également un lien personnel avec Weiser par l’intermédiaire de sa mère, qui le connaissait pendant son mandat de procureur général du Colorado.
Après avoir entendu Weiser parler et fait des recherches sur sa campagne, Beale a assisté à des événements, passé des appels et travaillé pour informer les électeurs sur les positions du candidat. Il a déclaré qu’il avait parlé une fois à un homme qui n’avait pas l’intention de voter et qui connaissait peu de choses sur l’un ou l’autre des candidats. Plutôt que de simplement dire à l’homme qui soutenir, Beale a expliqué les positions de Weiser sur des questions telles que les droits à l’eau – une question cruciale dans le Colorado – et l’éducation.
« Même si je ne peux pas voter, je peux faire voter les autres », a déclaré Beale.
Il considère cela comme sa principale contribution à l’élection : aider les gens à comprendre les candidats et les encourager à participer. Il estime également que l’engagement politique offre aux adolescents une éducation qui leur est propre, les exposant à des politiques et à des processus politiques auxquels ils ne pourraient pas être confrontés autrement.
Eddie Feves, directeur associé du Conseil des relations avec la communauté juive de JewishColorado, a déclaré que l’engagement politique des jeunes s’inscrit dans une longue tradition d’engagement civique juif.
Feves a déclaré que les adolescents peuvent apporter une énergie et des perspectives que les campagnes pourraient autrement manquer. « La capacité de se connecter et de communiquer avec leurs pairs » est l’une des plus grandes contributions des adolescents juifs aux campagnes politiques, a déclaré Feves.
Ils peuvent également encourager leurs pairs à participer par le biais de relations personnelles, des communautés scolaires et des médias sociaux.
Il a souligné que la communauté juive n’est pas politiquement uniforme et qu’encourager la participation civique ne signifie pas s’attendre à ce que tout le monde soutienne le même candidat ou soit d’accord sur chaque question.
Tous les adolescents ne s’engagent pas en politique en se portant volontaires pour des campagnes. Pour certains, l’engagement civique commence par s’intéresser aux problèmes qui façonnent leur communauté, par se forger leur propre opinion et par réfléchir au moment et à la manière de s’exprimer.
Adi Donner, 16 ans, étudiante à l’East High School de Denver et stagiaire au bureau du procureur général du Colorado, a déclaré qu’elle souhaitait soutenir les dirigeants politiques dont les opinions correspondent aux siennes, en particulier sur la lutte contre l’antisémitisme et le soutien au peuple juif.
Selon Donner, parlant ouvertement d’Israël, l’antisémitisme et l’identité juive peuvent comporter des risques sociaux. Elle a ajouté que les adolescents juifs peuvent craindre d’être exclus de leur communauté ou de réagir négativement de la part de leurs pairs lorsqu’ils expriment leurs convictions.
« Je pense que les adolescents juifs ont particulièrement peur de parler de ce en quoi ils croient », a déclaré Donner.
Donner a déclaré qu’elle faisait attention à ce qu’elle disait parce qu’elle ne voulait pas s’aliéner les personnes qui ne sont pas d’accord avec elle. Dans le même temps, elle estime que les adolescents devraient pouvoir défendre leurs opinions sans se sentir isolés.
« Les adolescents juifs ne veulent pas se sentir isolés de la communauté, mais ils veulent quand même être inclus et s’exprimer », a-t-elle déclaré.
Marx, l’opposant républicain de Weiser, a également souligné l’importance de la participation des jeunes. S’exprimant lors d’un événement à Boulder, Marx a déclaré : « L’avenir, c’est vous tous », encourageant les adolescents à s’impliquer, à rester informés et à faire entendre leurs points de vue.
Nirshberg a déclaré que son identité de juive conservatrice qui fréquente une école privée juive influence étroitement son engagement politique. Préoccupée par l’antisémitisme dont elle a été témoin en ligne et dans son ancienne école privée, elle souhaite soutenir les candidats qui, selon elle, soutiendront la communauté juive. Elle a déclaré que son travail pour Weiser ne faisait pas partie d’une initiative de campagne spécifique visant à lutter contre l’antisémitisme, mais que soutenir sa candidature était une façon pour elle d’agir face à ces préoccupations.
« En tant qu’étudiante juive, m’impliquer me permet de mettre un pied dans la porte en tant que juive et de contribuer à la lutte contre l’antisémitisme », a-t-elle déclaré.
Nirshberg a également cherché à avoir un impact en dehors de la campagne de Weiser. Elle a déclaré avoir contacté le bureau du sénateur américain Michael Bennet avec une proposition visant à rendre l’avenue Colfax de Denver plus sûre pour les piétons, en particulier les femmes. Après avoir soumis un plan incluant des considérations financières, elle a rencontré le personnel du bureau de Bennet à Denver et a été mise en contact avec des contacts en matière de transport et d’infrastructure pour discuter de ses idées.
« Si vous êtes passionné par une question – la sécurité des femmes, l’éducation, la réduction de l’antisémitisme – il vous suffit d’élaborer un plan, puis de sortir et d’apporter un changement », a-t-elle déclaré.
La participation civique des jeunes juifs « n’est qu’une continuation de ce travail à travers une nouvelle génération, passant le flambeau aux adolescents », a déclaré Feves. « L’idée selon laquelle nous créons en quelque sorte ce système binaire selon lequel votre opinion ne compte que lorsque vous atteignez 18 ans et que vous pouvez voter est un peu folle. »
« La communauté juive dans son ensemble a toujours été très engagée civiquement », a déclaré Feves, décrivant la participation civique des jeunes juifs comme « une continuation de ce travail à travers une nouvelle génération, une sorte de transmission du flambeau aux adolescents ».
« L’idée selon laquelle nous créons en quelque sorte cette binaire selon laquelle votre opinion ne compte que lorsque vous atteignez 18 ans et pouvez voter est un peu folle », a-t-il ajouté.
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