GREAT BARRINGTON, Mass. – Les écoles publiques de Greenwich, dans le Connecticut, ont annoncé qu’elles procéderaient comme prévu cette semaine à un voyage d’automne pour les élèves de sixième année dans un camp juif du Massachusetts, malgré la pression d’une organisation de défense musulmane concernant les symboles israéliens du camp et les programmes liés à Israël.
CAIR Connecticut, la section d’État du Conseil sur les relations américano-islamiques, s’est opposée au voyage, affirmant que la programmation au camp Eisner à Great Barrington « intègre des liens avec Israël », a écrit le président du conseil d’administration de la section, Farhan Memon, dans une lettre adressée au surintendant des écoles de Greenwich, Toni Jones, en date du 13 octobre.
L’excursion de quatre jours dans les écoles de Greenwich a été organisée par le projet Outdoor Classroom, qui travaille avec sept sites en Nouvelle-Angleterre, dont Eisner. Quatre des camps sont affiliés à des organisations chrétiennes et deux n’ont aucune affiliation religieuse. Avec ses clients, Outdoor Classroom coordonne des programmes d’apprentissage liés à la nature pour les enfants.
Memon a écrit que certains parents de Greenwich avaient visionné une vidéo et des photos d’événements scolaires précédents à Eisner et « identifié des drapeaux israéliens et des rubans jaunes bien en évidence dans les espaces utilisés lors des visites scolaires ».
« À tout le moins, les espaces utilisés par les étudiants de Greenwich lors de tout voyage scolaire devraient être exempts d’expositions nationales et politiques », a écrit Memon.
Le directeur d’Eisner, Paul Isserles, a déclaré dans une déclaration partagée avec la Jewish Telegraphic Agency : « Nous invitons Outdoor Classroom à utiliser les installations de notre camp. Tout au long de l’année, de nombreuses organisations extérieures louent nos installations pour divers programmes. Le camp URJ Eisner est fier d’avoir un drapeau israélien affiché pour nos programmes de camp. »
En ce qui concerne les groupes de visiteurs, « franchement, on ne nous demande pas régulièrement de faire quoi que ce soit pour retirer ces symboles ou les couvrir », a déclaré le président de l’Union pour le judaïsme réformé, le rabbin Rick Jacobs, lors d’un entretien téléphonique avec JTA. « Parce que, pour être honnête, nous ne le ferions pas. »
Répondant à la lettre de Memon le 14 octobre, Jones a écrit dans un e-mail que son district scolaire « reconnaît que les individus et les familles ont des points de vue très différents concernant les événements mondiaux » et qu’il a l’intention de « fournir un environnement éducatif inclusif et sûr à tous les élèves de l’école publique de Greenwich, y compris lorsqu’ils participent à des excursions sous notre responsabilité ».
Elle a ajouté qu’elle avait « fait comprendre à quelques familles que nous ne prendrions pas de position politique ou religieuse ». JTA a vu à la fois la lettre du CAIR et la réponse par courrier électronique.
CAIR Connecticut n’a pas répondu à la requête de JTA.
Le site Web national du CAIR indique que l’organisation promeut le dialogue interreligieux et « condamne tous les actes de violence contre les civils par tout individu, groupe ou État ».
Le mouvement réformé a fondé le camp de 600 acres en 1958 sous le nom de Joseph Eisner Camp Institute for Living Judaism. Il est situé dans les collines du Berkshire, au sud du centre-ville de Great Barrington.
Il s’agit de l’un des plus d’une douzaine de camps de nuit du mouvement en Amérique du Nord. Beaucoup de ces camps sont loués tout au long de l’année par des groupes qui n’ont rien à voir avec le judaïsme, a déclaré le rabbin Jacobs de l’URJ. « Si un groupe loue le camp, il établit son propre programme », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Il y a des drapeaux et d’autres symboles du judaïsme et d’Israël dans nos camps, et nous en sommes fiers. »
Certains parents avaient fait part de leurs inquiétudes concernant le lieu dès le mois de mars. Le CAIR a exhorté le district à cesser d’utiliser le camp dans la lettre du 14 octobre.
Retirer les décorations du camp ne suffirait pas, a-t-il déclaré, notant que les parents étaient contrariés après avoir vu du matériel promotionnel montrant qu’Eisner emmenait des campeurs juifs visiter des bases de l’armée israélienne dans le cadre du Gadna, un programme militaire israélien pour la jeunesse.
Un article de juillet 2019 sur le site Web d’Eisner Camp indique qu’un groupe de participants à son voyage en Israël a choisi Gadna, est resté dans une base militaire, a pratiqué des exercices et a appris à tirer sur une cible.
« Les participants au camp URJ Eisner qui se rendent en Israël n’ont pas participé à Gadna depuis 2023 », a déclaré le directeur du camp Isserles dans un communiqué fourni au JTA. « Notre programmation israélienne au camp et en Israël est axée sur l’identité juive, la communauté, l’éducation et la connexion avec Israël. »
Ce que dit le CAIR, c’est qu’« une institution juive peut être un endroit inadapté aux enfants des écoles publiques parce qu’elle est visiblement juive et s’identifie ouvertement à Israël », a écrit le blogueur et ancien élève d’Eisner, le rabbin Jeff Salkin, dans son Substack « Unfiltered » le 19 octobre.
« Une institution juive ne devrait pas avoir à cacher son identité juive pour être considérée comme un endroit convenable pour les enfants d’autrui. Vous ne demanderiez pas à un camp religieux d’enlever une croix, ou à un camp musulman d’abattre un croissant. Une norme qui exige une telle dissimulation fait de l’identité juive elle-même le problème », a écrit Salkin.
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L’article du CAIR Connecticut exhorte les écoles de Greenwich à cesser d’utiliser Eisner Camp en raison de leurs liens avec Israël est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.