Lorsque les deux derniers mots d’un pilote de télévision sont « un shiksa », prononcés avec un dédain indubitable par une mère juive, vous savez que vous vous dirigez vers quelque chose de différent.
Depuis deux ans, « Nobody Wants This » nous offre cela : une sitcom sur un rabbin.
Avec Adam Brody dans le rôle du rabbin Noah et Kristen Bell dans le rôle de Joanne, sa petite amie non juive, la série à succès de Netflix a placé le judaïsme au centre de son scénario, des dîners de Shabbat à la politique de la synagogue en passant par la question complexe de la conversion.
Les débuts de la série en septembre 2024, près d’un an après le 7 octobre 2023, ont été particulièrement significatifs. À un moment où une grande partie du débat public autour de l’identité juive était difficile et douloureuse, une série télévisée grand public a célébré le côté le plus léger de la vie juive, même si elle soulevait des questions sur les relations interconfessionnelles et, pour certains, des stéréotypes sur les femmes juives. Pour de nombreux téléspectateurs, dont moi-même, il a offert une évasion bien nécessaire du discours sur l’antisémitisme, l’insécurité et la polarisation sur Israël.
Mais quelques semaines seulement avant la première de sa troisième saison jeudi, la conversation autour de la série a pris une tournure inattendue. Dans une interview accordée à GQ, Brody, qui est lui-même juif, a déclaré à propos de la guerre menée par Israël à Gaza : « Décrivez-moi comme pensant que c’est un génocide. Dites-moi comme voulant une Palestine libre. »
Les commentaires de Brody ont suscité de nombreuses critiques qui ont dépassé le cadre de la communauté pro-israélienne, relançant des conversations plus larges sur les acteurs s’exprimant sur des questions politiques et sur la question de savoir si leurs opinions devraient influencer la manière dont le public s’engage dans leur travail. Parmi les intervenants figurait le rabbin Steve Leder, qui a servi de consultant lors de la première saison de la série. La réponse de Leder a été claire : « Si vous ne savez rien de quelque chose, vous ne devriez rien en dire. »
La réaction négative a soulevé la question de savoir si les téléspectateurs boycotteraient la nouvelle saison ou se connecteraient tranquillement, et ce que cela pourrait signifier pour les chances de la série d’avoir une quatrième saison.
Pour ceux d’entre nous qui attendaient avec impatience son retour, la question était plus personnelle : la série était-elle toujours casher à regarder ?
Il y a une certaine dissonance cognitive qui accompagne le fait de s’investir dans un personnage de télévision interprété par un acteur dont les déclarations publiques entrent en conflit avec ses propres croyances. C’est particulièrement compliqué quand ce personnage est un rabbin.
Je pouvais comprendre pourquoi certains téléspectateurs pourraient choisir de s’absenter cette saison. Mais je voulais quand même voir où irait l’histoire de Noah et Joanne, en particulier compte tenu du rôle de la série dans la façon dont le grand public comprend la vie juive américaine.
Puis il y a eu le voyage juif de Joanne. Après deux saisons au cours desquelles son éducation a à peine progressé au-delà de la question « Qu’est-ce que le Shabbat ? » et émerveillé par la brillance de la challah, la série offrirait-elle enfin quelque chose de plus substantiel ?
À ma grande surprise, la saison 3 a été livrée.
Les cours de conversion de Joanne apportent de nouveaux visages bienvenus à la série. Le rabbin Eden (Sarah Silverman) a un sens de l’humour merveilleusement sec, mais mon nouveau venu préféré est le camarade de classe de Joanne, Sébastien, joué par Andrew Rannells, dont les commentaires acérés font de lui le parfait repoussoir pour Joanne. Lorsque Joanne explique qu’elle est attirée par la « communauté soudée » et les « ambiances chaleureuses » du judaïsme, Sébastien demande sarcastiquement si les ambiances chaleureuses sont mentionnées dans la Torah.
C’est une bonne question. Son scepticisme soulève quelque chose que la série a parfois passé sous silence : que comprend réellement Joanne du judaïsme au-delà de ses réunions de famille chaleureuses et de ses traditions accueillantes ? Et dans quelle mesure la série est-elle prête à explorer cette compréhension ?
Cette fois, cependant, la série va au-delà des références juives habituelles, incorporant avec désinvolture des termes comme chanukat habayit (dédicace à la maison) et Erev Rosh Hashanah (veille de Roch HaShanah) tout en jetant un regard plus réfléchi sur ce qu’implique la conversion au judaïsme. Nous entendons même des bénédictions hébraïques complètes récitées à l’écran.
La barre pour une représentation juive authentique à la télévision n’est pas particulièrement haute, mais la saison 3 parvient à la relever. Maintenant, si seulement Noé pouvait prononcer rugelach !
Même les décors du spectacle ont retenu mon attention cette saison. Le temple du Sinaï à Los Angeles sert de lieu de tournage à la synagogue fictive Temple Chai. La caméra s’attarde sur les fenêtres triangulaires du bâtiment et sur l’imposante sculpture en bronze représentant des mains transmettant une Torah d’une génération à l’autre.
Et ce n’est pas seulement la caméra qui s’intéresse au judaïsme de plus près. Joanne, qui a un jour décrit le shalom comme « l’aloha juif », a elle-même parcouru un long chemin. À un moment donné, elle parle du judaïsme avec la même passion qu’elle apporte habituellement à son podcast, et avec une profondeur que j’ai trouvée vraiment émouvante.
Tovah Feldshuh reste également un délice dans le rôle de la mère de Noé, Bina, dont la judéité sans effort, l’amour maternel féroce et l’esprit vif en font l’un des personnages les plus divertissants de la série.
Quant au rabbin Noah, je me suis retrouvé une fois de plus captivé par le portrait de Brody. La chaleur, l’humour et le soutien indéfectible de Noah à Joanne m’ont ramené dans le monde du personnage, même si mes sentiments à l’égard des déclarations publiques de Brody sont restés inchangés.
Alors que la série vire parfois au territoire de la comédie romantique exagérée, la saison 3 me rappelle ce que j’ai aimé dans « Personne ne veut ça » en premier lieu : elle laisse la place à la vie juive pour qu’elle soit drôle, significative et magnifiquement imparfaite.
Sans trop en dévoiler, disons simplement qu’un rituel juif reçoit tout le traitement hollywoodien. Pour une fois, je dis ça comme un compliment.
Mais même cela ne règle pas la question qui plane sur la troisième saison de la série : la série est-elle toujours casher à regarder ? C’est à chacun de décider. Mais je suis content d’avoir été à l’écoute.
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