Dustin Hoffman, Gene Simmons, Jon Voight et Bob Odenkirk faisaient partie des noms hollywoodiens réunis lundi soir au Royce Hall de l’UCLA pour « Letters, Light and Love », une production théâtrale célébrant le lien séculaire entre le peuple juif et Israël à travers des lettres écrites par des personnages historiques et des gens ordinaires.
L’événement du 19 octobre, à guichets fermés, organisé par la Fédération juive de Los Angeles, mêlait lectures, musique et récits pour retracer cette relation à travers les générations, de Maïmonide et Jules César à Golda Meir, Albert Einstein et Leonard Bernstein. La soirée a également présenté des témoignages personnels de personnes dont la vie et les familles sont liées à Israël.
Tous les bénéfices des billets seront reversés au Centre de résilience Sha’ar HaNegev, qui fournit un soutien émotionnel et thérapeutique aux individus et aux familles du sud d’Israël alors qu’ils travaillent à se rétablir et à se reconstruire après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023.
Pour le rabbin Noah Farkas, président-directeur général de la Fédération juive de Los Angeles, l’événement revêtait une importance particulière en raison de son cadre.
Il y a moins de trois ans, l’UCLA abritait un campement pro-palestinien où des étudiants juifs déclaraient ne se sentir pas en sécurité. Le campus est devenu un point chaud dans le débat national sur l’antisémitisme et l’activisme anti-israélien, avec des bâtiments et des biens endommagés lors des manifestations.
«Cet endroit [Royce Hall] a été inondé de manifestants pendant le campement », a déclaré Farkas à la Jewish Telegraphic Agency. « Il était barricadé. Ses fenêtres étaient brisées. Il y avait des graffitis partout. »
Lundi, la salle a été restaurée en lieu de rassemblement, avec le chancelier de l’UCLA, Julio Frenk, et son épouse, Felicia Knaul, parmi ceux qui assistaient et participaient aux lectures organisées.
« Le fait que le chancelier lui-même soit ici ce soir est, je pense, vraiment réparateur », a déclaré Farkas. « C’est presque comme une Techouva pour le campus. »
Les lectures des célébrités de la soirée ont offert des moments d’humour aux côtés de réflexions plus solennelles sur l’histoire juive et les liens durables avec Israël.
Simmons, le co-fondateur de KISS né en Israël, s’est présenté avec une blague qui tournait autour du nom de la défunte personnalité de la télévision Richard Simmons.
« Bonjour, je m’appelle Gene Simmons. Je sais que certains d’entre vous attendaient Richard Simmons », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Et je suis juif. Je suis né en Israël, mais plus important encore, je suis un être humain. »
Simmons a ensuite chanté « Hallelujah » de Leonard Cohen et lu une lettre du rabbin Jonathan Sacks, le regretté grand rabbin britannique.
Jon Lovitz a fait rire en livrant avec humour une lettre écrite par David Ben Gourion racontant son arrivée en tant que jeune adulte sur les rives de Jaffa. Bob Odenkirk, dont la femme est juive et dont les enfants sont élevés dans la religion juive, a lu une lettre de Bernstein, le chef d’orchestre, sur le fait de se produire en Israël.
Les apparitions de célébrités ont apporté un élément de spectacle hollywoodien à la production, mais le moment le plus émouvant de la soirée est survenu lorsqu’Eliya Cohen, une ancienne otage qui a passé 505 jours en captivité, est apparue aux côtés de sa nouvelle épouse, Ziv Abud, une survivante du massacre du festival de musique Nova du 7 octobre. L’apparition des deux hommes de 29 ans a suscité la seule standing ovation de la soirée.
Abud – qui a parcouru le monde pour faire pression pour la libération de Cohen alors qu’il était détenu à Gaza – a souligné la lutte commune à laquelle sont confrontés les Juifs d’Israël et ceux de la diaspora.
« Notre histoire est différente, nos défis sont différents, mais nous ne sommes pas des histoires distinctes », a-t-elle déclaré au Royce Hall. « La lutte pour Israël, pour le droit à une patrie juive, est liée au droit des Juifs du monde entier de vivre ouvertement et en sécurité dans les pays où ils habitent. Un Juif devrait pouvoir vivre en sécurité à Tel Aviv, Londres, Los Angeles, Paris ou Sydney. »
Les performances musicales ont renforcé les thèmes de la production que sont l’identité juive, la résilience et l’espoir. Distant Cousins a interprété « Neighbourhood Bully » de Bob Dylan, une chanson largement interprétée comme une réponse aux critiques internationales dirigées contre Israël, avant de clôturer le spectacle avec « One Day » de Matisyahu.
Produite par Michal Noé et Sarah Sultman, avec Lawrence Bender et le procureur du comté Nathan Hochman comme coproducteurs, la présentation à Los Angeles faisait suite aux productions du Theatre Royal Haymarket de Londres en 2024 et du Carnegie Hall de New York en février.
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