Lorsque Boaz Dvir s’est envolé des États-Unis pour Israël fin septembre pour projeter son nouveau film, « To Kill a Nazi », il ne s’attendait pas à ce que son histoire prenne une nouvelle dimension. Mais juste au moment où Dvir arrivait, l’échec d’un détournement apparent d’un vol flydubai à destination d’Israël a offert un écho étrange à l’histoire racontée par son film.
Le film raconte l’histoire largement méconnue de Michel Cojot, un survivant juif français de l’Holocauste et chasseur de nazis qui a aidé d’autres otages pendant la crise des otages d’Entebbe et a ensuite fourni des renseignements qui ont aidé la mission de sauvetage israélienne. Pour Dvir, le moment était frappant.
«Qu’est-ce que j’entends pendant que je conduis?» » a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency. « Quelqu’un a essayé de détourner un avion de Dubaï vers Israël et de commettre une attaque terroriste du type 11 septembre ? Et les passagers ont sauvé la situation ? Des gars ordinaires ? «
« Et bien sûr, les gens en ont parlé partout où j’allais, parce que les parallèles sont étranges. »
Michel Goldberg est né à Paris en 1938. Après l’invasion des nazis, son père Joseph Goldberg a été capturé et envoyé à Auschwitz, où il a été tué. Selon ses mémoires de 1982 « Homonyme », Michel a grandi dans la « zone libre » de France, que les nazis occuperaient également à partir de 1942, et a pris le nom de famille de son beau-père après le remariage de sa mère.
Ayant grandi pour devenir un banquier à succès, Michel a fait équipe avec le célèbre couple de chasseurs de nazis Beate et Serge Klarsfeld et, en 1975, alors qu’il travaillait en Amérique du Sud, il s’est lancé dans un complot visant à retrouver et à tuer Klaus Barbie, le commandant de la Gestapo qui avait signé les papiers d’arrestation du père de Cojot et qui se cachait alors en Bolivie.
Se faisant passer pour un journaliste, un Cojot armé rencontra le « Boucher de Lyon », mais devant l’occasion, Cojot ne parvint pas à appuyer sur la gâchette. Dans ses mémoires, il écrit que Barbie méritait plutôt de vivre dans la peur constante des représailles et que le meurtre était une solution « nazie ».
L’année qui a suivi sa mission en Bolivie, Cojot et son fils se trouvaient à bord du vol fatidique d’Air France qui, à destination de Tel Aviv vers la France, a été détourné par des terroristes palestiniens et des radicaux d’extrême gauche ouest-allemands, avec 102 Israéliens à bord. Cela a conduit à l’impasse à l’aéroport international d’Entebbe en Ouganda et au sauvetage héroïque des commandos israéliens.
Pendant la crise de sept jours, Cojot a joué le rôle de traducteur et d’intermédiaire entre les pirates de l’air et les passagers. Lorsque le dictateur ougandais Idi Amin s’est adressé aux otages, Cojot a traduit son anglais en français. On lui attribue même le mérite d’avoir persuadé le principal pirate de l’air, Wilfried Böse, de libérer les otages non israéliens. Après sa libération, Cojot a fourni des informations au Mossad, notamment sur l’emplacement des otages, ce qui a grandement aidé la mission de sauvetage de l’opération Thunderbolt.
Cojot a ensuite écrit un livre sur les crimes de Barbie, puis a témoigné lors du procès pour crimes de guerre de Barbie à la fin des années 1980. Barbie a été condamnée à la prison à vie ; il est mort d’un cancer en 1991. Cojot lui-même est décédé en 1999. Bien que l’histoire d’Entebbe soit très connue, le rôle de Cojot dans cette histoire a souvent été laissé de côté. Aucun des longs métrages sur le sauvetage, le plus récent « 7 jours à Entebbe » en 2018, ne l’inclut comme personnage majeur.
Divir espère redonner au héros oublié la reconnaissance qu’il mérite. Petit-fils de survivants de la Shoah, né à Petah Tikva quelques semaines après la guerre des Six Jours en 1967, le cinéaste se souvient de la crise d’Entebbe qui a duré une semaine. Il avait alors neuf ans.
« J’étais comme la plupart des enfants israéliens à l’époque, dehors la majeure partie de la journée et jouant », a déclaré Dvir. « Mais mon frère et moi, qui avions un an de moins, avons décidé qu’en solidarité avec les otages, nous allions nous clouer au sol, et nous l’avons fait pendant toute cette semaine. »
À la fin de la semaine, il se souvient que son père l’avait réveillé et lui avait dit : « C’est l’armée israélienne qui l’a fait ».
« Nous avons immédiatement compris ce qu’il voulait dire et, bien sûr, nous étions ravis pour tout le monde, les otages libérés, les militaires, mais nous sommes également heureux de pouvoir à nouveau sortir », a déclaré Dvir.
Si l’histoire de l’affaire d’Entebbe a omis les agissements de Michel Cojot, un autre Français, le pilote Michel Bacos, a souvent été reconnu comme un héros de l’affaire pour avoir refusé d’être libéré lors de la première libération des otages. La plupart des nécrologies de Bacos, décédé en 2019 à l’âge de 95 ans, l’incluaient.
En fait, Dvir avait initialement prévu de réaliser un documentaire sur Bacos. Cependant, ses recherches, y compris un entretien avec Bacos lui-même, ont conduit Dvir, journaliste et professeur de journalisme à Penn State, à douter de la version des événements de Bacos.
Mais ces anciens otages ne cessaient de mentionner un autre Michel, un véritable héros. « L’histoire que je connaissais si bien, l’Opération Thunderbolt, avec laquelle j’ai grandi, a soudainement pris un tout nouveau sens », a déclaré Dvir.
Le film comprend des entretiens avec les quatre enfants de Cojot, dont son fils Olivier, qui était avec lui à Entebbe, ainsi qu’avec des otages et des experts ; Cojot lui-même apparaît dans des images d’archives.
Dvir a également composé la musique du film, que les musiciens de Penn State interprètent sur la bande originale.
Dvir a travaillé sur le projet pendant près d’une décennie, le présentant même publiquement comme un travail en cours dès 2018.
« Ce projet a pris beaucoup plus de temps que la plupart de mes projets », a déclaré le réalisateur.
Une voix familière raconte le film : Jason Alexander, l’acteur juif le plus connu pour « Seinfeld ». Le manager et partenaire commercial de Dvir est un ami d’Alexandre, qui a accepté de raconter après avoir visionné un premier montage.
« To Kill a Nazi » a été présenté en première au festival Dances With Films en juin. Il a également été projeté au Festival du film juif de Nashville et au Festival international du film croate, et a été présenté en première à New York le 16 octobre au Regal Battery Park dans le cadre du Festival du film de Chelsea.
Il est également prévu de jouer au Festival du film d’Austin, au Festival du film juif de Boulder et au Festival du film juif de Silicon Valley le 29 octobre ; au Galaxy Theatre d’Austin, Texas, le 31 octobre ; et au Festival du film juif de Harrisburg le 12 novembre. Dvir espère qu’il sera repris par un service de streaming.
Certains cinéastes juifs et israéliens, surtout depuis le 7 octobre, se sont plaints d’avoir eu des difficultés à faire entrer leurs films dans les festivals.
Dvir a déclaré que même si « To Kill a Nazi » se porte « très, très bien » et a été accepté dans des festivals de films juifs et non juifs, « cela a demandé un peu plus d’efforts que ce que j’ai l’habitude de faire ».
« Je n’en ai aucune preuve, mais j’ai l’impression qu’il y a certains festivals de films auxquels nous avons participé et qui ne l’ont peut-être même pas vraiment regardé ou lui ont donné une chance équitable », a déclaré Dvir, qui a dénoncé le boycott apparent d’autres films et artistes. « En fin de compte, cela n’a pas vraiment d’importance. Parce que de toute façon, nous ne pouvons organiser qu’un nombre limité de festivals de films. Je suis très content de ce que nous avons obtenu. »
—
Le post Un nouveau documentaire raconte l’histoire du héros juif méconnu d’Entebbe est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.