La judoka israélienne Raz Hershko, l’une des meilleures athlètes du pays, a raté une opportunité majeure en 2025 lorsque la guerre de 12 jours entre Israël et l’Iran a fermé l’espace aérien israélien, l’empêchant de se rendre à Budapest. Plus tôt cette année, elle s’est retirée du Grand Chelem de Tachkent après que le Shin Bet a ordonné à l’équipe israélienne de quitter l’Ouzbékistan.
Mais rien n’a pu empêcher Hershko de monter sur le podium ce week-end, lorsqu’elle a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde de judo à Bakou, en Azerbaïdjan.
Hershko, 28 ans, a fondu en larmes après avoir remporté le combat qui lui a valu sa médaille.
« Représenter Israël a toujours été quelque chose qui m’a ému, mais en ce moment, cela a bien plus de sens », a déclaré Hershko à JTA. « En fin de compte, je monte seul sur le tapis, mais j’ai l’impression d’avoir tout un pays derrière moi. »
Hershko a dédié sa victoire à la mémoire de Yonatan Gutin, un soldat israélien tué le 7 octobre 2023, ainsi qu’à sa famille et au peuple d’Israël.
Selon sa page commémorative officielle, Gutin, un officier des Forces de défense israéliennes âgé de 20 ans, a été tué en combattant pour sauver des civils lors de la bataille du kibboutz Beeri. Le judo était une partie centrale de sa vie. Il s’était entraîné dans ce sport pendant environ 14 ans et était membre de l’équipe nationale des cadets d’Israël. Même pendant son service militaire, il retournait occasionnellement dans son club de judo pour devenir entraîneur.
Malgré cet exploit, Hershko a clairement indiqué que le bronze n’était pas le résultat qu’elle espérait.
«Je suis assez déçue que la journée se soit terminée par une médaille de bronze, car je visais l’or», a-t-elle déclaré. « Mais il est maintenant temps de se tourner vers les prochains objectifs. »
Hershko s’est imposée ces dernières années comme l’une des meilleures judokas du monde et l’une des athlètes les plus en vue d’Israël. Elle a remporté une médaille d’argent individuelle aux Jeux olympiques de Paris 2024 et une médaille d’or aux Championnats d’Europe 2024. Elle concourt dans la division féminine des poids lourds.
Sa dernière réalisation intervient quelques jours seulement après qu’Israël ait marqué le troisième anniversaire des attaques menées par le Hamas le 7 octobre, une date qui continue de façonner la vie publique du pays et de peser lourdement sur ses athlètes concourant à l’étranger.
« Savoir que j’ai pu offrir aux gens de chez moi ne serait-ce que quelques instants de bonheur, un sourire, un sentiment de fierté, cela signifie beaucoup pour moi. Surtout dans les moments que nous traversons, ce sont ces moments qui me rappellent pourquoi je fais ce que je fais », a-t-elle ajouté.
La judoka a déclaré que « tout était différent depuis le 7 octobre » et qu’elle ne pouvait pas se « déconnecter » de la réalité israélienne.
« Avant cela, je participais à des compétitions avec une immense fierté de représenter mon pays », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, cette fierté est encore plus forte. Je suis beaucoup plus conscient de ce que représente le drapeau que je porte et du fait que je défends quelque chose de bien plus grand que moi-même. »
Hershko n’a cependant pas beaucoup de temps pour s’attarder sur la médaille. Elle a déclaré à la Treizième chaîne qu’elle prendrait deux jours de congé avant de reprendre l’entraînement avant une autre compétition la semaine prochaine. Interrogée par JTA sur la façon dont elle a réussi à rester affamée et concentrée après avoir accompli tant de choses, l’athlète israélienne a répondu qu’elle appréciait simplement le voyage.
« J’aime vraiment ce que je fais. J’aime le judo, j’aime la compétition, j’aime les défis et je pense que c’est ce qui me donne faim », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, je suis fier de tout ce que j’ai accompli, mais je n’ai jamais l’impression d’avoir fini ou qu’il n’y a plus rien à atteindre. En fin de compte, les médailles sont des moments incroyables, mais le voyage est ce qui me construit en tant qu’athlète, et j’apprécie toujours ce voyage. «
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