(J. The Jewish News of Northern California via JTA)
Lorsque la célèbre chef et ambassadrice culinaire de la Bay Area, Samin Nosrat, est apparue cette semaine au JCC de San Francisco aux côtés de deux chefs israéliens, cela faisait près de trois ans qu’elle s’était engagée à ne pas acheter ni promouvoir la nourriture israélienne.
L’ancien de Chez Panisse et auteur du succès de 2017 « Salt Fat Acid Heat » a rejoint les chefs israéliens Itamar Srulovich et Sarit Packer, le couple derrière un restaurant londonien bien-aimé, pour discuter de leur dernier livre de cuisine, « Honey & Co. Daily : Easy Food for Your Everyday Pleasure ».
En faisant la promotion de l’événement, Nosrat a exhorté les gens à la rejoindre dans la soucca du JCCSF pour déguster des bouchées de Loquat, une boulangerie juive du quartier de Hayes Valley à San Francisco qu’elle appelle sa préférée. La célébration de la culture culinaire juive et israélienne a eu lieu deux jours avant le troisième anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Nosrat faisait partie de ceux qui ont signé l’engagement Hospitalité pour l’humanité en 2023, qui, conformément au mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions, engageait les signataires à « ne pas acheter, utiliser ou promouvoir des produits agricoles ou alimentaires israéliens… tant qu’Israël poursuivra son système d’apartheid, d’occupation, de colonialisme de peuplement et de génocide ». Israël rejette l’accusation de génocide.
Le boycott a attiré les signatures de plus de 1 100 personnes dans l’ensemble du secteur. Lorsque le New York Times a couvert la saga en novembre 2023, il a cité Nosrat parmi ses plus éminents partisans.
L’engagement cible les produits israéliens, pas le peuple israélien, et Srulovich et Packer sont des amis de longue date de Nosrat.
Nosrat n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires et n’a pas non plus désavoué publiquement le boycott, qui a brouillé les relations des entreprises alimentaires israéliennes et juives avec d’autres cuisines du Moyen-Orient. Le magazine New York a décrit cette tension en août dans sa série Habibi City, qui avançait que la guerre israélienne à Gaza avait marqué le début d’un âge d’or pour les restaurants d’Asie du Sud-Ouest et d’Afrique du Nord, au péril des cuisines considérées comme juives ou israéliennes.
Les restaurants de la Bay Area ont également ressenti la pression. Guy Eshel, le propriétaire israélien de Sababa – un restaurant de pita populaire dans le quartier financier de San Francisco – a déclaré à J. qu’il avait récemment vendu son magasin, citant la double pression d’un centre-ville en difficulté et d’un sentiment anti-israélien. Mica Talmor, un chef israélien qui a dirigé le Pomella d’Oakland jusqu’à l’année dernière, a déclaré que le stress lié au 7 octobre et à ses conséquences a contribué à la fermeture du restaurant.
Dans les années qui ont suivi la signature de l’engagement de boycott, Nosrat, une Irano-Américaine de première génération élevée par une mère musulmane et un père baha’i, a révélé un secret de famille : ses ancêtres paternels étaient juifs.
Elle l’a découvert par hasard. Nosrat était partie à la recherche du testament de son ancien père alors qu’il gisait sur son lit de mort. La recherche a renvoyé une chaîne YouTube cachée avec des heures de « déclamations » de son père.
Dans ces enregistrements, « il a révélé que nous avions une ascendance juive, qui nous avait toujours été cachée », a-t-elle déclaré l’année dernière à l’animateur du podcast Sam Fragoso, alors qu’elle faisait la promotion de son nouveau livre, « Good Things ». « Je me disais, c’est tellement cool, c’est incroyable. Il y a juste des choses où je me dis, wow, j’aurais aimé savoir ça sur moi-même. »
Le rabbin Tarlan Rabizadeh, qui supervise le Centre Maas pour les voyages juifs à l’Université juive américaine de Los Angeles, a déclaré qu’elle avait vu de nombreux étudiants iraniens découvrir qu’ils avaient des racines juives.
« Ce n’est pas facile d’être une religion minoritaire au sein d’une communauté majoritairement musulmane », a déclaré Rabizadeh. « Donc, beaucoup de gens ont caché leur judaïsme ou se sont convertis, et leurs arrière-arrière-petits-enfants ne l’ont pas découvert jusqu’à ce que quelqu’un le révèle sur leur lit de mort. »
La religion était au cœur de l’histoire de la famille Nosrat. Au milieu des années 1970, alors que la pression s’intensifiait en Iran, les parents de Nosrat ont fui pour échapper à la persécution des bahá’ís.
La mort de son père, combinée à sa propre dépression, aux effets persistants de la pandémie de Covid et à un doute croissant après le succès de « Salt, Fat, Acid, Heat », a déclenché une fouille personnelle.
« À l’heure actuelle, de nombreuses personnes recherchent profondément un sens et tentent en quelque sorte de répondre par elles-mêmes à cette question : « Qu’est-ce qu’une bonne vie ? » », a déclaré Nosrat à Fragoso.
Elle a trouvé des réponses dans l’enseignement juif, et en particulier dans un rabbin du XXe siècle. Un ami lui a glissé un exemplaire du livre de 1951 du rabbin Abraham Joshua Heschel, « Le sabbat ». Heschel, un rabbin américain né en Pologne, était l’une des principales voix juives de l’ère des droits civiques et a défilé aux côtés du révérend Martin Luther King Jr. à Selma, en Alabama.
Nosrat a été frappé par la description de Heschel selon laquelle « le judaïsme est une religion non pas de choses, mais fondamentalement de temps ».
« Une pratique importante dans ce domaine est la découpe de ce sabbat. Je pense qu’il l’appelle une cathédrale dans le temps », a déclaré Nosrat à Fragoso. « J’ai essayé de comprendre ce que je fais de ma vie et pourquoi. La réponse… a finalement été de trouver un moyen de maximiser ou de valoriser mon temps le mieux possible, et de partager ce message sur l’importance du temps pour nous tous. »
Si cette recherche a changé sa vision du boycott, Nosrat n’a pas dit.
L’historien Arash Azizi, professeur à l’université de Yale et qui écrit un livre sur les relations entre Israël et l’Iran, a déclaré que la découverte de racines juives tend à avoir un effet plus profond sur les gens que le fait de découvrir qu’ils sont, par exemple, originaires d’une autre région du monde.
« C’est parce que l’appartenance juive est une question bien plus controversée que, disons, l’appartenance italienne », a déclaré Azizi. « Les Juifs constituent une population relativement petite, mais l’identité juive est au cœur de la politique aux États-Unis et ailleurs. Il n’est donc pas surprenant du tout que déclarer l’identité juive soit une affaire plus importante. »
Azizi a déclaré qu’il était « perturbé » par la façon dont la guerre à Gaza a forcé les gens – en particulier ceux qui sont aux yeux du public – à adopter une position qui ne ressemble à aucun autre événement mondial.
« C’est la fin pour tant de gens, et cela témoigne de la nature monochromatique des guerres culturelles en Amérique », a déclaré Azizi. « Les Américains pensent qu’ils parlent du monde, mais il s’agit toujours d’eux-mêmes. Le conflit israélo-palestinien est utilisé comme un bâton dans ces guerres culturelles paroissiales. »
Pour Talmor, l’événement avec Nostrat réaffirme son point de vue selon lequel l’alimentation ne doit pas être politisée au point d’exclure des gens.
« Critiquer un gouvernement est une chose. Exclure son peuple, ses artistes, ses agriculteurs et ses chefs en est une autre », a-t-elle déclaré. « Je préfère voir les chefs s’asseoir à la même table et discuter plutôt que de tracer des limites autour de qui obtient une place. »
Aliza Sokolow, une styliste culinaire primée aux Emmy et basée à Los Angeles, a déclaré qu’elle soutenait les efforts de Nosrat pour « venir apprendre », malgré son engagement à boycotter Israël.
« Je vais la contacter et l’inviter au Shabbat la prochaine fois qu’elle viendra en ville », a déclaré Sokolow.
Cette histoire a été rapportée pour la première fois par J. The Jewish News of Northern California et est reproduite avec autorisation.
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La publication Samin Nosrat, célèbre chef qui a signé l’engagement BDS, partage la scène avec des chefs israéliens est apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.