Le discours de Benjamin Netanyahu à l’Assemblée générale des Nations Unies cette année est intervenu à un moment critique pour Israël. Des pourparlers étaient en cours pour résoudre les conflits à Gaza, au Liban et en Syrie, et Israël attendait le résultat des négociations de cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran. Le pays venait également d’être sanctionné par 12 pays, menés par la Grande-Bretagne, pour sa politique en Cisjordanie.
Pourtant, c’est Zohran Mamdani, le maire de New York qui n’a pratiquement aucun mot à dire dans les relations internationales, qui a suscité les critiques les plus virulentes et les plus longues de la part du Premier ministre israélien. Mamdani, accusait Netanyahu, était un antisémite, un « copain » du Hamas, le mari d’une partisane du massacre du 7 octobre et l’ami d’une passionnée du 11 septembre.
Le discours à l’ONU n’a pas été le seul moment dans les semaines précédant les élections israéliennes du 27 octobre où Netanyahu a concentré son attention sur Mamdani dans un forum inhabituel. En août, le parti Likoud de Netanyahu a lancé une campagne électorale montrant Mamdani aux côtés du président turc Recep Tayyip Erdogan, du guide suprême iranien Mojtaba Khamenei et du secrétaire général du Hezbollah Naim Qassem, avec le slogan « Ils veulent que Netanyahu perde, ne les laissez pas gagner ».
Dans les semaines qui ont précédé sa visite au siège de l’ONU à New York, le Premier ministre et Mamdani se sont affrontés sur les réseaux sociaux, Mamdani appelant à l’arrestation de Netanyahu à New York (tout en reconnaissant qu’il n’avait pas le pouvoir de l’ordonner), et le Premier ministre accusant le maire d’antisémitisme et de soutien au Hamas.
Netanyahu fait du maire de New York un épouvantail central cette saison électorale – est-ce que cela fonctionne ?
Il est vrai que Mamdani, qui est musulman, est impopulaire dans la majeure partie du spectre politique juif en Israël. Au cours de sa campagne électorale et depuis son entrée en fonction, Mamdani a constamment accusé Israël de génocide et de nettoyage ethnique, accusations rejetées par la plupart des Juifs israéliens et des politiciens de la coalition et des partis d’opposition.
Mais il est peu probable que l’Israélien moyen fonde son vote sur l’attitude d’un candidat à l’égard du maire de New York. Après tout, les Israéliens ont bien d’autres problèmes à régler, qui leur sont plus proches, comme l’état de la sécurité nationale, la responsabilité des échecs qui ont permis au Hamas de mener ses raids meurtriers à l’intérieur d’Israël le 7 octobre et l’exemption des Israéliens ultra-orthodoxes du service de Tsahal.
Pourtant, Caroline Glick, assistante de Netanyahu et conseillère aux affaires internationales du Premier ministre, a déclaré dans une interview qu’il était « évident » et « explicite » que le Premier ministre s’en prenne à une personne qui « crache de l’antisémitisme ».
Glick a répété l’affirmation de Netanyahu dans son discours selon laquelle les Juifs de New York ne se sentaient pas en sécurité en raison de la rhétorique et de la politique de Mamdani. Elle a déclaré que Mamdani « avait obtenu ce qu’il avait commandé » dans le discours du Premier ministre à l’ONU. (Mamdani s’est vivement opposé à ce qu’il a qualifié de « mensonges sans fondement » de Netanyahu dans son discours.)
Danny Danon, l’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies, a déclaré que c’était Mamdani qui avait lancé l’initiative. Mamdani « a déjà commencé une campagne de diffamation en juillet », a déclaré Danon, faisant référence à la vidéo dans laquelle Mamdani appelait le gouvernement fédéral à arrêter Netanyahu, et aux ennuis sur les réseaux sociaux depuis lors. Mamdani « alimente le feu et incite, et notre approche n’est pas de rester silencieux face aux incitateurs », a écrit Danon à la Jewish Telegraphic Agency en réponse à une question.
Il existe de nombreuses autres cibles que Netanyahu peut attaquer pour renforcer sa réputation de combattant. Dans son discours à l’ONU, il a visé les « lâches moraux » qui ont quitté la salle lorsqu’il s’est levé pour prendre la parole, le président syrien Ahmed al-Sharaa, le président français Emmanuel Macron, le président turc Erdogan, le Qatar et les manifestants devant le bâtiment de l’ONU.
Alors pourquoi Mamdani a-t-il consommé autant d’oxygène ?
Guy Levy, porte-parole du parti Likoud de Netanyahu, a expliqué que Mamdani n’est pas seulement un adversaire personnel mais l’emblème d’une lutte plus vaste. « Mamdani est un symbole de la montée en Occident du lien entre la gauche radicale et les islamistes et antisémites », a-t-il déclaré à JTA.
Cela rejoint un thème plus large de la campagne de Netanyahu : l’argument selon lequel une coalition gouvernementale sans lui dépendrait d’un parti à majorité arabe et des démocrates de gauche pour obtenir suffisamment de sièges pour former une majorité. En tant que tels, affirme-t-il, ils seraient incapables ou peu disposés à sauvegarder les intérêts de sécurité israéliens.
Le slogan le plus récent de la campagne est « C’est soit la droite, soit la Palestine » (les deux mots riment en hébreu), indiquant qu’un gouvernement rival accepterait la création d’un État palestinien, ce que de nombreux Israéliens considèrent comme un danger. Mamdani, selon Levy, fait partie du même camp de gauche/arabe ; attaquer Mamdani est donc une attaque contre les rivaux politiques de Netanyahu. (Mamdani semble favorable à une solution à un État unique – comme beaucoup de gens à droite d’Israël, bien qu’envisageant un type très différent d’État unique.)
Dahlia Scheindlin, une sondeuse israélo-américaine chevronnée et analyste politique principale pour le journal de gauche Haaretz et fervente critique de Netanyahu, a émis l’hypothèse que la décision de s’en prendre à Mamdani n’était peut-être pas une stratégie préméditée mais plutôt une approche « dispersée » née de la mauvaise performance du Premier ministre dans les sondages.
« Tout d’abord, peu de choses ont aidé Netanyahu sur le plan électoral », a déclaré Scheindlin lors d’un entretien téléphonique avec JTA. « Son parti est coincé dans les sondages. Il n’a pas changé depuis très longtemps. » Elle a noté que le Likoud obtient actuellement entre 20 et 22 sièges, voire moins, et que le bloc de partis qui lui sont fidèles pour former une coalition oscille entre 50 et 52 sièges – bien loin des 61 nécessaires pour être majoritaire.
Netanyahu a mis l’accent sur deux thèmes majeurs dans sa campagne électorale, selon Scheindlin : un thème « positif », soulignant les succès de son gouvernement contre le Hamas, le Hezbollah et l’Iran ; et un thème « négatif » contre une probable participation arabe dans un gouvernement rival dirigé par le chef du parti Yashar, Gadi Eisenkot, qui est actuellement le mieux placé dans les sondages.
Les attaques contre Mamdani s’inscrivent dans un cadre négatif, estime Scheindlin.
« Celui sur Mamdani s’inscrit dans le thème selon lequel le monde entier est contre nous, le monde est pris en charge par les musulmans », a déclaré Scheindlin. « Ce sont des thèmes ouvertement racialisés et racistes contre un parti arabe et le gouvernement israélien, contre les musulmans et partout ailleurs dans le monde. »
Elle a ajouté que Netanyahu et son gouvernement ont affirmé que « toute critique venant de l’Europe à l’encontre d’Israël est due au fait que l’Europe a été prise par les musulmans », et l’attention portée à New York ne fait désormais qu’élargir ce message en affirmant que l’islam radical a conquis le monde.
Au cours du mandat de ce gouvernement, la position d’Israël en Europe et aux États-Unis s’est effondrée, de nombreux pays européens imposant des sanctions, des blocages des ventes d’armes et des critiques sévères des actions d’Israël en Cisjordanie et à Gaza. Désormais, Netanyahu « va être le défenseur en attaquant rhétoriquement et politiquement des gens comme Mamdani », a-t-elle déclaré.
Scheindlin a déclaré qu’elle ne croyait pas que la présence de Mamdani dans la campagne électorale du Likoud influencerait les électeurs. « Le panneau Mamdani allait et venait. Je douterais que la plupart des Israéliens s’en souviennent à l’heure actuelle », a-t-elle déclaré. Et même si les attaques contre Mamdani « ont généralement joué un rôle dans son message », l’essentiel est que Netanyahu « essaie tout » à ce stade de la campagne.
Yaakov Katz, l’ancien rédacteur en chef du Jerusalem Post, a considéré ce discours moins comme une pièce désespérée que comme un élément naturel de la campagne électorale de Netanyahu. Dans une interview avec CBS, Katz a déclaré que l’idée du discours était que les Israéliens pensent que « le monde est contre nous quoi qu’il arrive, mais Dieu merci, nous avons un leader, dans ce cas, Netanyahu, qui peut tenir tête à tout le monde et lui tenir tête ». Katz a ajouté que « cela pourrait lui rapporter des voix, ou à tout le moins consolider la base ».
Qualifier Mamdani d’antisémite et lui reprocher le sentiment d’insécurité des Juifs à New York « est une bonne chose », a déclaré Katz à CBS, « parce que les Israéliens regardent des gens comme Mamdani et ils ne voient pas beaucoup de différence, que ce soit Mamdani ou le président Erdogan de Turquie, ou un autre campement de tentes ou une manifestation dans les rues de Sydney, de Paris ou de Londres. C’est une seule et même chose. »
Avec le discours de l’ONU derrière lui et des questions plus urgentes à résoudre, notamment de nouvelles révélations sur les avertissements reçus par Netanyahu avant le 7 octobre et l’attaque de Flydubai la semaine dernière, le conflit Mamdani-Netanyahu est relégué au second plan. Mais si Netanyahu est réélu ou s’il reste Premier ministre par intérim, la question refait probablement surface.
Mamdani se concentre désormais sur Netanyahu, mais il a clairement indiqué au cours de sa carrière que son problème concernait généralement Israël, quel que soit le gouvernement qui le dirige. Même si une nouvelle administration prend le pouvoir à Jérusalem, elle pourrait se trouver en désaccord avec le maire de New York – et avec le mouvement croissant des jeunes socialistes démocrates qu’il représente.
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