SDEROT, Israël – Shalom Aida était chez lui lorsque la première sirène de raid aérien a retenti à 6 h 29 le 7 octobre 2023, mais il n’a pas été dérouté au départ.
Les sirènes de roquettes étaient monnaie courante dans sa ville de Sderot, qui se trouve à moins d’un mile de Gaza, à son point le plus proche.
Ce n’est que lorsqu’il a entendu des coups de feu qu’Aida, un policier à la retraite, s’est rendu compte que des dizaines de terroristes du Hamas lourdement armés s’étaient infiltrés à Sderot et abattaient tous les civils, soldats ou policiers qu’ils croisaient.
Au moment où il est arrivé au poste de police, « c’était un champ de bataille », a-t-il déclaré. Cette vue le paralysa presque.
« La rue entière devant la gare était pleine de gens ensanglantés. Des policiers, des civils, morts ou mourants. Le Hamas a continué à tirer. »
L’un des policiers tués ce jour-là était le cousin d’Aida. Beaucoup d’autres étaient ses amis.
Trois ans plus tard, il est toujours hanté par les souvenirs.
« Sderot semble calme maintenant, mais ce n’est ni calme ni paisible dans nos têtes », a-t-il déclaré en regardant des groupes de visiteurs se promener autour du Mémorial de Sderot et du Parc des Héros. Il est situé sur le site du commissariat de police, qui a été détruit ce jour-là et construit ailleurs.
Malgré le traumatisme persistant du 7 octobre et de ses conséquences, Aida a déclaré qu’il n’envisagerait pas de déménager ailleurs.
« Je n’ai jamais pensé à partir », a-t-il déclaré, choqué par la question. « Les meilleures personnes du monde vivent à Sdérot. »
Tous les habitants de « l’Enveloppe de Gaza » qui ont vécu les horreurs du 7 octobre ne sont pas rentrés chez eux lorsque le gouvernement a donné le feu vert, après leur avoir ordonné d’évacuer pour leur propre sécurité. Mais la grande majorité des habitants de Sdérot – évalués à plus de 37 000 par le Bureau central des statistiques en 2024 – qui avaient déjà vécu deux décennies de tirs de roquettes en provenance de Gaza, sont rentrés dans la ville en quelques mois.
C’était autrefois une ville en difficulté de développement où les gouvernements successifs envoyaient des immigrants fraîchement arrivés du Moyen-Orient et de l’ex-Union soviétique.
Elle a fait la une des journaux nationaux et internationaux au cours des deux dernières décennies, puisqu’elle est devenue la première ville touchée par les roquettes du Hamas dès 2001, et est restée l’un des endroits les plus fréquemment ciblés par le groupe terroriste basé à Gaza.
Des dignitaires internationaux, dont le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon en 2009, puis le sénateur Barack Obama lors de sa campagne présidentielle de 2008, se sont rendus à Sderot.
Initialement une ville sans abri de protection adéquat pour ses habitants, elle est devenue le seul endroit en Israël où chaque appartement et chaque arrêt de bus dispose de son propre abri anti-bombes.
Malgré tout, la ville a prospéré : de nouveaux immeubles d’habitation rutilants, des parcs et un vaste centre commercial accueillent les visiteurs dès leur entrée.
« Si vous deviez saisir toutes les données sur Sdérot dans OpenAI, les 25 ans de fusées, le 7 octobre et les abris anti-bombes, cela dirait que ce doit être une ville fantôme. Mais ce n’est pas la réalité ici », a déclaré Ilan Abecassis, un éducateur à la retraite et aujourd’hui guide touristique qui a vécu dans la ville toute sa vie.
Plutôt que de diminuer, a-t-il expliqué, la population de la ville a augmenté d’environ 5 000 personnes depuis l’attaque du 7 octobre.
« Je sais que c’est contre-intuitif, mais plus ils essaient de nous détruire, plus nous devenons forts », a déclaré Abecassis. « Dans la Torah, un nouveau pharaon voit la population israélite croître et la réduit en esclavage. Mais la Torah nous dit que « plus ils les affligeaient, plus ils se multipliaient et grandissaient ». Nous sommes comme ces Israélites.
Arie Yagudaev, 30 ans, de Sderot, et son cousin Eitan Izayev, 28 ans, qui vit dans le kibboutz voisin Nir Am, ont déclaré qu’ils étaient également déterminés à rester, même après avoir rencontré des terroristes dans la rue le 7 octobre.
Buvant un café fort devant l’épicerie familiale à Sderot, Izayev a raconté comment il avait supplié son cousin de venir le chercher au kibboutz, où les terroristes tentaient d’infiltrer, afin qu’il puisse aider à défendre ses proches à Sderot. En chemin, ils ont récupéré deux adolescentes, survivantes du festival de musique Nova.
« Alors que nous approchions du rond-point menant à Sderot, nous avons vu des camionnettes devant nous », se souvient Izayev. « Nous pensions que les hommes dans le camion étaient des soldats de Tsahal. Mais quand les terroristes nous ont vus, ils nous ont tiré dessus sans arrêt. »
« L’une des balles a brisé la vitre arrière de ma voiture. C’est un miracle que nous ayons survécu », a déclaré Yagoudaev. Même s’il souffrait de stress post-traumatique toutes les nuits alors qu’il était évacué dans une chambre d’hôtel à Eilat, il a déclaré : « Je voulais rentrer chez moi ».
« Ce n’est pas seulement parce que la chambre d’hôtel était exiguë », a-t-il déclaré : « Quitter Sderot et Israël est exactement ce que veulent les terroristes. Nous n’allons nulle part. »
Un restaurateur de Sderot, né et élevé à Sderot mais qui a déménagé au kibboutz Nir Am il y a plusieurs années, partage le même sentiment.
« Ne pas revenir récompenserait le Hamas pour son terrorisme », a déclaré le propriétaire du restaurant qui a requis l’anonymat en raison de son séjour dans les réserves de Tsahal.
En réalité, lui, sa femme et leur bébé ont passé près d’un an dans une petite chambre d’hôtel à Tel Aviv avant de retourner dans leur kibboutz il y a deux ans. Ce n’était pas un retour facile, dit-il. D’une part, les soldats de Tsahal vivaient dans leur maison vide et celle-ci avait besoin de réparations majeures. Le retour dans la région a également ravivé des souvenirs traumatisants liés à l’attaque du Hamas.
« Pendant 22 heures, je suis resté devant notre maison pour protéger ma femme et mon nouveau-né », se souvient-il, assis à une table dans son restaurant. « Finalement, nous avons décidé de fuir dans notre voiture avec juste les vêtements que nous pouvions jeter dans un sac poubelle. Nous avons placé le bébé sous le siège de la voiture, dans l’espoir de le protéger. »
Autrefois propriétaire de trois restaurants, il n’en possède plus qu’un. Il devait vendre les deux restaurants populaires qu’il possédait dans un autre kibboutz parce qu’il ne pouvait pas les exploiter depuis Tel Aviv et, à l’époque, la frontière avec Gaza était une zone de guerre active.
Bien que la frontière avec Gaza soit beaucoup plus sûre grâce à la zone tampon que Tsahal maintient à Gaza, « la situation n’est pas calme à la frontière », a-t-il déclaré. « Nous vivons à un kilomètre de Gaza. Chaque jour, nous entendons les hélicoptères et les tirs. »
Pourtant, lui et sa femme n’ont pas l’intention de partir.
« Mes parents vivent ici, mes grands-parents vivent ici », a-t-il déclaré. « Le 7 octobre, j’ai vu une apocalypse, des corps au sol. Je connaissais 100 personnes qui ont été tuées ou kidnappées. Le sol sous nos pieds est trempé de leur sang. Je ne peux pas partir. »
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