(JTA) – Au cours des cinq dernières années, des milliers d’enfants juifs de l’Illinois et leurs familles ont profité d’un programme d’État qui leur permet de prendre en charge les frais d’écoles juives privées.
Désormais, ces familles pourraient voir leurs paiements augmenter après que les législateurs de l’État ont autorisé l’expiration du programme de crédit d’impôt pour frais de scolarité, sans savoir s’il pourrait reprendre à l’avenir.
La disparition du programme « Invest in Kids » de l’Illinois témoigne de divisions politiques profondes et durables sur l’opportunité de réorienter le financement public de l’éducation vers les institutions privées et religieuses. L’échec du programme suscite des critiques de la part des dirigeants juifs de l’État, y compris de certains qui, au départ, ne se sont pas battus pour le défendre.
« Il existe une grande variété d’opinions sur l’utilisation de ce type de programmes et de financement public pour les écoles privées, c’est la raison pour laquelle nous sommes restés à l’écart », a déclaré Dan Goldwin, directeur exécutif des affaires publiques au Jewish United Fund, la fédération juive de Chicago. . Mais il a dit que maintenant qu’il a vu les avantages, il ressent « une profonde déception de la part de tout un groupe de familles et d’étudiants » face à la fin du programme.
Investissez dans les enfants, lancé en 2018, a accordé d’importants allégements fiscaux aux donateurs privés s’ils contribuent à un fonds de bourses d’études privées pour les enfants issus de familles à faible revenu. Les partisans du programme ont déclaré qu’il offrirait aux familles des options d’éducation qu’elles ne pourraient autrement pas se permettre ; ses détracteurs ont fait valoir que cela épuiserait de manière inappropriée les recettes fiscales de l’État.
Le programme est devenu caduc 10 novembre après que les législateurs des États ont mis fin à leur activité législative pour l’année sans la soumettre au vote, ce qui lui a permis d’expirer à la fin du mois de décembre.
L’abandon du financement public des écoles religieuses dans l’Illinois, dirigé par les démocrates, intervient alors que d’autres États évoluent dans la direction opposée. Plus tôt cette année, des groupes juifs orthodoxes ont célébré une nouvelle loi de l’État de Floride qui permet aux élèves des écoles privées et religieuses de l’État d’accéder jusqu’à environ 8 000 dollars par an aux fonds publics pour l’éducation.
Le programme de l’Illinois était également apprécié des juifs orthodoxes, qui envoient presque tous leurs enfants dans des écoles juives et supportent souvent un fardeau de scolarité important, surtout s’ils ont des familles nombreuses. Mais les partisans juifs du programme affirment que les externats non orthodoxes en ont également bénéficié.
D’après les données autodéclarées de certaines agences d’octroi de bourses, au moins 1 400 élèves d’écoles juives de toutes origines et confessions ont utilisé le programme au cours de l’année scolaire 2022-2023. Dans le cadre de ce programme, depuis 2018, entre 40 et 60 millions de dollars ont été versés aux externats juifs grâce aux fonds de bourses.
La section de l’État d’Agudath Israel, un groupe de défense orthodoxe qui a été actif dans la promotion de crédits d’impôt pour les frais de scolarité dans plusieurs États, s’est jointe à des groupes catholiques pour défendre le programme au siège de l’État de Springfield. Aujourd’hui, le groupe se dit « profondément déçu » par le pouvoir législatif qui n’a pas réussi à faire avancer le projet de loi.
« Le programme a transformé des dizaines de milliers de personnes, mais je ne sais pas si tout le monde a initialement compris à quel point il aurait un impact sur la communauté juive », a déclaré au JTA le rabbin Shlomo Soroka, directeur des affaires gouvernementales d’Agudath Israel de l’Illinois. « Cela a été une bouée de sauvetage pour des milliers de familles juives. »
En général, les recherches montrent que les programmes de crédit d’impôt profitent généralement aux familles qui fréquentent déjà les écoles privéesplutôt que d’ouvrir des portes qui autrement seraient fermées aux étudiants à faible revenu.
JUF n’a pas pris position sur le programme lors de sa première promulgation il y a six ans, bien qu’il ait alerté les familles juives de l’existence du programme. Godwin a déclaré que la fédération ne s’exprimait généralement pas sur les « questions liées à la fiscalité » et qu’il craignait que les recettes fiscales perdues à la suite du programme ne nuisent au financement public d’autres services sociaux. Mais l’organisation a commencé à soutenir Invest in Kids en 2021, alors que davantage d’élèves juifs et d’écoles de jour en bénéficiaient.
Lorsque la législature se réunira à nouveau en janvier, Goldwin espère qu’il y aura une opportunité de renouveler ses appels en faveur d’une prolongation du programme ou, à défaut, d’un « atterrissage en douceur » qui éviterait toute interruption pour les étudiants bénéficiant du programme au milieu de l’année universitaire.
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, qui est juif, a indiqué sa volonté de signer un tel compromis. Mais un porte-parole du président de la Chambre des représentants de l’État, Emanuel Chris Welch, a déclaré aux journalistes qu’il n’avait jamais appelé au vote sur le projet de loi parce que il n’y avait tout simplement pas assez de soutien des deux côtés de l’allée.
Les défenseurs des écoles publiques ont célébré la fin du programme, avec le chef du syndicat des enseignants de l’État en disant : « Les législateurs de l’Illinois ont choisi de donner la priorité à nos écoles publiques. »
Certains partisans du programme ont déclaré à JTA qu’il était particulièrement important de le maintenir, compte tenu de l’augmentation de l’antisémitisme et de l’activité anti-israélienne dans les espaces d’éducation publique depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre. Une poignée de syndicats d’enseignants à travers le pays, notamment Oakland et Minneapolis, ont publié des déclarations sur le conflit que les groupes juifs considèrent comme antisémites. Le syndicat des enseignants de Chicago ne l’a pas fait.
Certains Juifs locaux estiment néanmoins que la situation actuelle montre à quel point il est important pour les étudiants juifs de fréquenter les écoles juives.
« Même les enfants juifs laïcs ont plus de chances de s’identifier comme étant fièrement juifs et pro-israéliens s’ils fréquentent une école juive », a déclaré le rabbin Menachem Levine, directeur de l’école orthodoxe Joan Dachs Bais Yaakov-Yeshivas Tiferes Tzvi de Chicago, la plus grande école juive. école de jour dans le Midwest. « Mais ce n’est pas une option pour les Juifs qui ne sont pas aisés. »
Les dirigeants juifs ont déclaré qu’ils étaient exaspérés qu’aucun des législateurs juifs du siège de l’État de Springfield ne soutienne le projet de loi. « Nous sommes particulièrement déçus par les législateurs d’État qui représentent des parties de notre communauté juive qui ont refusé de soutenir nos efforts, ou ont même fait preuve d’obstruction », a déclaré Agudath Israel dans un communiqué déplorant la fin du programme.
Le Caucus législatif juif de l’Illinois compte 15 membres répartis dans les deux chambres de l’Assemblée de l’État. Un leader informel du groupe, le représentant Bob Morgan, qui représente la banlieue nord de Chicago, a refusé de commenter au JTA.
Même si Goldwin souhaite voir le programme ressuscité, il a déclaré qu’il ne citerait pas l’antisémitisme dans les écoles publiques comme un facteur.
« L’impact de l’antisémitisme dans les écoles et ailleurs est profond, quelle que soit la situation des bourses », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas franchement au courant d’un exode massif des écoles publiques à cause de l’antisémitisme. »