TEL AVIV – Le pilote omanais qui aurait tenté de détourner et de crasher un vol flydubai à destination de Tel Aviv a attiré une nouvelle attention sur son pays natal. Oman, parfois surnommé la « Suisse du Moyen-Orient », cherche depuis longtemps à équilibrer ses relations avec l’Occident et l’Iran. Sa situation stratégique, combinée à son approche diplomatique distinctive, en ont fait un acteur atypique au Moyen-Orient.
Oman est situé à l’extrémité sud-est de la péninsule arabique, à la frontière de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Yémen. Il se trouve le long du détroit d’Ormuz, le passage maritime stratégiquement important par lequel transite environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Jusqu’à récemment, Oman n’était pas un pays du Moyen-Orient habitué à faire la une des journaux internationaux. Mais il est devenu un acteur clé ces derniers mois après avoir longtemps servi de médiateur central entre Washington et Téhéran. Sa position neutre, ainsi que ses liens étroits avec les États-Unis et l’Iran, l’ont placé dans une position importante lors des pourparlers entre les deux parties avant le déclenchement de la guerre entre les États-Unis et l’Iran au début de cette année.
Lorsque la médiation omanaise n’a pas réussi à empêcher le conflit, Oman a condamné la campagne militaire conjointe américano-israélienne lancée en février, affirmant qu’il avait « de profonds regrets face aux opérations militaires lancées par Israël et les États-Unis d’Amérique contre la République islamique d’Iran » et qu’il « considère cette action comme contraire aux règles du droit international ».
Même après que l’Iran lui-même ait attaqué Oman, qui abrite trois bases militaires américaines, dans le cadre de la campagne de Téhéran visant à faire pression sur les pays de la région et à dissuader le président Donald Trump, Mascate n’a pas abandonné sa position neutre. Les cibles frappées par l’Iran à Oman comprenaient un port et une infrastructure pétrolière, bien que les attaques aient été limitées par rapport à celles visant d’autres pays de la région.
Les relations entre Washington et Mascate sont devenues encore plus tendues à mesure que la guerre se poursuit. Dans un article d’opinion publié dans The Economist, le ministre des Affaires étrangères d’Oman a qualifié la guerre d’« illégale » et a déclaré que les États-Unis « avaient perdu le contrôle de leur politique étrangère ».
Trump, quant à lui, a menacé de bombarder Oman, déclarant aux journalistes en août : « Je ne pense pas qu’ils se soient très bien comportés, mais nous les gérerions très facilement, tout comme nous le faisons pour les autres. » Le Wall Street Journal a rapporté que de hauts responsables américains avaient accusé en privé Oman d’être « un acteur fourbe » qui se range largement du côté de l’Iran au lieu de rechercher le meilleur accord possible entre Washington et Téhéran.
Même si l’État du Golfe entretient des liens importants avec Washington, il n’entretient pas de relations diplomatiques formelles avec Israël. Les deux pays entretenaient autrefois des relations commerciales, mais ces liens ont été rompus en 2000 dans un contexte de détérioration du conflit israélo-palestinien. Les contacts entre les deux pays se sont ensuite poursuivis tranquillement et Netanyahu s’est rendu à Oman en 2018 lors d’une rare réunion publique entre un Premier ministre israélien et un sultan omanais.
Les deux pays ont eu des discussions sur l’établissement de relations formelles, mais ces efforts n’ont pas abouti à ce jour. La position d’Oman est restée globalement similaire à celle de l’Arabie saoudite, qui a parlé ouvertement de la possibilité d’une normalisation avec Israël mais a conditionné cette reconnaissance à une voie claire et irréversible vers un État palestinien. Oman a également exprimé son soutien aux accords d’Abraham, qui ont normalisé les relations entre Israël, les Émirats arabes unis et Bahreïn en 2020 et ont depuis été signés par une poignée d’autres pays musulmans.
La rhétorique d’Oman à l’égard d’Israël est devenue plus dure depuis le 7 octobre 2023 et les relations entre les pays se sont refroidies. Les responsables omanais ont vivement critiqué la conduite d’Israël à Gaza et ont été particulièrement critiques à l’égard de la guerre menée par Israël contre l’Iran.
Ahmed ben Hamad al-Khalili, le grand mufti d’Oman, a qualifié l’attaque israélienne contre l’Iran d’« agression perfide américano-sioniste contre l’Iran ».
Un État stratégique du Golfe
Une grande partie de l’importance géographique d’Oman vient de sa position le long de plans d’eau par lesquels transitent de grandes quantités de pétrole. Son territoire, en revanche, est couvert de désert et longe une plaine côtière qui abrite une part importante de la population du pays, soit environ 5,5 millions d’habitants.
Cette population est particulière dans le monde musulman : une partie importante de ses citoyens appartiennent à la branche ibadite de l’islam, une tradition distincte de l’islam sunnite et chiite. Le pays abrite également une importante population expatriée composée de personnes issues de différentes origines religieuses.
Oman est un sultanat, ce qui signifie que le sultan détient des pouvoirs étendus. Le dirigeant actuel, le sultan Haitham bin Tarik Al Said, a pris ses fonctions en janvier 2020 à la suite du décès de son cousin, le sultan Qaboos, qui dirigeait le pays depuis près de 50 ans.
Une part importante de l’économie d’Oman repose sur le pétrole, même si le pays a cherché à diversifier son économie. Son emplacement stratégique et son vaste littoral en ont également fait une porte d’entrée pour le commerce international entre l’Europe et l’Asie.
Oman n’a jusqu’à présent pas publié de réponse officielle à l’incident ni confirmé publiquement l’identité ou la nationalité du pilote qui aurait perpétré l’attaque de Flydubai. Mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et les médias internationaux ont décrit le pilote comme étant omanais.
Dans un communiqué, Netanyahu a déclaré que « l’auteur a subi une radicalisation islamiste. Il est venu écraser l’avion. Nous enquêtons actuellement pour savoir s’il a été envoyé, et celui qui l’a envoyé paiera un prix très lourd ».
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