Yehonatan Ovadia, un juif orthodoxe de la secte hassidique antisioniste Satmar, a rejoint un certain nombre de manifestations autour de New York et du New Jersey contre Israël.
Il risque désormais d’y être expulsé.
Ovadia, 35 ans, est originaire d’Israël et a déménagé aux États-Unis avec un visa temporaire de travailleur religieux en 2022, selon le texte d’un procès demandant la libération d’Ovadia. Son statut légal aux États-Unis a été révoqué plus tôt cette année à la suite d’une manifestation de novembre 2023 à laquelle il a participé et au cours de laquelle un drapeau israélien a été retiré de la mairie de Ramapo, dans l’État de New York. Ovadia a déclaré qu’il était là mais n’a pas démoli le drapeau, et les accusations de crimes de haine portées contre lui ont été abandonnées.
Mais après qu’une demande de prolongation de son séjour aux États-Unis ait été refusée en raison de cette protestation, selon des documents gouvernementaux partagés avec JTA, Ovadia a été arrêté par l’agence de l’immigration et des douanes en août et est toujours détenu par l’ICE à New York.
« En violation des lois de notre pays, il a prolongé la durée de son accueil et a refusé de partir », a déclaré un porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure à la Jewish Telegraphic Agency. « Il bénéficiera d’une procédure régulière et restera sous la garde de l’ICE en attendant l’issue de sa procédure d’immigration. »
L’intervention de l’ICE à l’échelle nationale a touché la communauté juive de la région plus tôt cette année lorsque l’agence a arrêté Ari Ladino, propriétaire d’une boutique de mariage juive à Teaneck, dans le New Jersey, et sa mère. Tous deux sont originaires de Bogota, en Colombie.
L’arrestation d’Ovadia par l’ICE intervient alors que l’administration du président Donald Trump a réprimé l’activisme pro-palestinien, notamment avec la détention très médiatisée l’année dernière de Mahmoud Khalil, un éminent leader de la protestation pro-palestinienne à l’Université de Columbia. L’administration a accusé Khalil et d’autres militants pro-palestiniens et manifestants sur les campus d’antisémitisme.
Une telle accusation serait particulièrement lourde à l’encontre d’Ovadia, qui est juive et a des opinions anti-israéliennes pour des raisons religieuses. Les Juifs Satmar croient qu’un État d’Israël ne peut être établi avant l’arrivée du Messie.
Dans une plainte déposée en août demandant la libération d’Ovadia, ses avocats ont fait valoir que l’administration Trump le pénalisait pour discours protégé motivé par des croyances religieuses. Le gouvernement a adopté « une position officielle », écrivent les avocats d’Ovadia, en préférant « une position religieuse au sein du judaïsme et du judaïsme ». [penalizing] un adepte d’un autre.
Contrairement à de nombreux Juifs de Satmar, qui s’opposent à Israël mais ne sont pas actifs dans les espaces politiques pro-palestiniens, Ovadia a manifesté à plusieurs reprises contre Israël, notamment aux côtés de membres du groupe hassidique pro-palestinien Neturei Karta.
Son avocat, Eric Lee, a partagé une déclaration d’Ovadia mercredi après que le New York Times a révélé l’histoire de sa détention : « Du peuple juif à nos frères et sœurs palestiniens à Gaza et en Cisjordanie et dans toute la Palestine occupée ! Nous ne vous avons pas oublié ! Nous vous suivons et nous savons que vous êtes confrontés à un génocide ! S’il vous plaît, soyez forts et continuez à croire !
« Nous savons que la machine de guerre criminelle sioniste [is] ils te torturent tous les jours et ils veulent te faire taire ! » Ovadia a déclaré dans sa déclaration. « MAIS nous serons votre voix ! Nous crierons et démontrerons pour vous depuis New York, Washington, le Canada, Londres et partout dans le monde que nous pouvons être libres !
Chris Godshall-Bennet, un autre avocat représentant Ovadia, a déclaré à JTA que le calendrier de l’éventuelle expulsion de son client n’est pas clair, mais le gouvernement a désigné Israël comme « l’endroit vers lequel il tenterait de l’expulser » lors d’une audience mercredi matin.
Ovadia était l’un des deux hommes hassidiques arrêtés en 2023 après qu’un groupe plus important ait manifesté devant la mairie de Ramapo, où un drapeau israélien avait été installé un mois plus tôt, peu après les attaques du Hamas du 7 octobre. Des images de surveillance ont montré au moins quatre hommes retirant le drapeau puis le découpant avec des ciseaux, selon l’avis de refus du Service américain de la citoyenneté et de l’immigration adressé à Ovadia. Il a nié avoir joué un rôle quelconque dans le retrait du drapeau israélien ni savoir à l’avance que ses compagnons le feraient.
Il a été arrêté et accusé de méfait criminel, de petit larcin et de complot, tous considérés comme des crimes haineux. Les accusations de crime de haine ont été abandonnées et, en février 2024, il a plaidé coupable de conduite désordonnée, selon son procès, ce qui a entraîné une amende de 200 $ plus une accusation supplémentaire de 125 $.
« J’ai dit : ‘Vous savez, je n’ai pas de pouvoir, je n’ai plus d’argent, je n’ai pas de temps, je suis enseignant, je dois enseigner aux élèves tous les jours' », a-t-il déclaré au Times. « ‘Mettons cela avec une conduite désordonnée.' »
Son visa de travailleur religieux devant expirer en novembre 2025, Ovadia a demandé un nouveau visa en septembre, parrainé par la Congrégation Bnai Yoel du comté d’Orange à New York, selon un avis de refus de l’USCIS. L’USCIS n’a pas refusé la demande de visa de travail et a déclaré qu’Ovadia n’avait pas été jugé « inadmissible » pour une « condamnation ou commission d’un crime impliquant une turpitude morale ». Mais l’agence fédérale n’a pas non plus approuvé la demande et a refusé à Ovadia une « prolongation de séjour » dans le pays « par mesure de discrétion », citant la manifestation de 2023 ; Sans prolongation de séjour, Ovadia n’avait plus de statut légal aux États-Unis après l’expiration de son visa en novembre.
Le DHS a déclaré que c’est « un privilège d’obtenir un visa ou une carte verte pour vivre aux États-Unis d’Amérique ».
« L’administration Trump a bien agi dans le cadre de son autorité statutaire et constitutionnelle, comme elle le fait avec tout étranger qui prône la violence, glorifie et soutient les terroristes, harcèle les Juifs et vole des biens », a écrit le DHS.
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Le message ICE cible un manifestant anti-israélien – cette fois, un juif hassidique est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.