ANN ARBOR – Les militants sur Zoom soutenant Abdul El-Sayed savaient qu’ils auraient du mal à convaincre leurs collègues démocrates juifs de surmonter leurs inquiétudes concernant le candidat au Sénat du Michigan et de voter pour le candidat de leur parti malgré sa forte désapprobation à l’égard d’Israël.
Deux juifs progressistes, Sam Bagenstos, ancien membre de l’administration Biden, et Hayley Sakwa, cofondatrice des Juifs de Détroit pour la justice, ont défendu les arguments juifs en faveur du candidat devant une foule parfois sceptique, parfois combative, d’une trentaine de personnes, dimanche soir.
Sakwa et Bagenstos ont exhorté les électeurs à donner la priorité à l’opportunité de mettre un frein au programme plus large de Trump – y compris de lourdes mesures de répression contre l’immigration et une orientation vers la droite du système judiciaire fédéral – étant donné que le siège du Michigan pourrait aider à déterminer qui contrôle la chambre législative.
Mais leur appel n’a pas suffi à plusieurs des participants à l’appel, qui, moins de deux jours plus tard, ont signé la pétition « Non négociables ». Menée par un groupe de membres du clergé juif du Michigan, la lettre ouverte appelle El-Sayed à modérer ses opinions sur Israël et à affirmer un soutien plus virulent aux Juifs en politique comme condition pour gagner leurs votes.
Parmi les 17 nouveaux noms de la pétition, partagés avec la Jewish Telegraphic Agency avant leur publication mardi matin, figurent le représentant de l’État Noah Arbit, fondateur du Michigan Jewish Democratic Caucus.
Arbit a récemment prononcé un discours dénonçant l’antisémitisme à la Michigan House et a publiquement critiqué El-Sayed : après que des Juifs progressistes ont récemment accueilli le candidat pour un dîner de Roch Hachana chez eux, le représentant les a accusés de « symbolisme ». (Arbit a refusé de commenter à la Jewish Telegraphic Agency.)
Parmi les autres nouveaux noms sur la liste figurent un régent élu de l’Université du Michigan et un éminent avocat local, ainsi que plusieurs membres du conseil d’administration du caucus juif démocrate, qui lui-même ne soutient aucun candidat dans la course.
Les inquiétudes soulevées lors de l’appel Zoom de dimanche soir incluaient l’opposition d’El-Sayed au financement du Dôme de fer pour Israël et sa campagne antérieure avec le streamer anti-israélien Hasan Piker, dont il s’est depuis distancié. Certains ont dit qu’ils craignaient qu’il puisse ouvrir la porte à un Parti démocrate plus hostile aux Juifs.
« Avec Abdul, c’est un peu comme laisser un renard entrer dans le poulailler », a déclaré l’un d’eux.
« Je refuse d’être le dhimmi de qui que ce soit », a écrit un autre dans le chat, faisant référence à un terme désignant les non-musulmans vivant sous le régime islamique.
Pourtant, toute pression que les démocrates juifs critiques d’El-Sayed espèrent exercer sur le candidat est en partie contrebalancée par le travail de ceux comme Sakwa, qui, avec d’autres libéraux juifs, a obtenu à ce jour 900 signatures s’engageant à voter pour El-Sayed. Une lettre concurrente d’électeurs juifs s’engageant à soutenir son challenger républicain, l’ancien représentant américain Mike Rogers, a recueilli 524 voix.
Dans le même temps, le Parti démocrate dans son ensemble a intensifié ses efforts pour amener les élus à s’aligner derrière le candidat. La campagne d’El-Sayed n’a pas encore répondu publiquement aux « éléments non négociables », et à peine plus d’un mois avant le jour du scrutin, elle n’en aura peut-être pas besoin.
L’ancienne vice-présidente Kamala Harris a fait campagne avec El-Sayed la semaine dernière à Détroit, et le comité de rédaction de tendance libérale du Detroit Free Press, le plus grand quotidien de l’État, a soutenu l’ancien directeur de la santé du comté ce week-end.
Le Free Press a écrit que son propre soutien était contre un « extrémiste » — faisant référence à Rogers et au président Donald Trump – dans un langage qu’un bloc d’électeurs juifs a également utilisé pour faire référence à leur propre décision de voter pour Rogers plutôt que pour El-Sayed.
En outre, la procureure générale du Michigan, Dana Nessel, qui est juive et a farouchement critiqué El-Sayed pour ses commentaires passés sur les Juifs et Israël, a soutenu le candidat et est apparue avec lui sur un podcast libéral local animé par une femme juive pour projeter l’unité.
« Il n’y a pas de choix », a déclaré Nessel.
Mais la conversation a démontré que les tensions demeurent, même avec de nombreux démocrates juifs qui ont rejoint El-Sayed.
« Y a-t-il de la place pour un juif sioniste comme moi ? lui a-t-elle demandé. « Y a-t-il de la place pour nous dans la grande tente du Parti démocrate ? »
«Je crois en une grande tente», répondit-il. « Je m’engage à avoir une tente où nous marcherons au pas sur les 95 % des questions sur lesquelles nous sommes d’accord. »
Mais la procureure générale, qui a invoqué le risque de menaces antisémites pour expliquer son absence au congrès du parti plus tôt cette année, n’en a pas fini avec elle.
« La question que beaucoup d’entre nous se posent est la suivante : recherchez-vous nos votes ? » Nessel a demandé à El-Sayed. « Est-ce qu’ils comptent pour vous? »
«Oui», a répondu le candidat. « Si vous êtes convaincu que je dirigerai bien la communauté, même s’il y a une question sur laquelle nous sommes profondément en désaccord, alors j’espère pouvoir gagner votre vote. » Plus tard, El-Sayed a déclaré : « J’ai hâte de travailler » sur le Jewish American Security Act, un projet de loi bipartite visant à instituer de nouvelles mesures de sécurité pour les juifs, notamment dans les synagogues et sur les campus universitaires.
« Nous avons connu une légère hausse de l’antisémitisme et il est essentiel de protéger les Juifs américains », a déclaré El-Sayed.
Comme pour Nessel, la candidature d’El-Sayed pousse les autres démocrates juifs à franchir une double étape difficile : faire pression pour le programme du parti et contre Trump, sans se rapprocher trop du candidat lui-même.
Le Conseil Démocratique Juif d’Amérique, dont la PDG, Halie Soifer, est originaire du Michigan, ne soutient pas non plus la course. Pourtant, Soifer a déclaré à JTA : « Les électeurs juifs soutiendront en grand nombre les démocrates à mi-mandat, y compris dans le Michigan ». Elle a prédit que Rogers n’obtiendrait pas plus d’un quart des voix juives.
« Les électeurs juifs reconnaissent qu’un vote pour n’importe quel républicain en 2026 est un vote pour Donald Trump », a déclaré Soifer par SMS à JTA. « Nous savons que les électeurs juifs sont un élément essentiel d’une coalition démocrate gagnante. »
Decky Alexander, qui préside le Michigan Jewish Democratic Caucus, a souligné les records de vote démocrate constamment élevés pour les Juifs, affirmant que les Juifs comptent toujours pour la coalition du parti. Elle a également noté favorablement l’annonce récente du Comité national démocrate selon laquelle il créerait un « Conseil juif américain », qui se réunirait en 2027.
« Nous ne pouvons pas nous résumer à un seul vote ou à une seule idée », a déclaré Alexander à JTA.
Une partie du bloc juif démocrate de l’État ne soutiendra probablement pas El-Sayed : les membres du Temple Israël, la plus grande congrégation réformée du pays. S’adressant à la publication nationale The Free Press la semaine dernière, plusieurs membres, dont un enseignant d’école maternelle qui se trouvait dans le bâtiment lorsqu’il a été attaqué en mars, ont déclaré que les excuses d’El-Sayed pour ses remarques précédentes sur le temple étaient insuffisantes et qu’ils n’avaient pas pu se résoudre à voter pour lui.
« Aucun Juif réfléchi ne pourrait voter pour Abdul El-Sayed », a déclaré un ancien président du temple au Free Press.
Aucun membre du clergé de la synagogue n’a signé la lettre « Non négociables », ni aucune autre lettre juive circulant à propos d’El-Sayed. Mais l’un des rabbins du temple a déclaré aux fidèles lors d’un sermon du Kol Nidre qu’ils avaient leur mot à dire dans la rédaction du texte, déclarant : « Notre pleine participation à la vie politique américaine n’est pas non plus négociable. »
« Personne ne devrait avoir à passer un test sur Israël pour être accueilli dans une coalition sur un campus ou dans un parti politique », a déclaré le rabbin Josh Bennett à sa congrégation, qui s’était réunie dans le bâtiment du Temple Israël pour les grandes fêtes pour la première fois depuis l’attaque de mars. Le rabbin Jen Lader, également de Temple Israel, a récemment témoigné devant le Congrès pour plaider en faveur du Jewish American Security Act.
Alors que Rogers cherchait à rallier les Juifs mécontents à sa campagne, il s’est également tourné vers El-Sayed sur au moins une question directement liée à Israël : l’opposition à la guerre en Iran. Initialement partisan de la guerre, Rogers a déclaré ces derniers jours qu’il pensait qu’elle devrait « se terminer rapidement ».
El-Sayed, quant à lui, a lui aussi haussé les sourcils ces derniers jours. Il a hésité à dénoncer le régime iranien lorsqu’un étudiant chrétien iranien l’a poussé à le faire et est apparu à une collecte de fonds à Dearborn avec Osama Siblani, un activiste arabo-américain local et éditeur de journaux qui a déclaré un jour lors d’un rassemblement : « Nous n’allons pas nous laisser intimider en gardant le silence quand ils disent que le Hamas est une organisation terroriste. »
La pétition « Non négociables » a été lancée au début du mois par un groupe de plus d’une douzaine de membres du clergé juif du Michigan après une série d’excuses présentées par El-Sayed au public juif pour ses commentaires passés sur l’attaque du Temple d’Israël. Le candidat doit faire davantage pour gagner la confiance de la communauté, ont déclaré les organisateurs de la campagne à JTA.
« Un grand nombre de Juifs n’ont pas décidé comment ils voteront », a déclaré David Kramer, vice-président du caucus et l’un des nouveaux signataires, à JTA à propos de l’influence potentielle de la lettre. « Je parle à ces gens tous les jours. Quelle que soit la façon dont ils votent, les Juifs du Michigan veulent et méritent de se sentir en sécurité et d’avoir une place à la table. »
À la fin de l’appel Zoom, certains Juifs rassemblés ont déclaré qu’ils voteraient pour El-Sayed, même à contrecœur. Alexander, du Jewish Democratic Caucus de l’État, qui a signé la lettre de soutien, a déclaré à la foule que le candidat n’avait rien à cacher, même s’ils n’aimaient pas ce qu’il disait.
« Il a essentiellement exprimé ce qu’il croyait », a-t-elle déclaré. « Et vous devez décider si ce mot est fait pour vous. »
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Le post Davantage de Juifs du Michigan signent une pétition faisant pression sur El-Sayed contre Israël. Est-ce que cela aura de l’importance ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.