(Semaine juive de New York) – Le 7 octobre, Yonatan Pinto était stationné à la frontière de Gaza, près des communautés israéliennes de Nirim et Nir Oz. Vers 7 heures du matin, alors que les terroristes du Hamas lançaient leur attaque surprise, le char de Pinto a été touché par un missile, l’aveuglant, l’aspergeant de shrapnels et lui causant de graves brûlures au corps.
Des camarades de son bataillon ont évacué Pinto à bord d’un véhicule blindé de transport de troupes, mais le véhicule a heurté une mine et a calé, puis a été attaqué. Les assaillants ont tiré sept projectiles sur le véhicule mais ont été repoussés par les troupes. Pinto, toujours incapable de voir, a ensuite couru trois kilomètres, se tenant par l’épaule d’un ami pour se guider, jusqu’à ce qu’il se mette en sécurité. Il est arrivé à l’hôpital à 15h40
« Je me souviens de tout », a déclaré Pinto lundi à la Semaine juive de New York lors d’un gala pour Belev Echad, une organisation à but non lucratif basée à New York et fondée en 2009 qui soutient les soldats blessés de Tsahal. « Un voyage de huit heures pour tenter de survivre, tenter de nous échapper, tous aveuglés.
« Quand je suis arrivé au lit d’hôpital, j’ai commencé à lâcher prise – l’adrénaline a commencé à baisser et j’ai commencé à ressentir un peu de douleur », a-t-il déclaré. « Le stress a commencé à disparaître mais c’était un soulagement, un énorme soulagement. Je suis sauvé.
Pinto, 20 ans, a encore un long chemin à parcourir. Il a subi plusieurs interventions chirurgicales ces dernières semaines pour retirer des éclats d’obus et soigner ses yeux, et il a également commencé une thérapie physique. Mais il reste pour la plupart aveugle, portant des lunettes noires à l’intérieur et ayant du mal à se déplacer à l’aide d’une canne.
Pinto et deux autres soldats blessés, Yarden Chamo et Daniel Zaidman, sont arrivés aux États-Unis cette semaine pour recevoir des soins médicaux et psychologiques supplémentaires dans la région de New York. Les hommes ont déclaré que l’une des clés pour faire face à l’attaque et à ses conséquences résidait dans les liens qu’ils avaient noués avec d’autres soldats blessés, à la fois ceux blessés le 7 octobre et d’autres qui avaient emprunté le même chemin difficile avant eux.
« Cela m’aide vraiment et me renforce », a déclaré Chamo, qui a été blessé le 7 octobre aux bras, aux jambes et au visage, en désignant son ami Zaidman. « Il sait ce que je ressens et je sais ce qu’il ressent. » Zaidman a reçu une balle dans le bras alors qu’il combattait dans la communauté agricole de Netiv Ha’asara le 7 octobre et a reçu des éclats d’obus dans la main et au visage.
« Nous savons exactement comment nous entraider parce que nous ressentons la même douleur », a déclaré Chamo, 21 ans, qui utilise toujours une béquille et souffre du SSPT.
Belev Echad gère une maison équipée pour les soldats blessés à Kiryat Ono, dans la banlieue de Tel Aviv, et ses militants visitent les blessés dans les hôpitaux, organisent des soins médicaux et fournissent d’autres services tels que des cours d’arts martiaux. Le groupe aidait quelque 600 vétérans avant le 7 octobre et en a ajouté 500 de plus depuis l’attaque, a déclaré le directeur de Belev Echad, le rabbin Uriel Vigler.
À New York, les trois soldats, qui portaient encore des cicatrices roses sur la peau, ont pris la parole lors du gala annuel de l’association à but non lucratif visant à collecter des fonds pour le groupe. Environ 1 500 personnes, pour la plupart des Juifs, se sont rassemblées dans l’espace événementiel chic Cipriani à Wall Street pour l’événement, écoutant les histoires des soldats, promettant des fonds à l’organisation et sympathisant avec les troupes et leurs familles. Une partie des fonds sera versée à une chambre à pression hyperbare utilisée pour traiter les lésions cérébrales, a déclaré Vigler. Le gala et les efforts de collecte de fonds entourant l’événement ont permis de récolter un total d’environ 4,3 millions de dollars. Le chanteur orthodoxe Yaakov Shwekey s’est produit et l’actrice Swell Ariel Or de « La Reine de beauté de Jérusalem » de Netflix a prononcé un discours.
L’événement était dédié à Raz Mizrahi, une policière des frontières dont le dos a été grièvement blessé lorsqu’un agresseur l’a percutée avec un véhicule à Jérusalem-Est en 2021. Elle s’est remise de sa blessure après quatre mois de rééducation, a rejoint son unité, est devenue officier et a terminé son service. Après sa libération de l’armée, elle a rejoint le personnel de Belev Echad, devenant la conférencière principale du gala de l’organisation à New York l’année dernière et établissant des liens avec les communautés juives locales. Elle s’est rendue à New York pour la dernière fois en septembre.
Mizrahi, 21 ans, était au festival de musique Supernova près du kibboutz Re’im le 7 octobre. Elle a cherché refuge dans un abri anti-aérien avec deux amis alors que des roquettes sortaient de Gaza, appelant sa famille depuis les lieux. Elle avait disparu après l’attaque alors que sa famille, paniquée, se précipitait pour trouver des informations ; son corps a été identifié trois jours plus tard.
«Je pense parfois qu’elle est en voyage et qu’elle doit revenir. J’ai tellement de conversations avec elle. Je pense que c’est ce qui me manque le plus », a déclaré sa mère, Nirit Mizrahi, dans une vidéo diffusée lors de l’événement qui a fait pleurer certains spectateurs.
« Raz n’est pas une fille ordinaire. Elle a une lumière sur son visage », a déclaré sa mère dans la vidéo, qui montrait Mizrahi dans des interviews, lors du gala de l’année précédente, puis montrait ses funérailles.
« Elle aimerait que nous continuions à vivre, à rire et à ne pas sombrer dans la tristesse », a déclaré sa mère. « Si je pouvais lui dire quelque chose, ce serait que je suis fier d’elle. »
La mère de Pinto, Carmit Pinto, était également aux prises avec les conséquences de l’attaque.
« Nous avons traversé des hauts et des bas. Très optimiste, mais je pleure toujours. Ce n’est pas facile », a-t-elle déclaré à la Semaine juive de New York. « Nous essayons de nous concentrer sur le présent et non sur l’avenir. Passer en revue les aspects médicaux et prier pour qu’il revoie.
Pinto a pris un ton plus léger, plaisantant en disant: « Je suis un peu déçu que ma première visite en Amérique ou à New York se fasse alors que je ne vois rien. »
« Il y a des moments dont je me souviens soudainement : ‘Oh, je ne vois pas' », a-t-il ajouté. « Mais ensuite je me dis : ‘Non, n’y pense pas, passe à autre chose. »
Malgré son optimisme, les médecins israéliens ont déclaré que la vision de Pinto pourrait ou non s’améliorer, et que si elle s’améliore, on ne sait pas dans quelle mesure il se rétablira. Les dossiers médicaux de Pinto ont été traduits en anglais et envoyés aux médecins de New York, qui évalueront également son état et donneront un avis sur la voie à suivre. Les détails sur les procédures des soldats aux États-Unis sont restés confidentiels.
La mère de Pinto a également déclaré que le soutien d’autres anciens combattants blessés était un élément crucial de son rétablissement. Lorsque Pinto est sorti de l’hôpital pour la première fois, des amis, d’anciens enseignants et d’autres personnes sont venus lui rendre visite, mais à d’autres moments, il était laissé seul, incapable de lire les informations ou d’utiliser son téléphone. Au début, il était réticent à quitter la maison pour suivre une thérapie physique, mais il a trouvé un espace sûr avec d’autres personnes qui avaient vécu ou vivaient des expériences similaires.
« Il ne s’agit pas seulement de thérapie, il s’agit aussi et surtout des gens », a déclaré sa mère. « Les gens qui savent exactement ce qu’il a vécu parce qu’ils ont vécu la même chose. Cela lui fait du bien.
Pinto a déclaré qu’il avait établi des liens avec d’autres soldats blessés dans différentes zones le 7 octobre et qu’il avait reconstitué le tableau d’ensemble de l’attaque et sa place dans l’histoire. «Je suis à ma place ici – ce n’est pas comme si je devais faire semblant. Je n’ai pas besoin de faire un faux sourire », a-t-il déclaré, ajoutant que les soldats blessés lors des batailles passées connaissaient la voie à suivre. « Ces gens me comprennent probablement mieux que moi-même parce qu’ils ont vécu la même chose et qu’ils ont déjà surmonté la plupart des choses que je vis en ce moment. »
Chamo, un soldat de la brigade d’infanterie Golani, était stationné à la frontière de Gaza le 7 octobre lorsqu’il a entendu les premières sirènes de roquette « alerte rouge » à 6h30 du matin. Lui et huit autres soldats ont été informés que des terroristes avaient attaqué le kibboutz voisin. de Nir Am et s’est rendu dans la communauté à bord d’un véhicule blindé de transport de troupes.
En chemin, les assaillants ont ouvert le feu sur le véhicule avec des fusils Kalachnikov et des grenades propulsées par fusée. Au cours d’une bataille en cours, l’un des soldats s’est exposé à une riposte, a reçu une balle dans l’œil et est retombé dans le véhicule. Avant que les soldats n’aient eu le temps de réagir, un attaquant a lancé une grenade sur le véhicule. L’un des soldats s’est excusé auprès des autres et a sauté sur l’explosif. Il a été tué, mais a probablement sauvé la vie des autres, qui étaient encore blessés par les éclats d’obus. Chamo a continué le combat, abattant un autre terroriste, avant qu’une autre grenade n’explose à côté de lui, le blessant aux bras, aux jambes et au visage. Une grenade gazeuse a alors atterri dans le véhicule, les aveuglant temporairement.
« Je suis blessé, j’ai un mort, un autre blessé dans le véhicule. Les soldats qui sont avec moi sont sous le choc », a déclaré Chamo devant un public ravi, aux côtés de sa mère, qui l’a également accompagné à New York. « Je regarde la mort dans les yeux, mais je n’ai pas abandonné. J’ai ouvert la porte de secours pour que le gaz puisse sortir. Un autre terroriste s’est tenu devant moi et je l’ai éliminé.
Les terroristes s’étaient alors fortifiés dans le kibboutz et, avant d’y entrer, Chamo a envoyé une vidéo d’adieu à sa famille et à ses amis proches. Après une heure et demie de combat, il a reçu des soins médicaux pour ses blessures et a survécu. Sa mère a raconté au public comment elle avait roulé vers le sud, malgré les tirs de roquettes, pour retrouver son fils aux urgences couvert de sang.
Chamo a cité Shuri Moyal, un membre du personnel de Belev Echad présent à l’événement qui a été blessé par l’explosion d’une grenade propulsée par une roquette à Gaza en 2014, comme source de soutien.
« Je l’ai rencontré il y a un mois et j’ai l’impression qu’il est mon frère aîné », a déclaré Chamo. « Il l’a vécu il y a 10 ans et maintenant il m’aide à m’en sortir comme j’en ai besoin. Il me montre le chemin.