Robert Kraft s’est retrouvé dans une position inhabituelle : refuser la venue du rappeur Macklemore dans un stade qu’il possède pour ce qu’il considère comme un comportement haineux – puis relever le défi caritatif de l’artiste.
Macklemore a mis le milliardaire juif pro-israélien à faire un don pour soutenir les Palestiniens quelques jours après avoir fait pression sur le chanteur Ed Sheeran pour qu’il exclue Macklemore de sa tournée en raison des commentaires pro-palestiniens de ce dernier. Kraft a répondu en annonçant qu’il ferait un don de 2 millions de dollars pour « lutter contre cette crise humanitaire » au Moyen-Orient.
« J’ai consacré une grande partie de ma vie à construire des ponts entre tous », a écrit Kraft dans un communiqué publié par le Gillette Stadium, dont il est propriétaire et où Sheeran et Macklemore devaient jouer. « Je crois profondément que toutes les vies méritent d’être protégées. »
La déclaration de Kraft mercredi est intervenue en réponse aux défis des deux artistes : un appel public de Macklemore à égaler son propre don d’un million de dollars à un groupe de six organisations pro-palestiniennes ; et ce que Kraft a décrit comme des conversations privées avec Sheeran pour engager deux fois ce montant auprès de groupes non spécifiés. Kraft a déclaré que son propre don était censé égaler celui de Sheeran.
Le cadeau de Kraft intervient alors que la controverse soulève des questions sur la manière dont les Juifs pro-israéliens en position de pouvoir choisissent d’exercer leur influence pour combattre ce qu’ils considèrent comme de l’antisémitisme. Son engagement comporte d’autres implications politiques lourdes, car les groupes juifs sont divisés sur l’opportunité et la manière de faire un don direct aux efforts de secours à Gaza.
Dans ses commentaires publics, Kraft a insisté sur le fait qu’il ne s’opposait pas au plaidoyer ou à l’aide pro-palestiniens tant que cela ne franchissait pas la limite du plaidoyer en faveur du Hamas.
Mais où Kraft fera-t-il un don ? Le propriétaire des New England Patriots n’a pas précisé dans sa déclaration publique, et un représentant n’a pas immédiatement répondu aux questions de la Jewish Telegraphic Agency.
Dans le propre message de Macklemore lançant le défi du don, il a déclaré que le million de dollars qu’il donnait constituait la totalité de ses revenus nets provenant de la tournée de Sheeran. Il a nommé six bénéficiaires : le Palestine Children’s Relief Fund, HEAL Palestine, Medical Aid for Palestiniens, American Near East Refugee Aid, Gaza Soup Kitchen et UNRWA USA, une organisation à but non lucratif soutenant l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens.
L’UNRWA elle-même s’est révélée particulièrement controversée au sein de la communauté juive. Après une enquête a révélé que des membres de l’agence avaient participé aux attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, l’administration Trump a mené avec succès un effort pour réduire le financement de l’agence.
Dans ses messages, Kraft a donné des indices sur ce qu’il a donné dans le passé.
« J’aimerais que ceux qui parlent en soutien au peuple palestinien sachent que depuis des décennies, j’ai soutenu les efforts qui créent des opportunités pour les Palestiniens et j’ai réuni de jeunes Palestiniens et Israéliens pour créer des entreprises, créer des emplois et forger des relations », a-t-il écrit mercredi. Dans une déclaration antérieure, Kraft avait déclaré qu’il avait « créé des opportunités sportives et entrepreneuriales pour les Palestiniens que j’admire et respecte ».
Une organisation bien connue qui correspond à la description de Kraft consistant à rassembler Palestiniens et Israéliens, Seeds of Peace, entretient une relation documentée avec l’homme d’affaires. En 1994, un an après le lancement de l’initiative de consolidation de la paix, Kraft a accueilli plus de 100 adolescents d’Israël, de Gaza, de Cisjordanie, de Jordanie, d’Égypte et du Maroc lors d’un match des Patriots.
Seeds of Peace n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de la JTA sur la question de savoir si Kraft donnerait au groupe dans le cadre de sa nouvelle promesse.
Kraft a également investi massivement dans une initiative visant à amener le football américain en Israël via la Kraft Family Israel Football League. Dans ce contexte, les Palestiniens ont joué pour des équipes de championnat – notamment pour les Rebelles de Judée, une équipe basée dans une colonie israélienne en Cisjordanie occupée.
Steven Koltai, ancien agent de liaison juif en matière d’entrepreneuriat pour l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton et auteur de « Peace Through Entrepreneurship », a déclaré qu’il saluait l’engagement de Kraft.
« J’aimerais voir, en tant que Juif qui croit en la solution à deux États et en particulier en l’aide humanitaire aux millions de Gazaouis qui sont totalement innocents, que nous puissions montrer cet aspect de qui nous sommes », a déclaré Koltai à JTA. « Je pense qu’il accomplirait une mitsva incroyable pour le monde juif tout entier, en particulier la communauté juive américaine, s’il pouvait mobiliser son argent pour quelque chose comme ça. »
Jeremy Burton, PDG du Conseil des relations avec la communauté juive du Grand Boston, a déclaré au JTA que Kraft « mérite des félicitations pour son soutien philanthropique ». Avant cet engagement, Burton avait salué les actions de Kraft contre Macklemore, affirmant dans un communiqué que Kraft « avait tracé une ligne morale claire sur la diabolisation et les comportements offensants qu’il n’autoriserait pas dans « sa maison » ».
« On peut œuvrer pour mettre fin aux souffrances des Palestiniens sans être antisémite », a écrit Burton au JTA dans un texte jeudi.
Kraft a déclaré avoir fait pression sur Sheeran pour qu’il abandonne Macklemore parce qu’il pensait que la conduite de ce dernier lors d’une émission récente, dans laquelle le rappeur avait accusé Israël de génocide et diffusé des images des campements de l’Université de Columbia, avait franchi la limite du « discours de haine ». Selon le Wall Street Journal, d’autres propriétaires d’équipes de la NFL avaient également exprimé leurs objections à ce que Macklemore se produise dans leurs stades après avoir assisté à l’un de ses sets.
Le Journal a également rapporté que Kraft, dans sa conversation avec Sheeran, a rappelé que Macklemore s’était produit dans un costume aux connotations antisémites en 2014. Sheeran, dont les tournées ont rapporté près de 2 milliards de dollars depuis 2008, et Kraft sont amicaux : le chanteur s’est produit au mariage de Kraft en 2022.
Les réactions négatives ont été rapides, Sheeran se distanciant de la décision d’abandonner Macklemore, et les autres premiers actes du chanteur et le groupe de soutien quittant la tournée en signe de protestation. Certains d’entre eux ont spécifiquement nommé Kraft dans des commentaires publics. Des personnalités, dont l’animatrice pour enfants Mme Rachel et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez, démocrate de New York, ont également défendu Macklemore, Ocasio-Cortez critiquant également Kraft.
« Quand vous voyez ce que Robert Kraft a fait pour aligner tous les stades pour censurer la parole de cette manière spécifique, il devient clair qu’il ne s’agit pas seulement d’un ou de deux artistes musicaux, mais de la manière dont une poignée de propriétaires de stades et l’élite peuvent empêcher un problème de grande ampleur, dans ce cas, le génocide à Gaza », a déclaré la députée à TMZ.
D’autres, dont le chanteur Pink et le magnat de Barstool Sports Dave Portnoy, ont critiqué Macklemore ou défendu la décision de Kraft.
Une grande partie de la philanthropie de Kraft a été consacrée à la lutte contre l’antisémitisme et à des organisations juives. Il a récemment donné 10 millions de dollars à l’Université Brandeis pour doter l’école d’un nouveau centre pour la vie juive.
Koltai, qui n’a lui-même pas travaillé avec Kraft, a déclaré qu’il était possible pour des donateurs juifs de distribuer de l’argent à Gaza par l’intermédiaire d’« organisations casher contrôlées » qui « ne sont clairement pas le Hamas ». Il a suggéré que Kraft regarde au-delà de ses dons passés en faveur de la consolidation de la paix et des efforts sportifs afin de répondre aux besoins actuels.
« Les eaux usées, l’eau, le logement, les soins médicaux et la garde d’enfants sont tous bien plus importants qu’un camp d’été ou qu’une équipe de football », a-t-il déclaré.
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