Laissez à Paul Reichenbach le soin de quitter ce monde le matin du deuxième jour de Roch Hachana – avec sa partie de la Torah disant à Abraham qu’il serait impossible de compter ses descendants, aussi impossible que de compter les étoiles et les grains de sable.
Il en va de même pour Paul, qui a passé plus de 40 ans à contribuer à la création de programmes de camps réformés (ce que certains considèrent comme le joyau du mouvement), à aider d’innombrables jeunes à embrasser leur identité juive et à recruter et gérer du personnel qui allait lui-même enseigner et se transformer.
Reichenbach, décédé le 13 septembre à l’âge de 74 ans après une brève bataille contre la SLA, était une légende du mouvement réformé. À partir de 1975, il a fait partie du personnel des programmes jeunesse de l’Union pour le judaïsme réformé (anciennement Union of American Hebrew Congregations), en tant que codirecteur de la division jeunesse de l’URJ/UAHC. Au moment de sa retraite en 2019, il était l’un de ses professionnels les plus anciens.
Son curriculum vitae était aussi vaste que son appétit – non seulement pour la nourriture, mais aussi pour les expériences et la vie. Il avait été codirecteur de l’URJ Kutz Camp-Institute à Warwick, New York, le camp de leadership pour adolescents du mouvement réformé. (Il a fermé ses portes en 2019.) Il a supervisé le réseau de 18 camps nord-américains de l’URJ. Pendant des années, il a été littéralement la voix du mouvement réformé : il était l’annonceur à la voix grave des biennales du mouvement réformé.
Alors, combien de jeunes (et par extension, leurs familles) Paul a-t-il influencé ? Selon le site Internet de l’URJ, ses programmes pour les jeunes – camps d’été, programmes israéliens et NFTY : The Reform Youth Movement – impliquent plus de 20 000 jeunes, adolescents et jeunes adultes chaque année.
Cela représenterait des centaines de milliers d’expériences de jeunesse distinctes au cours de la vie professionnelle d’un seul homme.
Et puis considérez que beaucoup de ces jeunes continueraient et auraient leurs propres enfants et petits-enfants, qui pourraient vivre des expériences similaires. Imaginez le nombre de jeunes qui sont devenus des professionnels juifs – rabbins, chantres, éducateurs, directeurs de camps, directeurs Hillel, personnel de la fédération, travailleurs des centres communautaires juifs.
Et le don de ce mentorat ne s’est pas arrêté au mouvement réformiste. Elle a embrassé le monde juif tout entier. Ceux à qui il a enseigné, ont enseigné aux autres, créant un effet d’entraînement – ce que nous pourrions appeler l’immortalité de l’influence.
Nous savons également que les programmes que Paul a aidé à créer, concevoir et entretenir fonctionnent réellement.
Amy L. Sales et Leonard Saxe du Centre Cohen d’études juives modernes de l’Université Brandeis ont mené l’étude de terrain de 2000 derrière « À quel point tes tentes sont-elles belles : les camps d’été en tant qu’expériences de socialisation juives ». Ils ont passé du temps dans 20 camps résidentiels juifs à travers le pays, observant la vie quotidienne, les repas et les rituels du sabbat.
Ils ont confirmé ce que nous avions toujours ressenti : l’environnement immersif 24 heures sur 24 du Camp permet à l’éducation juive et à la formation de l’identité de se dérouler de manière informelle et expérientielle – à travers la vie en communauté, les rituels partagés, la musique et la culture des pairs – d’une manière que ne peut pas faire l’enseignement complémentaire en classe. C’est ce qui a motivé la création de la Fondation pour les camps juifs, qui soutient et finance de tels programmes de camping.
Mais les auteurs de cette étude savaient également que de tels succès dépendaient fortement de l’engagement juif des exploitants, des directeurs et du personnel du camp. Tous étaient directement sous la direction et l’influence de Paul.
Et puis il y avait les enfants qui en sont venus à aimer Israël grâce aux programmes israéliens du mouvement réformé, que Paul a également dirigés. Comme le sable au bord de la mer et les étoiles dans le ciel, j’essaie d’imaginer combien d’enfants ont participé à ces voyages en Israël pendant le mandat de Paul.
Un jour, j’ai qualifié Paul de héros sioniste – au même titre que Ben Gourion et Golda. Il en a ri, mais j’étais tout à fait sérieux.
Dans « Tender Is the Night », F. Scott Fitzgerald a écrit : « Eh bien, vous n’avez jamais su exactement quelle place vous occupiez dans la vie des gens. » C’est une grande leçon de la vie de Paul J. Reichenbach, et c’est une leçon que tous les professionnels juifs doivent apprendre pendant ces Journées de crainte.
Je ne pense pas que Paul ait jamais su exactement quelle place il occupait dans la vie de tant de gens – y compris et surtout dans la vie du mouvement réformé – et quelle était la profondeur de son travail et l’étendue de son influence.
Nous ne connaissons jamais vraiment la portée ultime de notre vision et de notre portée. Rabbins, chantres, enseignants, éducateurs, directeurs de camp – et oui, pasteurs, prêtres, imams, tous les professionnels religieux : nous ne voyons pas toujours les récompenses de notre travail sur le moment, ni même de notre vivant, avant que les personnes que nous engageons ne partent dans le monde.
C’est un arc beaucoup plus long que cela. C’est un arc qui ne dure pas seulement toute une vie, mais au-delà. Cela peut s’étendre sur plusieurs vies.
C’était l’usage d’écrire, à la fin d’un livre hébreu, tam v’nishlam — c’est fini et c’est complet.
Le livre de vie de Paul Reichenbach est peut-être terminé, mais il est loin d’être terminé.
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