Le sénateur sortant du Delaware, Chris Coons, partisan de longue date d’Israël, devrait remporter facilement les primaires du Sénat américain du Delaware mardi, malgré les critiques des progressistes du parti.
Coons, un pilier de la commission sénatoriale des relations étrangères, a soutenu à plusieurs reprises des mesures visant à renforcer la capacité d’autodéfense d’Israël. Il a également rejoint une délégation bipartite pour se rendre en Israël immédiatement après les attentats du Hamas du 7 octobre 2023.
Mais le sénateur a été critiqué ces derniers mois pour son refus de soutenir des mesures qui réduiraient l’aide militaire à Israël.
Au printemps dernier, il était l’un des sept démocrates à se joindre aux républicains pour voter contre une résolution rédigée par le sénateur indépendant du Vermont Bernie Sanders, qui cherchait à arrêter la vente de bulldozers militaires à Israël. Coons faisait partie des 11 démocrates qui se sont opposés à une deuxième résolution de Sanders qui proposait des interdictions similaires de vente de bombes massives et d’autres équipements de défense.
Coons a servi près de trois mandats au Sénat. Il a remporté une élection spéciale en 2010, environ un an après la démission de Joe Biden pour devenir vice-président américain, puis a obtenu deux mandats complets en 2014 et 2020.
Lors de la primaire de mardi, il affrontera le constructeur de systèmes d’intelligence artificielle et historien Jeff Appelhans, l’architecte navale et ingénieure maritime Mary Louve et un ancien dirigeant d’entreprise qui a changé son nom légal d’Eric Hansen en E. No-Trump Hansen.
Bien que Coons ait obtenu le soutien des démocrates de l’establishment, comme la sénatrice du Delaware Lisa Blunt Rochester et le gouverneur Matt Meyer, il a suscité les critiques des progressistes du parti à la fois pour son soutien à Israël et pour le soutien financier qu’il reçoit de l’American Israel Public Affairs Committee, le groupe de lobbying pro-israélien.
Parmi les opposants de Coons, le critique le plus virulent de la politique liée à Israël a été Appelhans, dont les priorités de campagne comprenaient la fin du soutien américain à la guerre israélienne à Gaza. Appelhans a critiqué Coons pour avoir voté contre les projets de loi Sanders, écrivant sur son site de campagne que « le consensus libéral a décidé de bloquer les ventes ».
Appelhans a condamné le vote de Coons sur « le transfert d’armes vers Israël », notant dans une récente interview qu’« il n’y a jamais eu de vote qu’il ait arrêté » sur cette question. Il s’est entretenu avec Delaware Public Media la semaine dernière dans le cadre d’une série d’entretiens avec des candidats.
Concernant le conflit en Iran, Appelhans a fustigé « la réticence du Congrès » à défier le président, notant qu’« on avait vraiment le sentiment qu’Israël serait un allié fidèle et qu’ils pourraient y parvenir très facilement ».
Dans la même émission radiophonique, un autre candidat, Louve, a exprimé son incertitude quant à « pourquoi nous soutenons toujours Israël », tout en reconnaissant l’histoire du pays en tant qu’allié des États-Unis.
« Est-ce que cela vaut la peine de continuer à défendre un intimidateur ? » elle a demandé. « Ce sont des agressions inutiles qui continuent de s’intensifier parce que nous les aidons. »
Hansen n’a pas participé à ces conversations, a déclaré Delaware Public Media.
Cet été, Coons s’est engagé à cesser de recevoir des dons de la société de données Palantir, qui a fait l’objet d’une surveillance étroite pour son travail avec le ministère israélien de la Défense, l’armée américaine et les services d’immigration et de douane américains, selon le site d’information à but non lucratif Spotlight Delaware.
Malgré sa réputation plus centriste, Coons a fait l’objet de critiques importantes à l’égard des stratégies de l’administration Trump en Iran. Dans sa propre interview au Delaware Public Media, Coons a accusé le président de présenter le conflit « comme une guerre rapide et bon marché ».
Même si peu de données de sondage étaient disponibles avant la course de mardi, le site de pronostics Polymarket donnait à Coons 99,7 % de chances de gagner lundi soir. Lors de sa dernière primaire en 2020, Coons a battu une adversaire progressiste, Jessica Scarane, avec près de 73 % des voix.
Quel que soit le résultat de mardi, le vainqueur devrait facilement vaincre le challenger républicain lors des élections générales de novembre, le Cook Political Report considérant le Delaware comme un territoire démocrate « solide ».
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