La région de Miami-Dade, en Floride, peut consacrer des millions de dollars supplémentaires à ses impôts en Israël, après que les autorités ont augmenté la part des investissements du comté pouvant inclure des obligations israéliennes.
Le Conseil des commissaires de comté a approuvé la semaine dernière une résolution en vue du début d’une réunion de sept heures, lors d’un vote unanime et unique regroupant de nombreuses ordonnances. Cette mesure permet au pays d’investir jusqu’à 5 %, au lieu de 3 %, de ses 9 milliards de dollars d’investissements dans ces obligations – une dette émise par le gouvernement israélien vendue par un souscripteur américain.
Malgré le précédent plafond de 3 %, les obligations israéliennes ne représentent qu’environ 1,48 % du portefeuille de Miami-Dade, soit environ 130 millions de dollars, selon le rapport d’investissement du troisième trimestre du comté.
Connus sous le nom d’« obligations israéliennes », ces prêts sont profondément enracinés dans la relation de la diaspora avec le pays. Israël, comme de nombreux pays, lève des fonds en vendant des obligations aux investisseurs, qui reçoivent ensuite des remboursements avec intérêts après une période déterminée. Mais pour les Juifs américains, ces obligations sont émises via la Development Corporation for Israel, basée aux États-Unis, qui sert de garant depuis 1951.
Quant à Miami-Dade, le comté a commencé à acheter des obligations israéliennes en 2016. Mais ces investissements ont considérablement augmenté juste après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. À l’époque, la maire de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, avait annoncé que le comté augmenterait ces investissements de 51 millions de dollars à 76 millions de dollars.
Le comté de Palm Beach a pris une décision similaire à l’époque, tout comme les villes, les comtés et les États du pays.
Néanmoins, les militants à travers le pays poussent de plus en plus les gouvernements à cesser d’investir dans les obligations israéliennes, citant les opérations militaires de l’État juif à Gaza.
Une initiative appelée « Break the Bonds », lancée par le groupe progressiste Jewish Voice for Peace, affirme que « l’armée israélienne commet un génocide des Palestiniens à Gaza » et que les investissements communautaires dans de telles obligations facilitent la situation.
« À une époque où tant de personnes dans notre communauté sont en difficulté, nous pensons que nos dollars publics devraient être investis dans nos communautés et pour répondre aux besoins des personnes qui vivent ici », a déclaré JVP South Florida dans un communiqué, avant le vote de mardi dernier.
Les représentants d’Israel Bonds n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Compte tenu de l’adoption rapide de la résolution, qui s’est produite sans audience publique lors de la réunion du conseil d’administration, les détracteurs se sont inscrits pour témoigner sur un point sans rapport afin d’exprimer leurs préoccupations.
« L’argent de mes impôts doit être gardé en sécurité et doit bénéficier à ma communauté », a déclaré aux commissaires Jared Simon, un habitant de Coconut Grove, qui s’est identifié comme juif.
« Vous n’avez même pas autorisé le public à commenter ce projet avant de voter », a-t-il déclaré. « Vos électeurs ne veulent pas que l’argent de leurs impôts finance les fonctions du gouvernement israélien. »
Face au manque d’audience publique, les commissaires ont répondu que les résidents avaient déjà eu l’occasion de parler de la résolution lors d’une séance plus tôt cet été.
Cette session a eu lieu le 15 juillet, lorsque le Comité intergouvernemental et d’impact économique a présenté la règle au Conseil des commissaires de comté avec une recommandation favorable.
Parmi les orateurs les plus éminents à monter sur le podium – même s’il ne s’était apparemment pas inscrit pour le faire – figurait James Fishback, ancien candidat au poste de gouverneur d’extrême droite et critique virulent d’Israël. Alléguant que les commissaires « ont voté à l’unanimité pour donner jusqu’à 450 millions de dollars à Israël », Fishback a déclaré qu’il préférait ne pas se laisser « escorter par ces grands hommes en uniforme ».
« Servez-vous les habitants de Hialeah ou de Haïfa ? Servez-vous les habitants d’Aventura ou de Tel Aviv ? » il a demandé aux commissaires. « Servez-vous les habitants du sud de Miami ou de Jérusalem ? Cet argent devrait être investi ici, dans cette communauté. »
Alors que les sergents escortaient Fishback hors de l’auditorium, un autre individu a crié « L’Amérique d’abord ! du public.
Oliver Gilbert, l’un des commissaires, a répondu que « le conseil d’administration n’a voté aujourd’hui pour donner de l’argent à personne », soulignant qu’ils ont simplement « fixé des critères d’investissement ».
Avant que la réunion de mardi n’atteigne son paroxysme, Keon Hardemon, un autre commissaire, a déclaré à l’auditoire que lui et ses collègues « ne se soucient pas de ce dont vous parlez, du sujet que vous n’aimez pas, de ce qui vous tient à cœur, de ce qui ne vous intéresse pas, de votre politique ».
« Ce que nous n’allons pas défendre, ce sont des gens qui veulent mettre quiconque dans cette salle mal à l’aise », a ajouté Hardemon.
Pourtant, immédiatement après cette intervention, le tollé général suscité par la résolution, connue sous le nom de 11A2, s’est poursuivi.
Mina Trachtenberg, résidente de Miami, a fait valoir que les politiques d’investissement des comtés nécessitent de donner la priorité « aux fonds publics et à la liquidité des fonds publics avant tout ».
« La résolution adoptée aujourd’hui aboutit à l’inverse, en ouvrant la porte à l’achat d’obligations à haut risque, voire de mauvaise qualité, d’une entité étrangère », a déclaré Trachtenberg. « S’il vous plaît, désinvestissez de l’apartheid. »
Anthony Rodriguez, président du conseil des commissaires du comté, a finalement ordonné aux sergents présents dans la salle d’expulser toute personne refusant de se conformer aux règles.
Juste après ces instructions, Mohammed Mohammed, un habitant de Miami, est monté sur le podium, exprimant son inquiétude quant au fait qu’il « allait être escorté dehors simplement parce qu’il était Palestinien ».
« Ce n’est pas le cas. Ne mettons des mots dans la bouche de personne », a répondu Rodriguez, visiblement frustré. « Il vous suffit de suivre l’ordre et de parler du sujet. »
Mohammed a ensuite déclaré « que 11A2 est une honte absolue », ce qui a conduit Rodriguez à convoquer les sergents et à déclarer que les orateurs « veulent juste leur minute de gloire ».
Le promoteur de la règle, le commissaire René García, a expliqué que le comté investit environ 9 milliards de dollars, avec l’intention de générer « un plus grand retour d’argent » pour financer les besoins publics. García, ancien sénateur républicain de l’État, a expliqué que la règle garantit simplement « plus de flexibilité et plus de liquidité » pour certains investissements.
En plus d’augmenter le plafond d’investissement de 3 % à 5 %, la résolution réduirait également la maturité des « obligations garanties par la pleine foi et le crédit de l’État d’Israël » de cinq à trois ans.
Dans ce texte, les auteurs ont également supprimé une clause qui exigeait auparavant qu’Israël ait une note de crédit « A » auprès d’au moins deux agences. Cette révision découle d’une récente loi de Floride autorisant les investissements dans les obligations israéliennes quelle que soit la notation du pays. Ce changement était particulièrement remarquable car les notations de crédit d’Israël ont fluctué au cours des dernières années.
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