(Semaine juive de New York) — La dessinatrice et écrivaine Roz Chast est surtout connue pour son travail au New Yorker, où elle collabore depuis 1978. Mais la native de Brooklyn est également connue pour la ville dont la prestigieuse publication tire son nom.
Les dessins animés de Chast explorent souvent l’hilarité banale de la vie quotidienne en ville, du aléas du métro aux angoisses des New-Yorkais de tous les jours. « J’aime vivre à Manhattan parce que tout est proche les uns des autres », a déclaré Chast à la Semaine juive de New York. « Il y a une sorte de densité et vous n’avez pas besoin de voiture – la ville est tellement accessible à pied. Même en tant que personne âgée, vous pouvez avoir une vie riche.
En tant que créateur, Chast a déclaré que la ville de New York offre du matériel illimité. «Il se passe toujours tellement de choses», dit-elle. « Il est difficile de ne pas trouver quelque chose d’intéressant ou de drôle. Ou aggravant.
Et pourtant, Chast se concentre résolument sur l’intérieur dans son dernier livre : « I Must Be Dreaming » emmène les lecteurs dans une visite nocturne de son esprit fantasmagorique. Dans ses près de 200 pages, Chast dévoile ses rêves dans toute leur splendeur technicolor – mettant en vedette des oiseaux portant des chapeaux, des fruits animés, des distorsions humaines (qu’elle qualifie d’« horreur corporelle ») et des rencontres avec des célébrités – et inclut des théories sur les rêves de Carl Jung. et la Kabbale.
« Je n’ai pas fait de recherches pour tirer des conclusions », a déclaré Chast à propos du livre publié le mois dernier. «Je m’intéresse à ce que les autres font des rêves.»
Après tout, dans une ville où un billet de cinéma peut coûter 25 dollars, les rêves offrent un « divertissement gratuit », a-t-elle ajouté.
Rosalind Chast, 68 ans, a grandi dans une famille juive du quartier Flatbush de Brooklyn. Ses parents, enfants d’immigrés d’Ukraine, de Pologne et de Russie, parlaient yiddish entre eux, avec leurs frères et sœurs et avec leurs amis – mais Chast ne l’a jamais compris, a-t-elle déclaré, malgré les mots ou expressions occasionnels qui apparaissent dans ses dessins.
Ses parents travaillaient dans le système scolaire de New York : sa mère, directrice adjointe, et son père, professeur d’espagnol/français. Le couple anxieux deviendra célèbre grâce à ses mémoires graphiques primées de 2014, « Pouvons-nous parler de quelque chose de plus agréable ? » que le New York Times décrit comme « un un classique instantané de la littérature sur les soins aux personnes âgées.
Les derniers mémoires graphiques de Roz Chast dévoilent ses rêves. (Avec l’aimable autorisation de Bloomsbury)
Fille unique, Chast a déclaré qu’elle avait grandi assez isolée, sans avoir beaucoup de vie sociale. Dans une interview accordée à la Semaine juive de New York, elle se souvient avec tendresse de la façon dont ses parents recevaient des amis et qu’ils se racontaient des blagues à tour de rôle. Ils avaient un petit appartement et elle n’était pas autorisée à faire beaucoup de bruit, elle se retirait donc dans sa chambre, où ses options se limitaient à lire, écrire ou dessiner.
Il se trouve qu’à ce jour, Chast s’enferme toujours seule dans sa chambre pendant des heures pendant qu’elle travaille. « Assez solitaire », c’est ainsi qu’elle décrit la vie d’un dessinateur, ajoutant : « si vous passez votre enfance à faire ça, cela semble plus naturel ».
Même si elle ne se considère pas du tout religieuse, le travail de Chast reflète typiquement une sensibilité juive, explorant Stéréotypes des mères juivespar exemple, ou sentiments à propos du poisson gefilte. En grandissant, sa famille célébrait Hanoukka et Pâque, et sa mère allumait des bougies le vendredi soir et elle rentrait de l’université pour partager le dîner de Shabbat avec sa famille.
Chast est diplômée de la Midwood High School et a fréquenté le Kirkland College (école sœur du Hamilton College) jusqu’à ce qu’elle soit transférée à la Rhode Island School of Design, où elle obtient en 1977 un BFA en peinture. Elle a réalisé quelques dessins au RISD, mais ses sentiments allaient de « l’indifférence à une véritable aversion » à l’égard de la qualité de son propre travail. Elle trouvait les capacités artistiques de ses camarades de classe intimidantes, les décrivant comme « les personnes les plus incroyablement talentueuses ».
« J’avais le sentiment d’être talentueuse ou spéciale, au moment où j’ai quitté le RISD, je savais que ce n’était pas le cas », a-t-elle déclaré.
Le sentiment d’incapacité de Chast l’a empêchée de espérer lorsqu’elle a soumis un dessin animé au New Yorker pour la première fois en 1978. Même si elle avait contribué au Village Voice et au National Lampoon, elle ne s’attendait pas à ce qu’un travail soit accepté par la prestigieuse publication, d’autant plus qu’elle était une non-homme de 23 ans et que son style était très différent.
« Mes dessins ne ressemblaient en rien aux dessins animés new-yorkais », a-t-elle déclaré.
Chast a déclaré qu’elle avait été sidérée lorsqu’ils ont accepté son dessin animé « Little Things » – un diagramme en noir et blanc de 10 objets ménagers fantaisistes tout droit sortis de l’imagination de Chast, y compris un « kellat » en forme de pipe et un « hackeb », qui ressemble vaguement à un shish kebab.
Le New Yorker a finalement embauché Chast, et c’est dans le magazine qu’elle a rencontré son mari depuis 39 ans, l’écrivain Bill Franzen. Le couple s’est lié grâce à des souvenirs d’enfance partagés, des livres de blagues et un amour des oiseaux de compagnie. Chast a eu une série de perruches lorsqu’elle était enfant, « parce que sur l’échelle pour animaux de compagnie, c’est l’échelon le plus haut que je puisse atteindre », a-t-elle déclaré. Néanmoins, l’amour de Chast pour les oiseaux a perduré : ses résidents aviaires actuels sont Eli, un perroquet gris d’Afrique de 18 ans, qui était présumé mâle jusqu’à ce qu’elle ponde un œuf, et Jacky, une jeune femelle Caique, qui se blottit dans ses cheveux comme preuve de son affection. Chast est fière des capacités vocales d’Eli et ne semble pas s’en soucier lorsqu’elle s’exclame « glace à la vanille ! » chaque fois qu’elle ouvre le congélateur pour une collation de fin de soirée.
Une grande partie du travail de Chast est vaguement autobiographique, s’appuyant sur ses expériences en tant que fille, épouse et mère. « Quand j’ai commencé, la narration graphique n’existait pas », a déclaré Chast, décrivant comment les romans graphiques et les mémoires ont évolué pour devenir une « façon innovante de raconter des histoires ».
«Ils ne se contentaient pas de dire ‘voici les mots et maintenant j’illustre les mots’», a-t-elle déclaré. « C’était une autre forme d’art différente, et cela a été une véritable avancée pour les gens, pour les dessinateurs, pour l’édition et maintenant, c’est en quelque sorte explosé. »
Son style unique est devenu reconnaissable pour beaucoup – à tel point que sur la couverture arrière de « I Must Be Dreaming », la célèbre caricaturiste Alison Bechdel (« Fun Home ») décrit le livre comme « Roz Chast at her Chastiest ».
Son le dessin a été décrit comme « grattant» ou en déployant « des lignes tremblantes et anxieuses ». Chast maintient que c’est exactement comme ça qu’elle dessine – que ce soit classiquement acceptable ou non, ajoutant qu’elle n’est pas du tout douée pour l’uniformité. « Ce que j’aime dans le dessin animé, c’est qu’il n’y a pas de règle stricte », a-t-elle déclaré.
Lorsqu’elle ne travaille pas, Chast adore visiter le Metropolitan Museum of Art, Central Park, Zabar’s et les différents magasins de passementerie du Garment District. «J’aime juste me promener», dit-elle.
Chast et son mari vivaient à Park Slope, Brooklyn, lorsque leur aîné, Ian, était jeune. À 2 ans et demi, il a expliqué à sa mère comment fonctionnait son travail, en lui disant « tu montes dans le train et tu montres tes photos aux hommes ». Peu de temps après, ils ont déménagé dans l’oasis de banlieue de Ridgefield, dans le Connecticut.
Aujourd’hui, Ian, 36 ans, est développeur Web et Peter, 32 ans, thérapeute. Chast et Franzen entretiennent un pied-à-terre dans l’Upper West Side, non loin de l’endroit où elle a vécu neuf ans en tant que jeune écrivain, lorsqu’elle cuisinait sur une plaque chauffante.
« Quand vous vivez à New York et que vous détestez conduire, vous vous sentez un peu handicapé », a-t-elle déclaré à propos de son séjour en banlieue, ajoutant qu’elle avait « le sentiment d’être une personne à part entière » lorsqu’elle revient en ville.
Ces dernières années, elle a poursuivi sa passion pour la peinture d’œufs pysanky ukrainiens et a travaillé sur des tapis à crochets, des broderies et des reliures de livres. Mais Chast, à l’esprit vif, ne donne aucune indication qu’elle se relèvera de sitôt.
« Je pense que tout va bien en ce moment, mais je pense que c’est une combinaison d’être réaliste et peut-être juste d’être une personne anxieuse, c’est tout ce à quoi je peux m’engager », a-t-elle déclaré. « J’imagine cette haute pile de chaises : une chose ne va pas et tout tombe par terre. »