Conformément à la tradition juive et aux directives de Proverbes 24 : 17, je ne me réjouis pas de la mort de Ratko Mladić. Je suis cependant profondément satisfait du fait que les survivants de ses crimes et les familles de ses victimes l’ont vu passer les 15 dernières années dans une cellule de prison.
Mladić, le général serbe de Bosnie décédé jeudi dans un hôpital pénitentiaire de La Haye, a été reconnu coupable de crime de génocide en novembre 2017 par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY). Considéré comme le « boucher de Bosnie » par les musulmans bosniaques et salué de manière obscène comme un héros par les Serbes de Bosnie et les Serbes en général, il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité au moment de sa mort.
Au fil des années, en ma qualité d’avocat général et de vice-président exécutif associé du Congrès juif mondial, je me suis tenu à plusieurs reprises au cimetière de Srebrenica, dans l’est de la Bosnie, aux côtés des survivants du génocide qu’il y a perpétré. En tant que professeur de droit à Cornell et à Columbia, et dans mes appels directs à la communauté juive dans son ensemble, j’ai longtemps considéré Mladić comme l’incarnation de la définition juridique du génocide. Il est particulièrement important de nous rappeler collectivement pourquoi tel est le cas à une époque où des personnes qui devraient être mieux informées, notamment le maire de New York Zohran Mamdani et le candidat au Sénat du Michigan Abdul El-Sayed, lancent sans discernement et de manière irresponsable l’accusation de génocide contre l’État d’Israël.
En termes simples, je crois qu’au regard du droit international en vigueur, même si Mladić a perpétré un génocide à Srebrenica, Israël ne l’a pas fait au cours de sa guerre de deux ans contre le Hamas à Gaza.
Pour comprendre pourquoi Mladić était pour ainsi dire un génocidaire par excellence, il faut comprendre le contexte dans lequel il a commis le génocide, les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité.
La Bosnie-Herzégovine (BIH), l’une des six républiques qui constituaient la nation balkanique artificielle de Yougoslavie, découpée ensemble à partir de parties des empires ottoman et austro-hongrois après la Première Guerre mondiale, avait, et est toujours, un caractère multiethnique. En 1992, lorsque la Bosnie-Herzégovine a fait sécession de la Yougoslavie, 43 % de sa population était musulmane, 35 % serbe orthodoxe et 18 % croate catholique.
De 1992 à 1996, Mladić, qui était auparavant officier militaire de carrière dans l’Armée populaire yougoslave, était le commandant des forces paramilitaires de la République sécessionniste serbe de Bosnie-Herzégovine, plus communément connue sous le nom de Republika Srpska. Au cours de ces années, avec le président de la Republika Srpska, Radovan Karadžić, il a orchestré le nettoyage ethnique brutal des musulmans et des Croates de Bosnie des territoires qu’eux et d’autres ultranationalistes serbes souhaitaient intégrer dans une « Grande Serbie » de facto.
Mladić a également dirigé le bombardement de Sarajevo de 1992 à 1995, semant la terreur au sein de la population civile de la capitale bosniaque. Il a pris en otage le personnel de l’ONU en violation des lois et coutumes de la guerre et, plus pertinent ici, il a été personnellement responsable du massacre de milliers de Bosniaques – c’est-à-dire de musulmans bosniaques – à Srebrenica, située dans une partie fortement serbe de la Bosnie-Herzégovine.
En 1993, en réponse aux atrocités à grande échelle commises par les forces de la Republika Srpska contre des civils bosniaques, le Conseil de sécurité des Nations Unies a désigné « Srebrenica et ses environs comme une zone de sécurité qui devrait être exempte de toute attaque armée ou de tout autre acte hostile ». La « zone de sécurité » de Srebrenica était apparemment sous la protection d’une force de protection de l’ONU, et des dizaines de milliers de Bosniaques ont été induits en erreur et ont cherché refuge là-bas.
Début juillet 1995, lorsque les troupes de la Republika Srpska sous le commandement de Mladić prirent le contrôle de Srebrenica, le bataillon néerlandais de maintien de la paix de l’ONU, connu sous le nom de Dutchbat, abandonna honteusement les Bosniaques de l’enclave dans un acte d’une lâcheté ahurissante. Le 11 juillet, Mladić a été filmé à Srebrenica déclarant : « Nous donnons cette ville au peuple serbe en cadeau » et, qualifiant les Bosniaques de « Turcs » de manière désobligeante, que « le moment est venu de se venger des Turcs dans cette région ».
Au cours des jours suivants, agissant sur les ordres de Mladić, les voyous du général – il n’y a pas de manière plus aseptisée de les décrire – ont assassiné de manière cruelle et systématique plus de 8 000 hommes et garçons bosniaques, violé des femmes bosniaques et expulsé de force environ 25 000 femmes, enfants et hommes âgés bosniaques de Srebrenica. Dix ans plus tard, le secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, a décrit ce qui s’est passé à Srebrenica comme « un crime terrible – le pire sur le sol européen depuis la Seconde Guerre mondiale ». (Annan a fait cette déclaration en juillet 2005, 17 ans avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.)
Mémo à Mamdani, El-Sayed et à d’autres de leur acabit : ce qui s’est passé à Srebrenica en juillet 1995 était bien plus analogue au massacre d’Israéliens par le Hamas le 7 octobre 2023 qu’à tout ce qu’Israël a fait à Gaza au cours des deux années suivantes.
En vertu de l’article II de la Convention sur le génocide de 1948, le crime de génocide est défini comme un ou plusieurs de certains actes spécifiés « commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».
Il ne fait aucun doute que les actions de Mladić entrent parfaitement dans cette définition. En 2007, la Cour internationale de Justice a estimé que les actes commis à Srebrenica « l’avaient été dans l’intention spécifique de détruire en partie le groupe des musulmans de Bosnie-Herzégovine en tant que tel ; et par conséquent, il s’agissait d’actes de génocide ».
Plus précisément, comme l’ont conclu les chambres successives de première instance et d’appel du TPIY, les meurtres de Srebrenica n’avaient aucun autre objectif. Au contraire, l’« intention » manifestée par Mladić et cinq autres Serbes de Bosnie reconnus coupables de génocide par ce tribunal était de détruire la présence bosniaque dans cette partie de la Bosnie-Herzégovine.
C’est la différence fondamentale et irréfutable entre Srebrenica et Gaza. Le 8 octobre 2023, quelque deux millions de Palestiniens vivaient à Gaza. Tout au long de la guerre entre Israël et le Hamas, le gouvernement israélien espérait, malgré les déclarations contraires de certains de ses membres d’extrême droite, que lorsque les combats cesseraient, quelque deux millions de Palestiniens y vivraient encore. Ainsi, Israël dolus spécialisson intention spécifique, en menant cette guerre était pas détruire la présence palestinienne à Gaza mais éliminer cette organisation terroriste en tant que menace existentielle. Cette motivation et les circonstances qui l’accompagnent nient effectivement l’intention génocidaire requise de la part d’Israël.
Malgré ses crimes horribles, les Serbes et les Serbes de Bosnie continuent de vénérer Mladić comme un symbole national et un martyr. Le ministre serbe de la Justice a annoncé qu’il serait enterré avec « les plus hautes distinctions militaires et d’État ». L’ancien président ultranationaliste de la Republika Srpska, Milorad Dodik, dit de lui qu’« pour le peuple serbe », il était « une grande personnalité ». Conformément à ce sentiment, d’immenses peintures murales le décrivant comme un héros sont devenues des sanctuaires dans l’actuelle Bosnie-Herzégovine et en Serbie. Pour les survivants du génocide de Srebrenica, pour les familles des milliers de personnes assassinées là-bas et pour les Bosniaques de toute la Bosnie-Herzégovine et du monde entier, cela équivaut à avoir des images plus grandes que nature d’Hitler, Himmler ou Eichmann exposées en évidence en Allemagne.
Dans son discours d’acceptation du prix Nobel de la paix, le survivant de l’Holocauste et auteur de « La Nuit » Elie Wiesel a déclaré : « Partout où des hommes ou des femmes sont persécutés en raison de leur race, de leur religion ou de leurs opinions politiques, cet endroit doit – à ce moment-là – devenir le centre de l’univers. »
En juillet 1995, Srebrenica est effectivement devenue le centre de l’univers, et elle doit le redevenir, au moins pour un instant, immédiatement après la mort de Mladić.
Aujourd’hui, mes pensées vont à Almasa Salihović, qui avait huit ans lorsque les hommes de Mladić lui ont littéralement arraché son frère des bras et l’ont emmené pour être tué.
Mes pensées vont à Azir Osmanović, qui a survécu à une marche de la mort loin de Srebrenica à l’âge de 13 ans, tandis que son frère Azmir, 16 ans, qui faisait partie d’un groupe de garçons non armés, n’y a pas survécu.
Et ils sont avec mon ami Emir Suljagic, le directeur intrépide et de principe du Centre commémoratif de Srebrenica, qui était interprète pour le Dutchbat en juillet 1995. Il n’a survécu que parce qu’un responsable américain de l’OTAN en poste à Tuzla a en fait ordonné au quartier général du Dutchbat de prendre toutes les mesures nécessaires « pour assurer la sécurité et l’évacuation en toute sécurité » de Suljagić et d’un autre interprète bosniaque.
C’est avec eux, à travers eux, que nous devons contempler qui était Ratko Mladić, les crimes qu’il a commis et son héritage horrible et permanent.
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