Quand Ilana Mittman, une spécialiste des sciences sociales à la retraite possédant la nationalité américaine et israélienne, a commencé à organiser un voyage en Israël depuis son domicile de Baltimore, elle avait prévu d’observer le Yahrzeit de son défunt père et de voter aux élections nationales du 27 octobre. En vérifiant son statut d’électeur en ligne, elle a fait une découverte surprenante : elle avait été exclue du registre électoral et n’était pas éligible pour voter.
La découverte a été un choc. La mère de Mittman est née dans la Palestine pré-étatique. Ses parents avaient asséché des marécages afin de créer des terres arables et avaient servi dans l’organisation militaire pré-étatique de la Haganah.
Mittman vit aux États-Unis depuis 1980, après avoir déménagé pour les études de médecine et la carrière de son mari. Mais elle n’a jamais considéré sa vie à l’étranger comme une rupture avec Israël. Elle regarde la télévision en hébreu, suit l’actualité du pays, reste en contact fréquent avec sa famille, fait des dons aux services d’urgence du pays et s’engage dans des efforts de plaidoyer pro-israéliens.
« Je n’ai pas vraiment choisi de quitter le pays ; je suis tombée amoureuse d’un homme qui venait de l’étranger et je l’ai suivi », a-t-elle déclaré. « J’ai pleuré la perte de mon pays et de mes amis… C’est un chagrin constant et chronique. »
Intriguée par la découverte de son statut d’électeur, Mittman a examiné ses dossiers via le portail en ligne du ministère de l’Intérieur et a remarqué que le 7 mars 1986, son statut de résident avait été modifié en vertu du « Code 51 » administratif.
Cette date correspondait à une visite au consulat israélien de San Francisco peu après la naissance de son fils, où elle s’est rendue pour l’enregistrer comme citoyen israélien conformément aux exigences consulaires. Elle a déclaré que lors de ce rendez-vous de routine, le personnel consulaire lui avait confisqué sa carte d’identité délivrée par l’État sans explication, lui laissant uniquement son passeport pour voyager à l’étranger.
«Je me souviens à quel point c’était désagréable de donner ce document», se souvient Mittman. « J’ai senti que j’avais abandonné une partie de moi-même lorsque cela s’est produit. Mais je ne savais pas que mon plus grand droit en tant que citoyen – le droit de vote – venait de m’être volé. »
Lorsqu’elle a discuté avec des amis expatriés, il s’est avéré que d’autres s’étaient retrouvés dans une situation similaire. Certains n’ont fait cette découverte qu’après avoir pris des dispositions coûteuses pour retourner en Israël pour les élections, puisque le vote doit se faire en personne.
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En vertu de la loi fondamentale d’Israël : la Knesset, tout citoyen israélien âgé de 18 ans ou plus a le droit de voter, à moins qu’un tribunal ne l’ait privé de ce droit. Toutefois, dans la pratique, le vote est limité aux personnes inscrites sur les listes électorales.
Les Israéliens que le gouvernement considère comme non-résidents se voient attribuer une désignation connue sous le nom de Code 51 et sont rayés des listes électorales, même s’ils conservent leur citoyenneté.
Alors que les expatriés d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Australie et d’Afrique du Sud commençaient à se rendre compte, à l’approche du vote d’octobre, qu’ils n’étaient plus inscrits sur les listes électorales, ils ont commencé à comparer leurs expériences au sein d’un groupe WhatsApp qui compte aujourd’hui quelque 120 membres.
Certains, comme Mittman, n’avaient pas voté en Israël depuis des décennies. D’autres, comme Ayala Graham, née dans un kibboutz, étaient retournées voter lors des élections précédentes, organisées il y a à peine quatre ans. D’autres encore ont conservé leur éligibilité, comme le mari de Graham, qui n’avait pas voté en Israël depuis quatre décennies.
« Mon sang bout à cause de cette situation », a déclaré Graham, qui a quitté Israël en 1986. « Je suis un citoyen de bout en bout et j’ai été très offensé par ce rejet arbitraire. Je sens que lors de ces élections, la situation est encore plus aiguë qu’en 2022 ».
Les motifs d’annulation du droit de vote étant opaques et l’absence de voie facile pour faire appel de l’exclusion, les Israéliens privés de leurs droits ont décidé d’engager une action en justice. Ils appellent l’initiative populaire visant à rétablir leur éligibilité au vote « Notre droit de vote – Code 51 ».
Pour contester les exclusions du Code 51, le groupe a collecté des fonds pour la représentation juridique grâce au financement participatif. Ils ont ensuite lancé une stratégie juridique en plusieurs étapes visant à épuiser les recours administratifs avant de s’adresser à la Cour suprême d’Israël.
Représentés par l’avocat Gilead Sher, ils ont soumis une demande d’accès à l’information pour contraindre le ministère israélien de l’Intérieur à divulguer les critères derrière les désignations administratives du « Code 51 ». Ils ont ensuite envoyé des lettres au ministère de l’Intérieur, au procureur général et à la Commission électorale centrale pour demander le rétablissement immédiat de leur statut.
Le ministère israélien de l’Intérieur n’a pas encore répondu à la lettre du groupe concernant le Code 51, les critères utilisés pour radier les expatriés des listes électorales ou le nombre total de citoyens concernés par le règlement.
Le porte-parole du ministère israélien de l’Intérieur, Yaffa Shai, n’a pas répondu aux questions sur la signification du Code 51 posées par l’Agence télégraphique juive. Au lieu de cela, elle a souligné la loi électorale israélienne, qui exige que les électeurs soient inscrits sur le registre de la population en tant que résidents, avec une adresse en Israël, et a souligné que le ministère avait mené « une vaste campagne multilingue » exhortant les citoyens à vérifier leur statut d’électeur.
La loi exigeant que le registre des votes soit finalisé le 3 septembre, l’équipe juridique a fixé un délai d’une semaine pour les réponses administratives. Si l’affaire n’est toujours pas résolue, ils ont l’intention de déposer une requête d’urgence directement auprès de la Commission électorale centrale et de la Haute Cour de justice.
Il n’existe aucun décompte officiel connu du nombre d’expatriés israéliens qui ont été exclus des listes électorales. « Nous avons reçu une estimation approximative et totalement officieuse de plusieurs dizaines de milliers, dont nous représentons environ 120 », a déclaré l’avocat Sher.
Il a souligné qu’il n’y avait pas non plus de clarté quant aux critères utilisés pour radier les citoyens vivant à l’étranger du registre électoral. « Notre argument est que, quoi que représente ou signifie ce Code 51 arbitraire, il ne peut pas outrepasser le droit constitutionnel de vote », a-t-il déclaré.
Sher a reconnu la possibilité que certains expatriés qui se rendent en Israël pour voter ne découvrent leur statut que le jour du scrutin. Compte tenu du délai serré avant les élections, Sher demande à la fois une réparation temporaire et une injonction provisoire dans la pétition pour garantir que les citoyens éligibles ne soient pas privés de leurs droits pendant que les procédures bureaucratiques sont révisées.
« Essentiellement, la suppression des électeurs »
Sur la côte ouest, une autre expatriée israélienne, l’avocate de la Silicon Valley, Rony Sagy, a été frappée par le caractère arbitraire du système, en particulier compte tenu de ses voyages passés en Israël pendant les cycles électoraux.
Pour la vétéran de l’unité d’élite de Tsahal, le maintien d’un lien étroit avec Israël a été constant au fil des décennies de vie aux États-Unis. Sa carrière d’avocate basée à San Francisco a notamment servi de pont juridique entre les startups israéliennes et les entreprises technologiques américaines, et elle se rend en Israël plusieurs fois par an, renouvelle son passeport et conserve une adresse permanente dans le pays.
Elle soupçonne que son nom a été rayé des listes électorales à la suite d’une visite de routine au consulat pour le renouvellement de son passeport dans les années 1980, au cours de laquelle elle a dû rendre sa carte d’identité israélienne. Elle a noté que l’expérience était déjà assez difficile pour quelqu’un ayant des liens profonds avec le pays, mais que le manque de transparence entourant la loi ajoutait l’insulte à l’injure.
« Le vote a toujours été très, très important pour moi », a souligné Sagy. « J’avais cru comprendre que mes droits de vote ne seraient pas entravés par la confiscation de ma carte d’identité. La manière ou la forme inégale et non identifiée de rayer certaines personnes des listes électorales est essentiellement une suppression des électeurs. »
Le débat sur l’incapacité des citoyens israéliens à voter depuis l’étranger, à quelques exceptions près (par exemple, les représentants officiels du gouvernement en poste à l’étranger), dure depuis des décennies. Les partisans du vote à l’étranger notent que la plupart des démocraties occidentales l’autorisent. Les opposants soutiennent que le grand nombre d’Israéliens vivant à l’étranger pourrait potentiellement influencer une élection, même si ceux qui vivent en Israël supportent plus directement les conséquences de son résultat.
L’opinion publique israélienne sur le vote à l’étranger est partagée, même si les sondages se concentrent généralement sur la question de savoir si les expatriés devraient être autorisés à voter depuis l’étranger plutôt que de conserver leur éligibilité si leur centre de vie est ailleurs.
Une enquête réalisée l’année dernière par l’Institut israélien de la démocratie a révélé que 51 % des Israéliens s’opposaient à ce que les citoyens vivant à l’étranger puissent voter depuis l’étranger, tandis que 39 % y étaient favorables. L’opposition était particulièrement forte parmi les répondants arabes – 55 % contre, 36 % favorables – par rapport aux répondants juifs. Parmi les juifs interrogés, les opinions étaient également partagées, avec 45 % favorables au vote à l’étranger et 45 % s’y opposant.
Les attitudes étaient également fortement associées à la volonté des personnes interrogées de quitter le pays. Parmi les Israéliens envisageant de partir à l’étranger, 52,5 % étaient favorables au vote à l’étranger et 40 % s’y opposaient, contre 34 % de soutien et 55 % d’opposition parmi ceux qui n’envisageaient pas de quitter Israël.
Les membres du groupe contestant le refus de leur éligibilité au vote invoquent l’économie mondiale, qui facilite le travail à distance, ainsi que le nombre croissant d’Israéliens qui ont quitté le pays depuis le 7 octobre 2023, en raison de l’implication d’Israël dans plusieurs guerres régionales. Certains ont délibérément choisi de se déconnecter. Mittman estime cependant que le nombre d’années passées à vivre à l’étranger ne devrait pas définir la force des liens d’une personne.
« Qu’entendez-vous par centre de vie ? demande-t-elle. « Si je passe des heures par jour à m’immerger dans la culture israélienne, si je soutiens mes amis et ma famille en Israël et des causes caritatives de toutes les manières possibles… Je sens que mon cœur est là, que je n’ai jamais cessé d’être Israélien. Alors, que signifie être citoyen si l’on ne peut pas voter ? »
Elle a insisté sur le fait que cette initiative visant à restaurer le droit de vote des expatriés n’était pas partisane : « Si quelqu’un me disait aujourd’hui que je peux voter, je ne sais pas pour qui je vais voter. Je n’ai pas décidé. »
Même si les contestations judiciaires sont résolues avant les élections, elle prévoit de faire le voyage et de passer le jour du scrutin à faire du bénévolat pour aider les électeurs âgés et à mobilité réduite à se rendre dans leurs bureaux de vote.
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L’article Les expatriés israéliens font pression pour obtenir le droit de vote lors des élections du 27 octobre, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.