Dolly Parton, la chanteuse décédée mardi à l’âge de 80 ans des suites d’un bref combat contre le cancer, a été pleurée dans le monde entier comme une auteure-compositrice stellaire, une chanteuse country accomplie, une entrepreneure avisée et une généreuse philanthrope.
Dans les cercles juifs, on se souvient également d’elle comme de l’inspiratrice de PJ Library, un programme qui envoie gratuitement des livres pour enfants aux familles juives afin de promouvoir les valeurs et les traditions juives.
En 2015, lorsque Harold Grinspoon a lancé PJ Library, il s’est inspiré de Parton, qui, dix ans plus tôt, avait lancé Imagination Library, un programme d’alphabétisation qui envoie gratuitement des livres pour enfants aux familles à travers les États-Unis.
Après avoir entendu Parton interviewé à propos du programme, Grinspoon, un philanthrope appartenant et non à la communauté juive, s’est inscrit comme sponsor de la Imagination Library dans l’ouest du Massachusetts, où il vit.
« Nous devrions créer une version juive de la bibliothèque Imagination », a déclaré Grinspoon, selon un souvenir de 2023 de sa belle-fille et présidente de la Fondation Harold Grinspoon, Winnie Sandler Grinspoon.
« Harold cherchait des moyens de développer l’alphabétisation juive », écrit-elle. « Il était témoin d’un manque de lien avec les valeurs, les histoires et les traditions qui sont au centre de l’expérience juive depuis des millénaires. »
Deux décennies plus tard, PJ Library compte plus de 670 000 abonnés dans 40 pays.
Mardi, dans un hommage à Parton, PJ Library et la Fondation Harold Grinspoon ont rappelé une rencontre entre les deux en 2023. Selon une publication sur Instagram, « elle a partagé ce qui suit avec lui : ‘Je suis honorée de pouvoir contribuer à inspirer l’amour de la lecture chez les enfants. Ils sont vraiment notre avenir.' »
« Harold se souvient de Dolly comme d’une personne vraiment extraordinaire, non seulement d’un grand artiste, mais aussi d’un grand entrepreneur et philanthrope », selon le message. « Nous honorons Dolly pour avoir éduqué des millions de personnes, pour sa carrière remarquable, sa gentillesse, son art et surtout sa générosité. »
« La générosité d’esprit de Dolly s’est étendue bien au-delà de l’inspiration pour la création de la bibliothèque PJ », a déclaré Alex Zablotsky, directeur exécutif de la bibliothèque PJ, à la Jewish Telegraphic Agency.
Parton s’est inspirée de ses racines difficiles dans la campagne du Tennessee pour son art et sa philanthropie. Elle était l’une des 12 enfants qui grandissaient dans une cabane en rondins d’une seule pièce dans les Smoky Mountains. Le père de Parton n’a jamais appris à lire ni à écrire.
« Cela a commencé parce que mon père ne savait ni lire ni écrire, et j’ai vu à quel point cela pouvait être paralysant », a déclaré Parton à propos de l’Imagination Library lors d’une cérémonie au cours de laquelle elle a reçu une médaille Carnegie pour son partenariat avec un hôpital pédiatrique de l’Est du Tennessee, désormais nommé en son honneur.
« Mon père était un homme très intelligent. Et je me suis souvent demandé ce qu’il aurait pu faire s’il avait su lire et écrire. C’est donc ça qui m’a inspiré », a-t-elle déclaré.
Parton entretenait des liens étroits avec d’autres Juifs, notamment Sandy Gallin, le manager qui l’a guidée depuis Nashville vers la célébrité pop grand public, selon le Forward.
À la mort de Gallin en 2017, Parton a déclaré : « Personne ne comprenait vraiment comment la fille chrétienne du Sud et le garçon juif de New York pouvaient avoir autant de points communs. Mais c’était réel. »
Un point chaud, cependant, est survenu lors d’une interview accordée au magazine Vogue en 1994, lorsque Parton envisageait de lancer une série télévisée sur un chanteur country qui se tourne vers la musique gospel. Elle a abandonné l’idée, dit-elle, parce que « la plupart des gens ici [Hollywood] sont juifs et c’est effrayant pour eux de promouvoir le christianisme.
Elle s’est ensuite excusée dans une lettre adressée à Abe Foxman, alors chef de la Ligue anti-diffamation, avait rapporté JTA à l’époque.
« Je sais à quel point les stéréotypes peuvent être blessants », a-t-elle écrit. « Comme tous les Américains de bonne volonté, je reconnais l’importance de rejeter les préjugés. »
Foxman a accepté ses excuses. « Tout ce qu’elle a dit était malheureux, et elle le reconnaît », a déclaré Foxman au New York Times. « Je sais que ce n’est pas facile pour des célébrités de dire publiquement qu’elles ont commis une erreur. En ce qui nous concerne, l’affaire est derrière nous. »
Mardi, Laura Liebman, directrice du développement de la Bronfman Fellowship pour les jeunes dirigeants juifs, a rendu hommage à la chanteuse, féministe et alliée de la communauté LGBTQ+.
« Dolly a réussi d’une manière ou d’une autre à transcender la race, la classe sociale, la religion, la politique et le genre », a écrit Liebman dans un essai pour eJewishPhilanthropy. « Alors que la communauté juive est de plus en plus cloisonnée, nous pourrions tous tirer les leçons de l’acceptation radicale de Dolly et faire preuve de plus d’amour et de compassion envers nos compatriotes juifs. »
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L’héritage de Dolly Parton comprend le programme de livres pour enfants juifs qu’elle a inspiré est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.