(Semaine juive de New York) – « L’histoire la plus vraie de l’humanité n’est écrite que dans le sang. Comment les Juifs sont morts, le monde entier le sait déjà.» C’est ce que dit la star de Broadway Steven Skybell au début de « Amid Falling Walls », une nouvelle comédie musicale du National Yiddish Theatre Folksbiene. « Mais comment les Juifs ont résisté et combattu les meurtriers, nous en savons beaucoup, beaucoup moins. »
La comédie musicale, qui a débuté lundi au Musée du patrimoine juif et se poursuivra jusqu’au 10 décembre, vise à dépeindre « l’esprit juif indomptable pendant l’Holocauste à travers la chanson yiddish.» S’appuyant sur la poésie, les journaux intimes et les chansons créés par les Juifs confinés dans les ghettos à l’époque nazie, la comédie musicale rassemble 30 vignettes qui détaillent la vie quotidienne dans les ghettos juifs de Lodz, Varsovie, Vilna et ailleurs.
Créé par le duo père-fils yiddish Zalmen Mlotek et Avram Mlotek et s’inspirant d’œuvres créées dans les années 1940, « Amid Falling Walls » a duré deux ans. Mais après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, compte tenu de la violence, de la guerre qui a suivi et de la montée de l’antisémitisme à travers le monde, le message de la production est devenu d’autant plus pertinent.
« De toute évidence, nous n’aurions jamais pu imaginer qu’un épisode aussi horrible se produise », a déclaré Avram Mlotek, qui est également rabbin, chantre et travailleur social, à la Semaine juive de New York. « Cela place simplement le travail dans une toute autre perspective ; l’idée que les arts, la musique et le chant peuvent être ces moyens de résistance spirituelle et de nourriture de l’âme.
Dans une scène, un enfant demande à sa mère pourquoi les Juifs sont interdits d’accès à certaines rues, parcs et quartiers de la ville. « La mère répond gentiment en disant : ‘les haineux des Juifs souhaitent que nous n’ayons aucune humanité' », a déclaré Mlotek, 36 ans. « La simple idée qu’un enfant de 11 ans soit capable de mettre cela en mots est déjà ahurissante. pour moi, mais cela prend bien sûr une lumière particulière étant donné l’atteinte à l’humanité du peuple juif à la suite de cet assaut.»
« Cela nous rappelle que ce type d’affaiblissement de la haine n’est malheureusement pas nouveau », a-t-il ajouté. « Chaque instant est unique et chaque vie humaine est infiniment précieuse, mais nous disposons d’outils spirituels dans la boîte à outils de notre peuple pour faire face à ce type de traumatismes. La chanson et la musique sont au premier plan.
Mlotek, qui est reconnu comme écrivain et conservateur, a tiré de nombreuses chansons et poèmes qui apparaissent dans l’exposition de l’anthologie « Chansons des ghettos et des camps » rassemblée par le poète et partisan lituanien Shmerke Kaczerginski après la Seconde Guerre mondiale. (La première phrase de Skybell est une traduction d’un enregistrement yiddish de Kaczerginski parlant de son travail.) Une autre source était les archives conservées par ses grands-parents, Yosl et Chana Mlotekdont le travail a été numérisé par le Workers Circle plus tôt cette année.
Le père d’Avram, Zalmen – le fils de Yosl et Chana – a arrangé la musique et est également reconnu comme conservateur. Il est directeur artistique du Folksbiene depuis plus de deux décennies et a également produit trois albums de musique yiddish de guerre.
La comédie musicale rassemble des vignettes illustrant la façon dont la vie des Juifs d’Europe se détériore : ils sont d’abord forcés de vivre dans des ghettos, puis envoyés dans des camps de travail. Puis, alors que les rumeurs abondent sur la guerre et la Shoah, des groupes de résistance se forment. Les paroles des chansons parlent de spectacles de cabaret du ghetto, de parents laissant leur enfant dans une famille gentile, de rêves que le monde reviendrait à la normale. Comme dans chaque production de Folksbiene, des traductions en anglais et en russe sont projetées au-dessus de la scène.
Malgré cela, l’histoire n’est pas nécessairement déprimante : le peuple juif des ghettos, représenté par un groupe de huit personnes, tombe amoureux, danse, écrit de la poésie et célèbre autant qu’il pleure. Ils ont également construit des mouvements de résistance, dont le plus célèbre a été le soulèvement du ghetto de Varsovie en avril 1943, d’où est né le célèbre « Hymne des partisans » – le spectacle tire son nom « Au milieu des murs qui tombent », d’après un vers du poème.
« Chaque chanson est un monde ; chaque chanson est une fenêtre, non seulement sur les auteurs et les compositeurs, mais aussi sur l’expérience qu’elle reflète des Juifs et des autres personnes qui ont chanté ces chansons », a déclaré Avram Mlotek. « Il existe une idée selon laquelle nous faisons partie de « la chaîne d’or » qui nous relie à nos ancêtres et aux générations futures. Je suis humblement conscient de ce lien, pas seulement dans ma propre famille, mais avec de nombreux créateurs de ce matériau sur lesquels repose ce travail.
Lors d’une avant-première jeudi soir, l’atmosphère dans la salle était à la joie et à l’espoir. « C’est quelque chose que tout Juif devrait voir, surtout maintenant », a déclaré Paul Jeser, un habitant de Los Angeles venu avec sa femme Fay. « Tout d’abord, le timing du spectacle, avec ce qui se passe dans le monde, ne pourrait pas être plus pertinent. Mais le spectacle lui-même est au-delà de toute croyance : l’histoire, la musique, le jeu des acteurs étaient exceptionnels, les voix étaient exceptionnelles.
D’autres membres du public ont eu des réactions similaires. « C’est très puissant », a déclaré Judy Gottlieb, une cousine des Mlotek venue soutenir la famille. «J’aurais eu la même réaction avant [to Oct. 7] parce que j’ai grandi avec beaucoup de ce matériel, mais les événements récents rendent cela encore plus important.
« J’espère que les gens verront cette pièce et en tireront finalement un peu de chizuk – une certaine force -« , a déclaré Mlotek. « Évidemment, le sujet est lourd et intense, mais il y a un réel espoir dans les paroles de ces écrivains et artistes et dans l’idée que le peuple juif est déjà venu ici. »