JERUSALEM — Lorsque les responsables de l’Organisation sioniste mondiale en collaboration avec le ministère israélien des Affaires étrangères ont ouvert la tombe du grand-père de Theodor Herzl le 29 juillet à Zemun, en Serbie, ils l’ont trouvée vide.
Shimon Leib Herzl n’a pas été enterré sous sa pierre tombale. Ils ont donc continué à creuser à côté de la tombe de sa femme Rivka et y ont trouvé ses restes, selon Yizhar Hess, président par intérim de la WZO, qui était présent lors de l’exhumation.
Mercredi après-midi, en présence du Premier ministre Benjamin Netanyahu et du président Isaac Herzog, les grands-parents de Herzl ont été réinhumés sur le mont Herzl.
« Le long voyage de la famille Herzl, du sol étranger au sol de Sion, se termine ici aujourd’hui, sur le mont Herzl », a déclaré Netanyahu. « La vision est née et est devenue réalité. Le sionisme a gagné. »
La réinhumation a eu lieu 77 ans après que Herzl lui-même ait été enterré sur le flanc de la colline de Jérusalem qui porte son nom. La Knesset avait voté le 10 août 1949 le rapatriement de sa dépouille de Vienne dans l’un de ses premiers actes.
La WZO affirme que la cérémonie complète la dernière clause non respectée du testament de Herzl de 1903, qui ordonnait que son corps soit transféré en Terre d’Israël avec les cercueils de son père, de sa sœur Pauline et de plusieurs proches parents.
« Avoir un chapitre de sa volonté qui n’a pas été réalisé est quelque chose qui devait être corrigé », a déclaré Hess. Il a attribué cet effort à Yaakov Hagoel, le président de l’organisation, qui, selon lui, avait travaillé sur l’exhumation pendant quatre ans.
Le transfert était prêt il y a deux ans, mais cela n’a pas été le cas. « En fait, nous aurions pu le faire après deux ans », a déclaré Hess. « Mais nous ne pouvions pas les ramener, car les otages n’étaient pas encore rentrés chez eux et nous sentions qu’il y avait des choses plus urgentes que d’amener la grand-mère et le grand-père de Herzl en Israël. Maintenant que l’affaire des otages est réglée, nous avons pensé que c’était le bon moment. »
Dans un communiqué, Hagoel a déclaré que la WZO fermait un cercle historique et reconnectait les racines de la famille Herzl à la terre à laquelle Herzl avait consacré sa vie. « Lorsque Sion ramène ses enfants à la maison, elle ramène aussi leurs ancêtres », a-t-il déclaré.
Les restes de Shimon et Rivka Herzl, les grands-parents de Theodor Herzl, fondateur du sionisme politique moderne, sont inhumés aux côtés de leur petit-fils sur le mont Herzl, à Jérusalem, lors d’une cérémonie d’État, le 5 août 2026. (Theia Chatelle)
Des diplomates et des responsables du monde institutionnel sioniste ont rempli la place du Mont Herzl mercredi. Assis près du terrain familial se trouvaient le président de la Knesset Amir Ohana, le vice-président de la Cour suprême Noam Sohlberg, le commissaire de police Danny Levy, l’ambassadeur de Serbie en Israël et le cheikh Muwaffaq Tarif, chef spirituel de la communauté druze d’Israël.
Une garde d’honneur a porté les deux cercueils et les a déposés sur un piédestal devant la foule. L’ambiance était à la fois sombre et provocatrice, et Netanyahu et Herzog ont rapidement passé de l’enterrement à la guerre en cours.
Herzog a utilisé ses remarques pour affirmer que cette journée était consacrée à l’héritage plutôt qu’à la cérémonie.
« Les rêves ne sont pas légués par écrit », a-t-il déclaré. « Ils passent à la table du Shabbat, ils passent dans le salon, ils passent dans l’histoire qu’un grand-père raconte à son petit-fils. »
La section juive du cimetière de Zemun est petite. Les deux pierres tombales – celle de Rivka et celle portant le nom de son mari qui n’était pas là à l’origine – n’étaient qu’à 20 mètres l’une de l’autre, a déclaré Hess. Il pense qu’il a été renversé à un moment donné et réinitialisé négligemment là où il y avait de la place.
Shimon Leib Herzl est né à Zemun en 1805, fils d’un rabbin. Il a servi comme gabbai dans la synagogue sépharade où Yehuda Alkalai était rabbin.
Des décennies avant le premier congrès sioniste de 1897, Alkalai affirmait que les Juifs ne pouvaient pas attendre l’arrivée du Messie, qu’ils devraient acheter des terres et adresser eux-mêmes une pétition au sultan ottoman. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des précurseurs du sionisme. Il n’a jamais été établi avec certitude si ses idées ont été l’impulsion du petit-fils de son fidèle, futur fondateur de l’État juif.
C’est ce que pense Oded Feuer, qui dirige le centre Herzl de la WZO à l’entrée du mont.
« Son grand-père était en contact avec le rabbin Alkalai, l’un des premiers à parler du sionisme dans le monde orthodoxe à l’époque, pour faire du judaïsme non seulement une chose religieuse, mais aussi une chose nationale », a déclaré Foyer. « Et son grand-père était dans sa synagogue. »
Les tombes de Shimon et Rivka Herzl, les grands-parents de Theodor Herzl, sont exposées à Jérusalem après que leurs restes ont été ramenés de Belgrade, le 5 août 2026. (Chaim Goldberg/Flash 90)
Hess a déclaré que Herzl avait mentionné son grand-père à plusieurs reprises dans ses journaux et dans ses lettres. Le bris de Herzl a eu lieu à Zemun.
Herzog a fait le même argument depuis la tribune, décrivant Shimon Leib comme un homme qui n’était pas un leader, qui ne s’est adressé à aucun congrès et n’a écrit aucun livre que le monde a lu, mais le gabbai qui a ouvert la porte de la synagogue en premier et l’a verrouillée en dernier. « Nous savons une chose », a déclaré Herzog. « Il a emporté ces mots chez lui. »
La réinhumation est aussi un débat sur l’identité de Herzl.
Le Herzl que la plupart des gens connaissent est le journaliste viennois assimilé qui a découvert le nationalisme juif lors du procès d’Alfred Dreyfus, le général de l’armée française faussement reconnu coupable de trahison dans une affaire antisémite au tournant du XXe siècle. Hess a déclaré que ce portrait était obsolète.
« Qualifier Herzl de juif assimilé est une erreur à bien des égards », a-t-il déclaré. Herzl a grandi dans une maison où la tradition juive était, selon les mots de Hess, bien vivante. Il était laïc, mais c’était une façon de maintenir la tradition, sans la quitter.
Il a dit que la bar-mitsva de Herzl en était la preuve. L’événement s’est tenu dans une synagogue de Budapest associée au mouvement hongrois Neolog, qui autorise la musique le jour du Shabbat mais place les hommes et les femmes séparément.
Hess a attribué l’accusation d’assimilation à la lutte entre le judaïsme orthodoxe haredi et le mouvement sioniste au XIXe siècle, alors que qualifier le sionisme d’assimilation était un moyen de le combattre. « Il y a plus d’un intérêt politique à qualifier Herzl de juif assimilé », a-t-il déclaré.
Théodore Herzl, le père du sionisme moderne, penché sur le balcon de l’hôtel Drei Konige lors du premier congrès sioniste à Bâle en Suisse, le 29 août 1897. (GPO via Getty Images)
Netanyahu a fait valoir cet argument de manière explicite, disant à la foule que le monument n’était pas le sujet. « Notre regard se tourne vers les fondations du bâtiment », a-t-il déclaré. « Le judaïsme comme base du sionisme. La Torah et la Bible entière comme fondement de l’identité. La chaîne des générations comme ancre de valeurs et d’héritage. »
Le terrain de la famille Herzl, situé sur le mont Herzl, est occupé depuis 77 ans. Theodor Herzl y fut réinhumé en 1949. Ses parents et sa sœur Pauline y furent également amenés. Les corps de ses deux enfants aînés, Pauline et Hans, sont arrivés de Bordeaux en 2006. Les restes de son petit-fils Stephen Norman, décédé par suicide à Washington en 1946, ont suivi en 2007.
Un membre de la famille est toujours porté disparu. Trude, la plus jeune fille de Herzl et la mère de Stephen Norman, est décédée à Theresienstadt en 1943. Ses restes n’ont jamais été retrouvés.
Hess a déclaré que le cercle se refermait de toute façon. « Sur le mont Herzl, il y a un complot qui va désormais être achevé », a-t-il déclaré.
La cérémonie intervient à un moment où le sionisme est contesté à l’étranger et au sein de certaines parties de la diaspora juive, un cadre adopté par la WZO.
« Le sionisme est à nouveau attaqué de toutes parts », a déclaré Foyer. « Et la première réponse à ces attaques est en nous-mêmes. Renforcer notre identité juive nous aidera à donner des réponses, même si tous ceux qui attaquent ne sont pas disposés à obtenir une réponse. »
Foyer a ajouté : « Vous pouvez considérer la famille Herzl comme l’histoire d’une famille juive dans la diaspora en Europe : le vieux grand-père était orthodoxe, quelque part dans les Balkans, en Serbie. Et puis commence le voyage du juif, du juif errant. Ses enfants ont déménagé en Europe centrale et ils ont maintenu un lien avec le judaïsme, mais d’une manière différente, plus laïque. »
Lorsqu’on lui a demandé si le retrait des dépouilles juives d’Europe en 2026 était révélateur de l’avenir de la vie juive là-bas, Foyer a décliné cette hypothèse.
« Ce n’est pas notre objectif », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas la raison. » Puis il a ajouté : « Peut-être que je suis trop optimiste et trop naïf. Je choisis de l’être. »
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L’article Les grands-parents de Herzl sont réinhumés à Jérusalem, exauçant le dernier souhait du dirigeant sioniste, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.