Depuis près de trois ans, une grande partie de la culture juive a été façonnée par la guerre, la montée de l’antisémitisme et les questions d’identité sous pression. Les derniers films de Rachel Israel vont dans une direction différente.
En l’espace d’un an, le cinéaste new-yorkais a réalisé deux comédies résolument juives : « The Floaters », qui se déroule dans un camp d’été juif, et « Influenced », une satire de la culture des influenceurs de Manhattan qui culmine dans une célébration de b’nai mitsvah.
Tous deux s’immergent dans l’identité juive, mais au lieu de traiter la judéité comme un problème à résoudre ou une identité sous pression, la judéité sert de toile de fond à des histoires d’amitié, de famille, d’ambition et d’appartenance.
La critique Nell Minow a écrit que « The Floaters » a « une atmosphère juive attrayante » Néchama (âme) qui jaillit sous la surface », et que le film offre « une représentation cinématographique exceptionnellement authentique de la manière dont les traditions et la culture juives reflètent et façonnent la vision juive du monde ».
Dans une interview accordée à la Jewish Telegraphic Agency, Israël a évoqué la réalisation de deux films juifs consécutifs, pourquoi les personnages juifs lui viennent naturellement en tant qu’écrivaine et réalisatrice, et pourquoi, même après le 7 octobre, elle pense que le public est prêt pour des histoires qui célèbrent la communauté juive autant qu’elles confrontent la vulnérabilité juive.
« Je n’ai pas décidé de créer uniquement du contenu juif, et je ne pense pas que je créerai uniquement du contenu juif », a-t-elle déclaré. Et pourtant, ses deux derniers films, ainsi que l’histoire d’amour de 2017 « Keep the Change », contiennent tous ce qu’elle appelle un « fort élément juif ».
«C’est juste en quelque sorte devenu réalité», a-t-elle déclaré.
Les films ont également vu le jour à une époque où l’antisémitisme est en hausse et où la ferveur anti-israélienne face à la guerre à Gaza a mis les Juifs sur la défensive. Dans interviews pour « Les Flotteurs » la réalisatrice a reconnu qu’elle espérait fournir une image alternative de la « joie juive ».
« The Floaters » est une comédie sur un camp d’été juif, avec Jackie Tohn, du très juif hit de Netflix « Nobody Wants This », dans le rôle d’une rock star potentielle engagée pour superviser un groupe de campeurs inadaptés, les « flotteurs » du titre. « Influenced » est l’histoire d’une mère juive de Manhattan récemment divorcée (Jill Kargman) qui tente de gravir les échelons de la scène des influenceurs de l’Upper East Side, tout en aidant ses jumeaux à se préparer pour leur bar and bat mitsvah.
« The Floaters » a été tourné en premier et « Influenced » en second. « The Floaters » est actuellement en salles, avec une sortie en vidéo à la demande attendue plus tard cette année. « Influenced » est actuellement disponible à la location auprès d’Apple, d’Amazon et d’autres fournisseurs.
Dans la comédie indépendante « The Floaters », Sarah Podemski incarne Mara, la réalisatrice du fictif Camp Daveed. (Avec l’aimable autorisation de Bright Iris Film Co.)
En plus de leurs actrices principales, les films ont également un casting très juif. « The Floaters » met en vedette Seth Green, Steve Guttenberg et le lutteur professionnel Maxwell Jacob Friedman. « Influenced » présente David Krumholtz – en tant que rock star sans logement qui collectionne les chemises de bar-mitsva – Justin Bartha et Dan Hedaya. Judd Goodstein et Ellie Biron jouent les deux enfants de la b’nai mitsvah et Gwyneth Paltrow fait également une apparition.
« La façon dont j’aborde les choses est la suivante: je suis reconnaissante pour la prime quand il y en a », a-t-elle déclaré à propos de la chance de faire deux films consécutifs.
Il en va de même pour la famille. « J’étais enceinte pendant le tournage de « The Floaters », et nous avons atteint une sorte de jalon dans le montage, puis j’ai accouché », a déclaré Israël. « Ensuite, ma fille avait 4 mois lorsque nous sommes entrés en production sur ‘Influenced’. »
Les cinq enfants d’Israël ont entre 2 et 9 ans, et à plusieurs reprises, elle a eu la chance d’amener un enfant avec elle pour « un week-end avec maman » à l’un des festivals où ses films ont été projetés. Dans une industrie réputée inhospitalière pour femmes réalisatrices et mères qui travaillentelle et son mari, le producteur et cinéaste Kurt Enger, ont réussi à faire en sorte que cela fonctionne.
« Quand vous avez des parents cinéastes, je pense que c’est vraiment un effort familial pour soutenir cette carrière, parce que j’ai été loin d’eux pendant un moment pour réaliser les deux films, et c’était donc génial de les amener voir le travail », a-t-elle déclaré.
« The Floaters » a été tourné au Camp Tel Yehudah à Barryville, New York, dans les Catskills, le même camp où se sont rencontrés les parents des producteurs. Le film présente une grande variété de types juifs, du personnel de cuisine qui applique la casher à un groupe d’enfants étrangers en passant par une rabbin (jouée par Aya Cash).
Israël n’a pas participé aux camps d’été juifs, mais a apprécié l’opportunité de s’immerger dans la culture.
« C’était merveilleux d’avoir cela, de tourner dans ce lieu réel et d’avoir en quelque sorte toute la texture du lieu pour se sentir pleinement authentique à l’écran et imprégner l’expérience. J’ai senti en le faisant que j’avais absorbé une partie de ce qu’est le camp », a-t-elle déclaré à propos de « The Floaters ».
Israël a beaucoup plus d’expérience à New York, où « Influenced » a été tourné sur place. Originaire du New Jersey qui a passé de nombreuses années de formation en Floride et a fréquenté la Rhode Island School of Design, elle est basée à New York depuis ses études supérieures à l’Université de Columbia, où elle a obtenu un MFA en 2013.
Néanmoins, le tournage d’Influenced a également nécessité une courbe d’apprentissage.
« Je ne suis même pas sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. Elle a apprécié l’opportunité d’aborder ce monde avec un « regard neuf ».
« Keep the Change », son premier long métrage, était basé sur son propre court métrage du même nom, qu’elle développé à l’école supérieure à Columbia. Ce film se déroule en partie dans un centre communautaire juif de Manhattan.
Le film, a-t-elle dit, était « basé sur des personnes que je connaissais ».
Jill Kargman joue une maman-influenceuse de l’Upper East Side dans le film de 2026 « Influenced ». (Brainstorm Media/Menemsha Films)
Et même si « Influenced » n’est pas « fondamentalement » un film juif, ses personnages sont clairement juifs et il a un « fort fil conducteur juif ». Lors de leur bar/bat mitsvah, les enfants font référence à l’idée de la Genèse selon laquelle tous les humains sont créés.b’tzelem Elohim – à l’image de Dieu » et s’inspirent de cette leçon pour créer un organisme de bienfaisance pour aider les opprimés.
« Influenced » a eu sa première mondiale au Festival du film juif de Miami en janvier, tandis que « The Floaters » a eu sa première dans le sud-est des États-Unis au même festival, après avoir eu sa première mondiale au Festival du film de Bentonville (Arkansas) en juin 2025. Les deux films ont passé du temps sur le circuit des festivals de films juifs, un processus dont Israël a profité.
« En tant que juif, dit-elle, vous pouvez trouver des chambres remplies de membres de votre famille que vous n’avez peut-être jamais rencontrés auparavant, mais ce sentiment de familiarité juive dans tous les endroits est merveilleux. »
Le festival de Bentonville n’était pas juif, mais « nous avons fait ressortir la communauté juive de l’Arkansas ».
« C’est amusant de ressentir cette vaste famille cinématographique juive », a-t-elle déclaré.
Elle se considère, ces jours-ci, « plutôt comme un réformiste, un niveau d’observance conservateur ».
« Avoir Shabbat, être parent et vouloir perpétuer cet héritage et ce lien – ce lien émotionnel positif avec le fait d’être juif et la fierté de cette identité – est très important pour moi et mon mari dans l’éducation de notre famille », a déclaré Israël.
Bien qu’elle n’ait écrit le scénario d’aucun des nouveaux films, Israel a déclaré à propos de « The Floaters » qu’elle « avait adoré l’opportunité de faire un film qui dirait ce que je pensais que ce film disait sur la communauté juive ».
«Étant juif depuis mes premiers souvenirs, [and] comprenant pleinement ce que signifie être juif intellectuellement, c’était au cœur de qui j’étais », a déclaré Israël. « J’avais une relation très, très forte avec mes grands-parents du côté de ma mère, et ils étaient tous deux des survivants de l’Holocauste.
« À quel point ils se souciaient de leur famille et de leur sens de l’humour. Ils étaient des personnages essentiels dans ma vie. Ces relations avec mes grands-parents, lorsque j’étais jeune, représentaient pour moi ce que signifiait être juif. Cela parlait de choses, cela parlait de sentiments, cela parlait de choses désordonnées. «
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