WASHINGTON – Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est glissé à la Maison Blanche par une porte latérale et n’a pas eu de face-à-face publique avec le président Donald Trump lors de sa visite mardi.
Il s’agissait d’une chorégraphie rappelant la visite de Netanyahu en février, à laquelle manquait également la poignée de main cérémonielle suivie d’une séance de questions-réponses avec les journalistes. Cependant, à huis clos, Netanyahu a présenté des arguments si convaincants en faveur d’une guerre contre l’Iran qu’en quelques semaines, les deux pays se sont lancés dans une campagne militaire conjointe qui a eu des répercussions dans tout le Moyen-Orient.
Netanyahu est à Washington à un moment critique de cette dernière phase de la guerre en Iran, où la bataille oppose désormais les armées américaine et iranienne, et Trump doit décider s’il doit intensifier la guerre ou opter pour un cessez-le-feu.
Le dirigeant israélien, qui a été catégorique quant à sa conviction qu’une action militaire est toujours nécessaire pour empêcher un Iran nucléaire, est sorti mardi de la Maison Blanche éclatant de triomphe.
« Je viens de terminer une excellente réunion avec le président Trump », a-t-il déclaré aux journalistes israéliens, s’exprimant avec insistance en hébreu, après une conversation de 80 minutes.
« Et quand je dis excellent, ce ne sont pas des paroles en l’air – une conversation en pleine coopération, avec un soutien mutuel, avec la compréhension de l’objectif commun de garantir que l’Iran ne disposera pas de l’arme nucléaire, et d’autres objectifs », a-t-il déclaré à propos de sa huitième rencontre avec Trump au cours du deuxième mandat du président. « Ce fut l’une des plus grandes conversations que j’ai jamais eues avec notre ami, le président Donald Trump. »
Netanyahu cultive depuis longtemps son image de chuchoteur américain. Sa relation controversée avec l’ancien président Barack Obama a contribué à forger sa réputation de leader prêt à tenir tête à une superpuissance, et il était heureux de se laisser aller aux rapports, même faux, qui la renforçaient.
Il a adopté une approche opposée à celle de Trump, qui, au cours de ses premier et deuxième mandats, s’est aligné sur les perspectives de Netanyahu. Au lieu de contestation, Netanyahu a décrit la relation avec Trump davantage comme une fusion mentale.
Cette réputation a atteint son paroxysme en février lorsqu’Israël et les États-Unis se sont associés pour lancer une guerre contre l’Iran, la première fois que les deux pays formaient une alliance de combat. Aujourd’hui, Netanyahu et Trump sont tous deux impopulaires aux États-Unis, l’Iran ayant le dessus dans une guerre qui alimente l’inflation et le mécontentement aux États-Unis.
Netanyahu, si la réunion se déroulait effectivement aussi bien qu’il le prétendait, avait de bonnes raisons d’espérer une issue positive : il devra faire face à des élections le 27 octobre, et sa réputation de leader israélien le mieux placé pour gérer l’alliance en a pris un coup. Alors qu’il siégeait à la Maison Blanche mardi, des experts ont émis l’hypothèse que Netanyahu était devenu si impopulaire aux États-Unis en raison de la guerre en Iran et à Gaza que Trump ne pouvait pas se permettre d’être vu politiquement avec lui.
En arrivant, la réunion de mardi ne semblait pas de bon augure. Il n’y aurait aucun commentaire public. Les photographes ont dû coller leurs appareils photo contre une clôture pour prendre une photo de Netanyahu entrant.
Mais après la réunion, le bureau de presse du gouvernement israélien a publié des photographies souriantes des deux hommes, comme si leur célèbre amitié et alliance diplomatique était intacte.
La déclaration de la Maison Blanche à l’issue de la réunion n’offrait pas grand-chose, regroupant en deux courtes phrases la rencontre de Netanyahu avec le président et l’autre rencontre annoncée par Trump mardi, avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, également loin des caméras.
« Le président Trump a conclu ses réunions dans le bureau ovale avec le président Zelensky et le Premier ministre Netanyahu », a déclaré Karoline Leavitt, l’attachée de presse, sur X. « Les deux réunions ont été positives et productives ! »
Cela aurait très bien pu être productif, a déclaré David Makovsky, chercheur au Washington Institute for Near East Policy. L’objectif de Netanyahu n’était pas de persuader Trump d’abandonner ses efforts pour parvenir à un cessez-le-feu avec l’Iran, a déclaré Makovsky, mais d’être prêt à frapper durement l’Iran si ces négociations échouaient.
« Je ne pense pas que Netanyahu est venu en pensant qu’il pouvait écarter Trump du Plan A, qui est un accord négocié qui lui permettrait de passer les élections de mi-mandat », a déclaré Makovsky, un vétéran de l’équipe de médiation israélo-palestinienne d’Obama.
« Trump est très conscient que Netanyahu est désormais associé à la promotion d’un combat plus cinétique et je ne pense pas qu’il voit cette association avec Netanyahu à son avantage », a-t-il déclaré dans une interview. « Il est ouvert aux arguments de Netanyahu, qui sont ‘Très bien, Donald. Si vous voulez un plan A avec la diplomatie, vous devriez l’essayer, mais s’il ne tient pas, je veux savoir : pouvons-nous converger vers un plan B ?’
Compte tenu de l’attitude de Netanyahu après la réunion, a déclaré Makovsky, il aurait pu obtenir une réponse positive. « Il s’agit plus d’une réunion de plan B que d’une réunion de plan A. »
Cependant, quelques heures seulement avant la réunion, Trump a tiré sur Netanyahu sur un site médiatique favori, « Fox & Friends » sur Fox News. Le président a été contrarié, a-t-il déclaré, par le fait que Netanyahu ait semblé rendre publique des informations, selon Israël, qui montrent que l’Iran est prêt à relancer son programme d’armes nucléaires à Pickaxe Mountain.
« Eh bien, je n’ai pas besoin que Bibi me dise cela », a déclaré Trump, utilisant le surnom de Netanyahu. « Bibi me dit ça parce qu’il veut que je reste impliqué. »
« Nous savons exactement ce qui se passe » Trump a dit. « Mais non, j’ai entendu Bibi l’annoncer. J’ai dit : ‘Pourquoi ne me le dis-tu pas ? Pourquoi dois-tu l’annoncer au monde ?' »
En fait, Netanyahu n’a jamais fait cette affirmation publiquement – cela a été divulgué lundi. au New York Postcitant une source israélienne. Mardi, un haut diplomate israélien a déclaré aux médias israéliens que Pickaxe Mountain n’a jamais été évoqué lors de la réunion et que les informations selon lesquelles Netanyahu était prêt à dévoiler des renseignements à Trump étaient fausses.
Abandonner le pari de Pickaxe Mountain, si les rapports préliminaires étaient exacts, serait une décision judicieuse, a déclaré Ilan Goldenberg, un haut responsable chargé de la politique au Moyen-Orient dans les administrations Obama et Biden. Ce n’est pas la première fois que des informations divulguées avant les visites de Netanyahu à Washington suggèrent qu’il disposait de nouvelles preuves stupéfiantes de malversations commises par les ennemis d’Israël, a déclaré Goldenberg dans une interview, et ce n’est pas une bonne idée pour Israël.
« C’est un peu condescendant et ennuyeux si vous êtes le président des États-Unis, et il y a des histoires selon lesquelles ‘Ce Premier ministre va me montrer des renseignements, et cela va me faire changer d’avis sur quelque chose’, et c’est ainsi que ces choses sont formulées », a déclaré Goldenberg, vice-président senior de J Street, le lobby politique juif libéral au Moyen-Orient qui s’est opposé à la guerre en Iran.
Netanyahu savait qu’il y aurait des divergences avec Trump, a déclaré Yisrael Katz, le ministre israélien de la Défense, sur Channel 14, une chaîne israélienne qui soutient Netanyahu. Le contrôle par l’Iran ces dernières semaines du détroit d’Ormuz, voie navigable par laquelle transite 20 % du pétrole mondial, et l’inflation qui en a résulté étaient un problème américain, a-t-il déclaré.
« Les Etats-Unis et l’Iran, ce sont certains problèmes qui ne relèvent pas des intérêts spécifiques d’Israël, comme Ormuz, la crise énergétique », a déclaré Katz, soulignant qu’autrement, les relations n’auraient jamais été meilleures.
Aaron David Miller, négociateur chevronné au Moyen-Orient sous les administrations républicaine et démocrate, a déclaré que Trump n’avait guère intérêt à embarrasser Netanyahu, compte tenu de l’enjeu de sa propre réputation dans la guerre.
« Trump ne se rend pas service en fustigeant publiquement Netanyahu pour l’avoir entraîné dans la guerre ou pour avoir prétendu qu’il avait d’autres objectifs », a déclaré Miller dans une interview.
Le profil bas de Netanyahu était logique, a déclaré Jonathan Schanzer, vice-président de la Fondation pour la défense des démocraties, qui a soutenu la guerre, car ni Trump ni l’Iran ne veulent ramener Israël dans la guerre, qui a repris le 13 juillet après un bref cessez-le-feu.
« Les Iraniens comprennent qu’au moment où Israël reviendra dans la guerre, ils commenceront à cibler les plus hauts dirigeants, ce que les États-Unis ne feront probablement pas », a-t-il déclaré dans une interview. « Donald Trump fait face à un public américain qui n’est généralement pas favorable à ce conflit, et je pense donc qu’il a décidé d’essayer de gérer ce conflit pour essayer de le limiter à une guerre de faible intensité. Inviter les Israéliens ne fera qu’augmenter cette intensité. »
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