JERUSALEM — La première équipe de football de Jérusalem a fait une annonce inhabituelle la semaine dernière : elle offrirait dans un nouveau café de la publicité gratuite sur les uniformes des joueurs pour la saison à venir.
Le Café Basimta était harcelé par des manifestants orthodoxes ultra-orthodoxes qui voulaient qu’il ferme ses portes le Shabbat, et l’Hapoel Jérusalem a déclaré vouloir envoyer le message que Jérusalem est « une ville ouverte et diversifiée, où il y a de la place pour tout le monde ».
Mais mardi, l’Hapoel Jérusalem a fait volte-face et a rétracté son offre, après avoir appris, via une enquête de l’Agence télégraphique juive, que le Café Basimta est un projet officiel des Juifs pour Jésus.
« Notre intention initiale était simplement de soutenir une petite entreprise qui se voyait refuser sa liberté d’exploitation, et nous croyons toujours en ce principe », a déclaré au JTA le porte-parole du club, Matan Avrina. « Cependant, nous avons également réalisé que cette histoire spécifique est plus complexe que ce que nous imaginions initialement. »
Pour les Israéliens laïcs qui ont afflué au Café Basimta en réponse aux manifestations également, la révélation des liens du café avec une organisation missionnaire chrétienne complique ce qui semblait être une simple escarmouche dans la guerre culturelle de la ville autour des commerces ouverts le jour de repos juif.
« Je ne sais pas si cela change mon envie de boire leur café, mais cela complique définitivement les choses », a déclaré Gabriel, un Américain étudiant à Jérusalem pour l’année, a déclaré samedi à JTA depuis la longue file d’attente du café après avoir entendu parler du lien entre les Juifs et Jésus, alors que les manifestants criaient. « C’est une couche plus profonde que ce que je pensais. »
De longues files de clients laïcs se sont rassemblées pour fréquenter le Café Basimta à Jérusalem le Shabbat, le 18 juillet 2026. (Theia Chatelle)
D’autres affirment que le caractère chrétien du café n’a aucun rapport avec leur défense du Café Basimta.
« Je comprends qu’ils détestent les Juifs à cause de Jésus, et je comprends pourquoi ils les détestent », a déclaré dans une interview l’adjoint au maire de Jérusalem, Adir Schwartz, qui est un éminent défenseur du secteur laïc de la ville. « Mon père était rabbin à l’étranger, et je comprends qu’ils aient le sentiment de protéger la continuité juive. Mais il s’agit ici d’une question d’appartenance à notre ville commune. »
Yoel Ben David, l’exploitant du café et le plus haut fonctionnaire juif de Jésus à Jérusalem, affirme que les deux guerres culturelles ont été bonnes pour les affaires.
« Même si financièrement, c’est génial, moi et le personnel, nous n’aimons pas ça », a-t-il déclaré à JTA depuis son café samedi. « Nous aimerions tous simplement nous détendre. »
Au début, les tensions autour du Café Basimta semblaient simples : dans une ville où 46 % des Juifs sont haredi, ou ultra-orthodoxes, et seulement 13 % s’identifient comme laïcs, à l’inverse d’Israël dans son ensemble, voici un rare café prêt à bafouer les autorités religieuses et à ouvrir le Shabbat. Une poignée de cafés de ce type parsèment la ville, mais d’autres ont renoncé aux heures de Shabbat dans le passé sous la pression des autorités religieuses.
Le Café Basimta, qui signifie « café dans la ruelle », a ouvert fin mai dans le quartier Nahlaot, au centre de Jérusalem. Le nom fait référence aux habitations en pierre du quartier du XIXe siècle qui s’écroulent les unes dans les autres le long de petites rues. Nahlaot, autrefois centre de la culture bohème de la ville, est aujourd’hui de plus en plus haredi et il y a peu ou pas d’établissements ouverts le Shabbat.
Yoel Ben David, propriétaire et exploitant du Café Basimta, assis devant son café à Jérusalem, le 18 juillet 2026. (Theia Chatelle)
Le 4 juillet, premier samedi, des dizaines de manifestants ultra-orthodoxes, dont beaucoup seraient des mineurs, sont descendus sur le café en quatre vagues distinctes, l’entourant, frappant aux fenêtres et renversant les tables, selon le personnel du café et des images diffusées en ligne.
À l’époque, les liens du café avec les Juifs pour Jésus n’étaient pas publics. Cela a changé début juillet, lorsque Or LeAchim, une organisation ultra-orthodoxe anti-missionnaire qui aide les Juifs à quitter les groupes missionnaires et les sectes, a révélé ces liens et a commencé à organiser des manifestations contre le Café Basimta.
Le groupe a placé des pashkevils, ou panneaux d’affichage publics, dénonçant le café du quartier. « L’influence missionnaire messianique opère avec d’autant plus de force lorsqu’elle gagne les cœurs par la nourriture et la boisson », disent les pancartes en hébreu. « Et comme si cela ne suffisait pas, ils ont ajouté le péché au crime et ont commencé à exploiter le lieu le jour du saint sabbat, avec une profanation honteuse du sabbat au cœur de la ville sainte. »
Les révélations ont surpris et dissuadé ceux qui étaient enclins à soutenir le café. Mais ils n’ont pas modifié la teneur des manifestations, qui restent concentrées sur les opérations de Shabbat de Basimta.
« Les gens sont allés manifester parce que c’était ouvert le Chabbat. Ils ne savaient pas que c’était un lieu missionnaire. La manifestation ne nous était pas utile », a déclaré Binyamin Klugger, qui travaille avec Or LeAchim ainsi que d’autres groupes anti-missionnaires, et qui craignait que l’agression des manifestants Haredi ne sape son message sur la mission évangélisatrice du café. Il a ajouté : « Les gens qui continuent à manifester ne savent vraiment pas qu’il s’agit d’un lieu missionnaire. »
Lors de la manifestation de samedi, des cris de « Chabbat ! » » résonnait dans les ruelles de pierre tandis que la file d’Israéliens attendant un café froid s’étendait dans la cour.
La police israélienne est intervenue pour boucler les manifestants, les empêchant d’approcher le café. Certains Israéliens laïcs ont répondu en criant, et une poignée d’entre eux ont à un moment donné entonné « Shalom Aleichem », l’hymne traditionnellement chanté à la table du Shabbat.
Les habitants regardaient les altercations depuis leurs balcons, les cris brisant un matin de Shabbat autrement calme. Yael Levy, qui a quitté la Californie pour s’installer en Israël et vit dans l’immeuble juste à côté du Café Basimta, distribuait des cookies pour renforcer la bonne volonté.
« C’est très triste, surtout pendant les Trois Semaines », a-t-elle déclaré, faisant référence à la période de deuil entre le 17 Tamouz et Ticha BeAv, lorsque les Juifs commémorent la destruction des deux Temples, une destruction que la tradition rabbinique attribue à la haine sans fondement entre les Juifs. « C’est juste une mauvaise énergie à une époque qui demande de l’énergie positive. »
Yael Levy, en vert, se tient derrière une table où elle distribue des biscuits aux manifestants et aux clients devant le Café Basimta à Jérusalem, le 18 juillet 2026. (Theia Chatelle)
Dehors, une longue file d’amateurs de café attendaient leur tour pour choisir parmi une vaste carte de boissons, tandis que Ben David accueillait les clients et surveillait la manifestation.
Il n’y avait aucun signe visible d’une affiliation du café avec des Juifs pour Jésus. Mais Ben David a confirmé que l’organisation était propriétaire du bâtiment et du café, qui rejoint un réseau croissant d’avant-postes similaires à travers le pays. Il a déclaré qu’il cherchait à trouver un équilibre entre le travail missionnaire et le simple fait d’offrir un lieu agréable pour travailler ou se rencontrer.
« Tout le monde nous accuse de ça », a déclaré Ben David à propos du prosélytisme. « L’objectif de Jésus n’est pas complètement dévoilé, mais il n’est pas au premier plan. »
Juifs pour Jésus est une organisation phare du mouvement diffus du judaïsme messianique, qui croit en la divinité de Jésus tout en prétendant pratiquer le judaïsme – un chevauchement qu’aucune dénomination dans le monde juif n’accepte comme compatible. Bien que les chiffres précis sur le nombre d’Israéliens ayant des croyances messianiques soient rares, les dirigeants messianiques et leurs détracteurs estiment que ce nombre est en augmentation. L’année dernière, l’un des deux employés de l’ambassade israélienne tués lors d’une attaque devant le Musée juif de la capitale à Washington, DC, était issu d’une famille messianique israélienne.
En 2024, Juifs pour Jésus a nommé pour la première fois un membre d’origine israélienne comme PDG, et la branche israélienne de l’organisation mondiale a encaissé environ 6 millions de dollars de revenus cette année-là, soutenant un personnel local de 60 personnes. Sur son site Internet, l’organisation sollicite des dons pour son travail en Israël, y compris, dans un appel de décembre 2025, 225 000 dollars pour ouvrir un café et un centre ministériel à Haïfa, qu’elle a qualifié d’« espace accueillant où les Israéliens peuvent rencontrer l’espoir de Yeshua », le nom hébreu de Jésus.
Ben David travaille avec les Juifs pour Jésus depuis plus de deux décennies. Il est né en Israël et a commencé à croire en la divinité de Jésus lorsqu’il était jeune adulte, avec sa femme, à l’époque de son passage dans l’armée, où il était rabbin orthodoxe. Il est titulaire d’une maîtrise d’un séminaire messianique et a autrefois dirigé la formation du personnel missionnaire en Israël, selon le site Internet de Juifs pour Jésus, qui indique qu’il « dirige désormais notre travail à Jérusalem, ramenant l’Évangile dans la ville où il a cru pour la première fois ».
L’activité missionnaire n’est pas illégale en Israël, à l’exception du prosélytisme auprès des mineurs sans le consentement de leurs parents et de la proposition de conversions religieuses en échange d’un don matériel. Mais de nombreux Israéliens pensent que c’est le reflet des normes culturelles profondes des communautés juives.
Or LeAchim dit qu’il prévoit une future manifestation qui se concentrera plus directement sur les ambitions missionnaires du Café Basimta.
« Nous prévoyons d’y organiser prochainement une manifestation massive – impliquant des milliers de personnes – un jour de semaine », a déclaré le rabbin Binyamin Vulcan, responsable des activités anti-missionnaires du groupe. « En attendant, nous essayons de faire fermer l’établissement par l’intermédiaire de la municipalité. »
Ben David a déclaré que Juifs pour Jésus, anticipant une telle réponse, avait acheté le bâtiment de Basimta au lieu de le louer à un propriétaire susceptible de faire l’objet d’une campagne de pression. En même temps, il a insisté sur le fait qu’il ne comprenait pas le tumulte.
« Si Jésus est le Messie juif », a déclaré Ben David, « quoi de plus juif que de croire en Jésus ? » Quant au label missionnaire, il insiste sur le fait que le café ne se limite pas à la théologie : « Nous ne mettons pas de croix dans notre expresso », a-t-il déclaré.
Klugger se dit perplexe quant à la raison pour laquelle les mêmes laïcs de Jérusalem, qui ne sont pas à l’aise avec le caractère haredi croissant de la ville, sont prêts à acheter du café à quelqu’un qui veut qu’ils cessent complètement d’être juifs.
« Si vous ne voulez pas que les haredim influencent vos enfants », a-t-il déclaré, « vous ne pouvez pas non plus vouloir que les missionnaires influencent vos enfants. »
Certains clients du Shabbat, quant à eux, déclarent avoir entendu les avertissements et ne pas se laisser influencer – pour eux, la question de savoir à qui appartient le café n’est pas la question.
« Je ne vais pas me convertir à cause du café, à moins que ce soit un très bon café, alors peut-être », a déclaré Lior Stern, qui est venu en voiture depuis la région de Tel Aviv pour soutenir le café après avoir entendu parler des manifestations. « Cela pourrait être bouddhiste, cela pourrait être musulman, cela pourrait être juif, cela pourrait être chrétien. Ce n’est pas la question. Le problème, c’est la liberté. »
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Le message Un café de Jérusalem est devenu un symbole de défi laïc – jusqu’à ce que les Israéliens apprennent qu’il était géré par des Juifs pour Jésus – apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.