Andy Burnham est officiellement devenu lundi le nouveau Premier ministre travailliste britannique, en remplacement de Keir Starmer qui a démissionné suite à la performance désastreuse du parti aux élections locales de mai.
Starmer a laissé derrière lui un bilan mitigé en matière d’antisémitisme. Il a purgé le parti de son image hostile aux Juifs sous l’ancien chef du parti Jeremy Corbyn. Mais dans le même temps, les attaques contre les Juifs en Grande-Bretagne se sont multipliées à la suite de l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, et l’incertitude est à son comble.
Le successeur de Starmer a passé une grande partie de sa carrière politique au cours de la dernière décennie à cultiver des liens étroits avec la communauté juive britannique. En tant qu’ancien maire du Grand Manchester, qui abrite l’une des plus grandes populations juives d’Europe, Burnham s’est fréquemment prononcé contre l’antisémitisme, a assisté aux commémorations de l’Holocauste et a travaillé en étroite collaboration avec des organisations communautaires juives.
Pourtant, à l’approche de son installation au poste de Premier ministre, Burnham a également signalé un changement dans la position dominante du Parti travailliste sur Israël et Gaza, notamment en faveur d’une plus grande pression sur Israël.
Les commentaires de Burnham sur la course à la direction du Parti travailliste ont suscité de vives réprimandes de la part du Conseil des députés des Juifs britanniques et du Conseil de leadership juif, qui ont exprimé des « inquiétudes importantes » quant à sa manière de décrire Gaza et la guerre entre Israël et le Hamas. Les groupes de coordination ont également déclaré qu’ils saluaient son engagement dans la lutte contre l’antisémitisme.
Voici un aperçu de certains points de vue de Burnham sur ces sujets et de la manière dont ils pourraient avoir un impact sur les politiques futures de son parti.
Soutien précoce à Israël et solution à deux États
Lors de la course à la direction du parti travailliste en 2015, Burnham a déclaré lors d’un débat dans la communauté juive que son premier voyage à l’étranger, s’il remportait la direction du parti travailliste, serait en Israël. Il s’est opposé au boycott d’Israël, demandant : « Quel message cela enverrait-il ? » tout en déclarant qu’il soutenait une solution négociée à deux États.
Dans un questionnaire qui lui a été envoyé cette année-là par la Campagne de solidarité avec la Palestine, il a également déclaré qu’il soutenait « deux États vivant côte à côte en paix et reconnus par tous leurs voisins ». Cependant, il a ajouté qu’il soutenait « la fin de l’occupation et de la construction illégale de colonies par les Israéliens, ainsi que la fin des attaques à la roquette et des attaques terroristes du groupe terroriste Hamas ».
Il avait également clairement indiqué à l’époque qu’il ne soutenait pas les implantations en Cisjordanie, déclarant au CPS : « Les travaillistes reconnaissent que les implantations et leur expansion continue restent des obstacles majeurs à la résolution du conflit, car [then party leader] Ed Miliband l’a dit, ils sont à la fois illégaux et immoraux.
La crise de l’antisémitisme au sein du Parti travailliste
Burnham s’est prononcé en faveur de la lutte contre l’antisémitisme lorsque le Parti travailliste s’est retrouvé mêlé à des allégations d’antisémitisme sous la direction de Corbyn entre 2015 et 2020.
Corbyn avait défendu en 2012 une fresque représentant des banquiers juifs au nez crochu jouant au Monopoly sur le dos des travailleurs exploités. (Il a déclaré plus tard qu’il regrettait cette défense.) Il a qualifié les représentants du Hamas et du Hezbollah d’« amis ».
Burnham a déclaré au Conseil des députés en 2019 que le Parti travailliste n’avait pas réussi à traiter les plaintes pour antisémitisme « de manière ferme, rapide et décisive » et a averti que le parti avait perdu la confiance de nombreux électeurs juifs.
« Il m’est inconcevable qu’un parti qui s’enorgueillit de son bilan en matière de racisme puisse se retrouver mêlé à une crise d’antisémitisme », a-t-il déclaré.
En 2020, la Commission britannique pour l’égalité et les droits de l’homme a conclu que les travaillistes avaient commis des actes illégaux de harcèlement et de discrimination liés à l’antisémitisme.
7 octobre et montée de l’antisémitisme
Au lendemain de l’attaque du 7 octobre, Burnham a publié une déclaration avec son adjoint au maire disant : « Nous condamnons sans réserve les attaques effroyables du Hamas en Israël. Rien ne justifie la mort d’innocents d’une manière aussi barbare et aveugle. »
Il a également déclaré qu’« Israël avait le droit de se défendre et de protéger ses citoyens, conformément au droit international ».
Il a déclaré à la communauté juive qu’il avait parlé avec le chef de la police du Grand Manchester, qui lui a assuré qu’il y aurait une présence policière accrue aux côtés des organisations de la communauté juive. Burnham a déclaré que les dirigeants locaux étaient « déterminés à ce que toutes nos communautés du Grand Manchester restent en sécurité » et que « nous ne tolérerons jamais aucune forme de haine dans nos rues ».
Attaque terroriste dans une synagogue de Manchester
À peine deux ans plus tard, à l’occasion de Yom Kippour 2025, Manchester est devenue la cible d’une attaque terroriste majeure, devant la congrégation hébraïque de Heaton Park. Deux personnes ont été tuées lors de l’intervention de la police.
« Manchester est solidaire et nous n’autoriserons pas la division dans nos communautés », a déclaré Burnham, visitant la synagogue peu après ce qu’il a décrit comme une attaque contre la ville entière.
Attaque de l’ambulance Golder’s Green
Burnham s’est exprimé en avril lorsque quatre ambulances volontaires Hatzola ont été incendiées dans le quartier très orthodoxe de Golders Green à Londres. « Il s’agit d’un nouvel incident terrible qui va inquiéter les communautés juives de Londres et du Grand Manchester qui ont été confrontées à d’effroyables attaques antisémites ces derniers mois », a-t-il déclaré.
Commentaires récents sur Gaza
Burnham a critiqué la campagne militaire israélienne au lendemain du 7 octobre. Il a redoublé d’efforts dans une vidéo de campagne à la direction publiée la semaine dernière et a pris son propre parti à partie.
Il a condamné le Hamas et rejeté une fois de plus l’antisémitisme, mais il a affirmé que la Grande-Bretagne devrait « faire davantage pour faire pression sur le gouvernement israélien », notamment en envisageant de nouvelles restrictions sur les exportations d’armes et en prenant des mesures contre les colonies illégales de Cisjordanie.
« Je sais que beaucoup de gens pensent qu’au début de l’action militaire israélienne à Gaza, mon parti n’a pas fait les choses correctement, et j’en suis désolé », a-t-il déclaré. Le parti a été « trop lent pour appeler à un cessez-le-feu ».
Il a qualifié les images de Gaza de « cicatrice sur notre conscience collective ».
Ses commentaires reflètent une pression parlementaire générale pour que la Grande-Bretagne fasse davantage pour prendre des mesures contre Israël, notamment en soutenant une interdiction de tous les produits israéliens en provenance de Cisjordanie – ce que l’Irlande et d’autres pays européens ont réclamé.
Dans sa vidéo, Burnham n’a pas qualifié les actions d’Israël de génocide, affirmant qu’une telle décision devrait être prise par les tribunaux internationaux.
Réaction communautaire juive
La vidéo a suscité une réaction rapide de la part du Conseil des députés des Juifs britanniques et du Conseil du leadership juif. Burnham a vu « de première main les liens entre la haine d’Israël, l’extrémisme antisémite et la violence meurtrière contre les Juifs britanniques », ont déclaré les groupes.
Ils ont exhorté Burnham et d’autres dirigeants politiques à « faire preuve de la plus grande prudence dans leur rhétorique » à un moment où l’antisémitisme en Grande-Bretagne était devenu « plus normalisé, plus extrême et plus violent ».
Les Juifs britanniques surveilleront de près la façon dont Burnham équilibre son engagement de longue date avec la communauté juive et sa position de plus en plus critique à l’égard du gouvernement israélien.
Le directeur général de la Campagne contre l’antisémitisme, Gideon Falter, a lu lundi à haute voix une lettre ouverte à Burnham l’appelant à prendre position contre la montée de l’antisémitisme dans le pays. « On ne se souviendra pas de votre héritage uniquement en termes de taux d’imposition et de temps d’attente à l’hôpital », a déclaré Falter. « Il s’agira de savoir si les Juifs ont été assassinés ou ont prospéré dans la Grande-Bretagne d’Andy Burnham. »
Le président du Conseil des députés, Phil Rosenberg, a félicité Burnham pour X et a salué « l’engagement précoce du nouveau Premier ministre dans la lutte contre l’antisémitisme » et le fait que le Conseil « travaillera avec son administration pour que le Royaume-Uni joue son rôle le plus important dans la paix et la sécurité mondiales ».
Ephraim Mirvis, le grand rabbin du pays, a publié une photo de lui et Burnham sur X et a offert une bénédiction. « Il assume l’immense responsabilité de leadership à une époque de grands défis, tant au pays qu’à l’étranger », a déclaré Mirvis. « Qu’il soit doté de la sagesse, de la force et du bon jugement nécessaires pour assurer la sécurité de notre pays et que son service apporte la prospérité et l’harmonie pour tous. »
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