Shorty, le bien nommé clown médical de 4 pieds 8 pouces, se tenait entre deux jeunes patients conduisant des petites voitures à pièces dans le hall de l’hôpital pour enfants de Tel Aviv, soufflant et mangeant alternativement des bulles tandis que les enfants riaient.
Entre deux bouchées, Shorty a demandé à la mère de la jeune fille pourquoi sa fille, âgée d’environ 6 ans, était à l’hôpital. Une opération des amygdales, dit la mère, réalisée par le Dr Shaked.
Secoué est le mot hébreu pour amygdale. Shorty arrêta de faire des bulles et se tourna vers elle. — Vous plaisantez, dit-elle en se frappant théâtralement le front avec sa paume. « Ça y est, j’ai fini. Je n’ai aucune raison d’être ici. »
Vêtu d’une cravate en dentelle baroque, d’une casquette de baseball au thème disco et d’une épingle qui dit « La vie est courte et moi aussi », Shorty est l’alter ego de Shira Friedlander, l’un des sept clowns médicaux Dream Doctors affectés à l’hôpital pour enfants Dana-Dwek du centre médical Sourasky de Tel Aviv, également connu sous le nom d’Ichilov.
Israël est devenu un leader mondial du clown médical au cours des deux dernières décennies, avec deux organisations principales et le premier programme complet de licence en clown médical au monde, à l’Université de Haïfa. Au cours des trois dernières années, depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 qui a remodelé la société israélienne, le clown a joué un rôle renouvelé en faveur de la guérison et de la résilience.
Simchat Halev gère un réseau d’environ 500 clowns thérapeutiques bénévoles dans les hôpitaux, en mettant l’accent sur le divertissement, le soulagement émotionnel et le moral. Dream Doctors, fondée en 2002, a développé un modèle plus clinique, en plaçant une centaine de clowns médicaux salariés dans plus de 30 hôpitaux, où ils travaillent comme paraprofessionnels auprès des équipes hospitalières et participent même à des procédures médicales. À Ichilov, cela signifie que les clowns peuvent être amenés dans les salles d’opération, les services d’oncologie et les unités de transplantation. L’organisation à but non lucratif a également été pionnière dans le domaine du clown médical dans les services de réadaptation, de traumatologie et pour adultes.
Atay Citron, qui a fondé le programme d’études en clown médical à l’Université de Haïfa, a écrit en 2014 qu’après avoir observé des clowns médicaux au Canada, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Australie, et interrogé des médecins clowns des Pays-Bas, d’Allemagne, de Russie et du Brésil, il n’avait pas trouvé d’histoires ressemblant à « l’audace et le courage insensé » des Docteurs du rêve israéliens. Il a décrit leur philosophie comme étant une philosophie d’indépendance, d’humour impétueux, d’innovation audacieuse, de prise de risque et de créativité, ainsi qu’une formation formelle qui met l’accent sur l’écoute attentive, les règles de l’hôpital et la coopération avec le personnel médical.
Le clown médical David Barashi, connu sous le nom de Dush le clown, interagit avec un enfant alors qu’il reçoit des soins médicaux dans le cadre du projet Dream Doctors à l’hôpital Hadassah de Jérusalem, le 24 juin 2013. (Uriel Sinai/Getty Images)
Cette différence était évidente pour Ines Rosner, qui a cofondé une organisation allemande de clowns médicaux et s’est rendue en Israël environ huit fois pour apprendre auprès de praticiens israéliens.
« En Israël, il est courant que vous ayez une idée et que vous la mettiez en pratique », a-t-elle déclaré. « En Allemagne, ce n’est pas possible. »
Alors que les clowns médicaux sont une présence normale dans les hôpitaux israéliens, en Allemagne, « la plupart des hôpitaux les considèrent comme des visiteurs qui viennent l’après-midi et s’amusent », a déclaré Rosner. La pandémie a rendu ce statut clair, a-t-elle déclaré, lorsque les clowns ont été parmi les premiers à être invités à quitter les hôpitaux.
Des études indépendantes ont montré que le clown médical peut réduire l’anxiété chez les enfants soumis à des procédures hospitalières, avec une revue de 2024 de 15 essais randomisés impliquant 2 252 enfants révélant également une réduction de la douleur et du temps de pleurs. Une étude israélienne a révélé que les enfants soumis à des prises de sang pleuraient environ deux tiers moins lorsqu’ils étaient accompagnés d’un clown médical.
« Ce n’est pas agréable à avoir », a déclaré Friedlander. « Cela fait partie du rétablissement. Nous faisons partie d’un système géant. »
Ce à quoi cela ressemblait, lors d’un mercredi matin ordinaire passé à observer Friedlander, était implacable, désarmant et carrément hilarant. Elle a répondu à des questions sur le clown médical en interrompant toutes les quelques phrases pour le faire : arrêter un enfant qui entre dans l’ascenseur pour lui demander : « Attendez, est-ce que vous pétez dans les ascenseurs ? ou évaluer un grand garçon avec des béquilles, la jambe dans le plâtre, et lui demander de « se couper un peu plus » en guise de punition pour avoir « volé toute la taille du monde ».
Friedlander a déclaré que la liberté du clown vient du fait d’abandonner la tentative de tout garder dans la pièce en même temps : la maladie, la famille, la peur, la blague et les réponses potentielles à celle-ci.
« Je m’accroche à ce que je fais en ce moment, et c’est suffisant pour ce moment », a-t-elle déclaré. « Il faut une profonde confiance dans le fait que tout ce qui se passe est exactement parfait pour cet instant. Ensuite, je me sens très libre, car ma seule obligation est d’être présent dans la pièce et tout ce qui en sortira sortira. »
Lorsque cela se produit, dit-elle, « des choses merveilleuses se produisent parce que l’ego est mis de côté et que deux cœurs se rencontrent et que le monde s’ouvre grand ».
Les clowns médicaux viennent d’horizons mixtes, certains n’ayant jamais terminé leurs études secondaires et d’autres issus de professions connexes – comme le cirque ou le théâtre – ou de domaines complètement différents. Friedlander suivait des cours d’art dramatique depuis son enfance, mais agir comme une carrière « semblait vide », a-t-elle déclaré. Au programme de clown médical de l’Université de Haïfa, où les cours expliquent comment entrer dans la bêtise, elle a découvert la performance en tant que médecine.
«Je me souviens que j’en étais bouche bée», dit-elle. « C’était comme si M. Bean tombait du ciel. Il cochait toutes les cases. »
Maor Gillerman, dont le nom de clown est Udi-Lama, a commencé à faire le clown médical après le 7 octobre. Scénariste qui avait été actif dans la campagne pour de meilleures conditions pour les scénaristes israéliens, Gillerman a déclaré que son activisme ne semblait plus être le lieu le plus utile pour mettre son énergie après les attentats.
« Venir à l’hôpital est mon moment préféré de la semaine », a-t-il déclaré. « Cela me semble être la chose la plus significative que je fais, même si je ne sais pas toujours quelle différence j’ai fait. »
Smadar Harpak, dont le nom de clown est Shemesh, est l’un des clowns médicaux les plus expérimentés de Dream Doctors, avec 17 ans d’expérience dans le groupe. Lorsqu’une personne est hospitalisée, dit-elle, la famille et le patient « ne peuvent penser à rien d’autre qu’à aller mieux », et le rôle du clown est de briser cette vision étroite.
En 2015, Harpak a contribué à la création de la Clownbulance, qui est « comme une ambulance, mais pour soigner l’âme, pas le corps », a-t-elle déclaré. Le véhicule emmène des enfants gravement malades et d’autres personnes traumatisées pour une journée de divertissement. Rosner développe une Clownbulance allemande dans le Bade-Wurtemberg sur la base de la version israélienne, après une formation avec Harpak.
Après la libération des enfants pris en otage à Gaza le 7 octobre, la Clownbulance a emmené certains d’entre eux dans une excursion en jeep.
« Il y a des enfants qui ont vraiment perdu confiance en l’humanité », a déclaré Harpak. « Ils ne peuvent pas rester coincés dans un hôpital. Je veux qu’ils sortent, qu’ils se souviennent de la vie à l’extérieur et qu’ils soient normaux pendant une journée. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qui était exactement normal de se promener avec des clowns dans une Clownbulance, Harpak s’est glissée dans Shemesh, a mis ses mains sur ses hanches, a penché la tête sur le côté et a demandé : « Est-ce que j’ai l’air normal à vos yeux ?
Le modèle avait également été testé dans des contextes de traumatologie avant le 7 octobre. Citron a décrit un Dream Doctor de l’hôpital Barzilai entrant dans une chambre d’écoliers de Sderot après qu’une roquette a explosé près de leur bus, ignorant le signal d’un psychiatre lui demandant de partir et aidant à transformer la rencontre en jeu. L’hôpital a par la suite modifié son protocole, plaçant les clowns médicaux en première ligne pour accueillir les patients choqués après une frappe de missile à Ashkelon.
Mais après le 7 octobre, le clown médical a joué un rôle beaucoup plus important dans les services de traumatologie israéliens. Le clown de rééducation, un sous-domaine développé en Israël avec des soldats blessés avant la guerre, est devenu partie intégrante de la réponse d’urgence, avec des clowns travaillant 24 heures sur 24 avec des soldats, des civils, des évacués et des familles d’otages traumatisés, et aux côtés de psychiatres, de psychologues et de thérapeutes dans un centre de réadaptation de Tsahal. Une clown de Dream Doctors a déclaré qu’elle avait travaillé avec plus de 1 000 soldats traumatisés au cours de l’année qui a suivi les attaques.
Harpak a également organisé un événement réunissant d’anciens otages et des soldats blessés dans le service de réadaptation d’Ichilov, le qualifiant de « moment de boucle » au cours duquel les soldats ont pu dire : « C’est pour cela que nous nous sommes battus ».
Harpak a rejeté l’idée selon laquelle certains moments sont inappropriés pour faire le clown.
« Le clown peut être présent même dans les espaces les plus sensibles », dit-elle, car le travail commence par « le choix de ne considérer aucun d’entre eux comme une victime ».
« Quand je fais le clown, je dis : ceci s’est produit et que puis-je y faire ? dit-elle. « Je choisis de mettre l’accent sur le positif. »
Friedlander est allé encore plus loin. Le personnel médical, a-t-elle déclaré, doit se concentrer sur la partie malade du patient. Le clown cherche la partie encore saine.
« Quelle que soit la situation dans laquelle se trouve le patient, il y a toujours un côté sain », a déclaré Friedlander. « Le travail du clown est d’aider une personne à regarder les choses depuis un autre endroit. Quand tout est coincé et obstrué, trouver et ouvrir cette partie permet aux choses de couler, de bouger. »
Cela signifie aussi accepter quand un enfant n’est pas d’humeur. Friedlander a déclaré que le personnage du clown lui donnait une « ancre » pour le rejet.
« Ce n’est pas personnel contre Shorty », a-t-elle déclaré. « Le clown vient dire : tu n’es pas obligé de respecter aucune règle. Tu n’es pas obligé de me faire plaisir ou de jouer au jeu du ‘OK, clown, sois drôle.' »
Gillerman a décrit la même idée comme une forme rare de contrôle à l’intérieur de l’hôpital.
« Il ne s’agit pas toujours de faire rire l’enfant », a-t-il déclaré. « Il s’agit aussi de leur liberté de choisir. Le clown est le seul à qui un enfant peut dire : ‘Pas maintenant.’ Avec les médecins et les infirmières, l’enfant n’a d’autre choix que de faire ce qu’ils disent.
« Le super pouvoir d’un clown est de prêter une attention particulière aux sentiments », a déclaré Friedlander. « Tout le monde est un peu en colère d’être à l’hôpital – certains plus, d’autres moins. Le fait que je n’écarte aucune émotion lui donne tellement d’espace, et cela permet un autre type de liberté. »
La même chose s’applique au clown, dit-elle. Si elle arrive à l’hôpital de mauvaise humeur et que cela persiste même après avoir enfilé le costume de Shorty, elle n’essaye pas de l’enterrer.
« Si l’ici et maintenant est en colère, alors c’est ce que nous vivrons à ce moment-là », a-t-elle déclaré. «Je vais essayer de le faire ressortir de la meilleure façon possible pour le lien que je souhaite créer avec la personne en face de moi.»
De retour dans le hall, la jeune fille qui avait subi l’opération des amygdales a regardé Shorty manger une autre bulle, puis a ouvert la bouche et a fait de même.
Sa mère la regardait, étonnée. Elle a expliqué que sa fille n’avait pas mangé du tout depuis deux jours. Pour Friedlander, il s’agit d’une victoire petite mais significative. Grâce aux bulles et au jeu, la jeune fille pratiquait à nouveau les mouvements de manger.
« C’est exactement l’idée. Soyez juste un clown », a dit Shorty à la mère. « De toute façon, les bulles sont la meilleure nourriture pour les amygdales. »
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L’article Ce clown mange des bulles, fait des blagues et aide les enfants israéliens à se remettre d’un traumatisme est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.