L’icône du football argentin Lionel Messi, largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de ce sport, a construit l’une des carrières les plus décorées du football.
Tout au long de son illustre carrière, Messi a cultivé une image publique mesurée, commentant rarement la politique ou s’impliquant dans des controverses publiques majeures. Mais l’homme de 39 ans a parfois fait la une des journaux pour avoir exprimé son soutien aux causes juives et aux entreprises israéliennes – et parfois pour avoir été entraîné dans le paysage géopolitique tendu du Moyen-Orient sans sa propre volonté, notamment lorsqu’une grand-mère originaire d’Argentine lui a crédité de lui avoir sauvé la vie lorsque son kibboutz israélien a été attaqué le 7 octobre 2023.
Le passé de Messi a été révélé au grand public lors de la Coupe du monde de cette année, au cours de laquelle l’Argentine affronte la Suisse en quarts de finale samedi. Certains critiques d’Israël ont fait état de ses activités et affiliations passées pour démontrer que s’opposer à l’Argentine est le choix antisioniste. De nombreux Israéliens, quant à eux, privilégient l’équipe.
Avant le match, voici un retour sur 10 moments de la carrière de Messi – présentés chronologiquement – où lui et sa renommée ont croisé la culture juive et israélienne à travers des apparitions publiques, des initiatives de paix, des controverses et bien plus encore.
EN RAPPORT: L’écusson emblématique porté par Messi et l’équipe de football argentine a été conçu par un superfan juif il y a 50 ans.
1. En juillet 2013, Messi a envoyé un message de salutation à l’équipe argentine des Maccabiah avant le départ de la délégation nationale pour les « Jeux olympiques juifs » en Israël. Ce n’était pas la première fois qu’il manifestait son soutien à la communauté juive de son pays : en 2011, il avait participé à une campagne pour la justice et la mémoire des victimes de l’attentat à la bombe contre le centre juif AMIA en 1994, qui avait tué 85 personnes à Buenos Aires.
2. Un mois plus tard, il s’est rendu au Mur Occidental pour une « tournée de la paix » avec le FC Barcelone, la célèbre équipe espagnole avec laquelle Messi a passé la majeure partie de sa carrière. Le club a organisé des ateliers de formation pour les enfants israéliens et palestiniens et a rencontré le maire de Jérusalem, Nir Barkat, le président Shimon Peres et le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Le joueur du FC Barcelone Lionel Messi contrôle un ballon passé par le président israélien Shimon Peres lors d’une séance d’entraînement le 4 août 2013 à Tel Aviv. (Lior Mizrahi/Getty Images)
3. En septembre 2014, Messi a soutenu un « match pour la paix » à Rome organisé par le pape François pour promouvoir la paix entre Israéliens et Palestiniens, mais il n’a pas joué en raison d’une blessure. Le grand argentin Diego Maradona et le joueur israélien Yossi Benayoun ont également participé, aux côtés de stars de Russie, du Cameroun, d’Italie, de France et du Brésil.
4. En 2016, Messi a été qualifié de « juif » et de « sioniste » par les autorités égyptiennes après avoir fait don de ses chaussures de football à une organisation caritative égyptienne. Azmi Mogahed, alors porte-parole de la Fédération égyptienne de football, a téléphoné à l’émission pour critiquer Messi : « Je sais qu’il est juif, il a fait un don à Israël et a visité le Mur des Lamentations et ainsi de suite. … Nous n’avons pas besoin de ses chaussures et les pauvres d’Egypte n’ont pas besoin de l’aide d’une personne ayant la citoyenneté juive ou sioniste. »
5. En juin 2018, l’équipe nationale argentine a annulé un match amical contre l’équipe nationale israélienne suite aux pressions du mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions. Une campagne de boycott parrainée par BDS Argentine a été lancée avec la devise « L’Argentine n’y va pas » ou #ArgentinaNoVayas. L’ambassade d’Israël à Buenos Aires a tweeté que le match avait été annulé en raison de « les menaces contre Messi qui ont logiquement généré la solidarité de ses coéquipiers ».
Lionel Messi, alors au FC Barcelone, dépose un papier de vœux dans une fissure du Mur Occidental, le lieu le plus saint du judaïsme, à Jérusalem, lors d’un voyage d’équipe en Israël et en Cisjordanie, le 4 août 2013. (Oliver Weiken/AFP via Getty Images)
6. Deux mois plus tard, la FIFA a suspendu le président de l’instance palestinienne du football pour menaces contre Messi. Jibril Rajoub, qui avait fait pression pour que la FIFA agisse contre Israël, a été suspendu pour un an après avoir exhorté ses supporters à brûler les photos et les maillots des joueurs si Messi ou l’équipe nationale argentine se présentait au match amical qui a été annulé.
7. En 2019, l’équipe nationale argentine de football a annoncé qu’elle jouerait un match amical contre l’Uruguay à Tel Aviv en novembre, après l’annulation un an auparavant. Le match a de nouveau été pris pour cible par le mouvement BDS, des manifestants manifestant devant un camp d’entraînement à Barcelone et appelant Messi à ne pas y participer. Malgré l’opposition, le match s’est déroulé comme prévu, Messi marquant un but devant une salle comble de 29 000 supporters – dont le président israélien et fan de football Reuven Rivlin – au stade Bloomfield. (Messi reviendrait en Israël à deux reprises avec le Paris Saint-Germain en 2022, battant le Maccabi Haïfa lors de deux matches de Ligue des champions.)
8. En 2020, Messi a signé un contrat de trois ans pour devenir ambassadeur de la marque de la société israélienne OrCam, qui fabrique des appareils pour aider les malvoyants. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait la promotion d’une entreprise israélienne : en décembre 2017, Sirin Labs, basé à Tel Aviv, l’a embauché comme ambassadeur mondial.
Ester Cunio, 90 ans, déclare dans un nouveau documentaire de Fuente Latino qu’elle s’est liée avec un terroriste du Hamas à propos de la star du football Lionel Messi, le 7 octobre. (Capture d’écran)
9. Le 7 octobre, Esther Cunio, résidente du kibboutz Nir Oz, âgée de 90 ans, a donné le nom de Messi à un terroriste du Hamas venu la kidnapper, lui sauvant probablement la vie. Lors de l’attaque, Cunio a demandé à l’agresseur s’il aimait le football avant de lui dire : « Je viens d’où vient Messi ». Cunio a alors lancé un appel à Messi pour qu’il l’aide à sauver son petit-fils.
10. Le mois dernier, après que Messi ait réussi un triplé lors d’une victoire 3-0 de l’Argentine contre l’Algérie en Coupe du Monde, une chaîne de télévision algérienne a blâmé le « lobby juif » pour une non-appel controversé à un penalty potentiel qui aurait pu pénaliser Messi. « Messi est protégé par le lobby juif », a déclaré l’analyste Mustafa Mazzouzi. « Ce lobby contrôle le monde, il le dirige comme bon lui semble, comme s’il était la mafia. [FIFA President] Infantino ne veut pas que nous réussissions. Il a ajouté : « Nous avons des positions politiques concernant le Sahara occidental et la question palestinienne, et c’est pourquoi ils ne veulent pas que nous réussissions. » Ailleurs, un créateur palestinien de contenu TikTok comptant plus de 350 000 abonnés a suggéré que l’Argentine méritait de perdre la Coupe du monde en raison des nombreuses associations de Messi avec Israël.
Messi porte le numéro 10 – généralement réservé au meilleur joueur d’un club de football – mais comme il y a 11 joueurs sur le terrain, nous ajouterons un bonus.
11. L’Organisation sioniste mondiale a utilisé un jeu de mots impliquant Messi dans une vidéo éducative en hébreu de 2020, expliquant que le mot hébreu « mesibah » signifie « fête » ou « fiesta » en espagnol. En espagnol, cela ressemble à « Messi va » ou « Messi va ». En d’autres termes, « si Messi s’en va, c’est la fête ».
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