(JTA) — Après qu’un suspect ait été arrêté et accusé d’homicide involontaire et de coups et blessures dans la mort d’un manifestant pro-israélien près de Los Angeles au début du mois, le procureur du comté de Ventura, Erik Nasarenko, a déclaré que son bureau n’avait « pas exclu un crime de haine ». » dans le cas.
Mais il a ajouté qu’à l’heure actuelle, d’après ce que sait la police, ce décès ne semble pas être un crime de haine.
« En termes simples, au vu des déclarations ainsi que des propos qui accompagnent cet acte, nous ne pouvons pas pour le moment rencontrer les éléments d’un crime de haine », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse vendredi matin. « Mais néanmoins, nous continuerons d’explorer et d’enquêter sur cette infraction ainsi que sur cette allégation particulière. »
La mort de Kessler a fait l’objet d’une large attention, car elle s’est produite pendant la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza ainsi que lors d’une montée de l’antisémitisme aux États-Unis après le déclenchement de la guerre. Un certain nombre d’éminents militants pro-israéliens ont affirmé que sa mort était motivée par l’antisémitisme.
Loay Abdelfattah Alnaji, 50 ans, de Moorpark, en Californie, a été arrêté jeudi matin dans cette affaire et inculpé de deux chefs d’accusation : homicide involontaire et coups et blessures ayant causé de graves blessures corporelles. Sa caution a été fixée à 1 million de dollars et il sera traduit en justice vendredi après-midi. L’accusation d’homicide involontaire implique qu’il n’y a aucune intention de meurtre prouvée, a déclaré Nasarenko.
Mais Nasarenko a déclaré que chaque chef d’accusation était accompagné de « l’allégation spéciale selon laquelle, lors de la commission de ces crimes, l’accusé avait personnellement infligé de graves blessures corporelles à Paul Kessler ». Nasarenko a ajouté que ces allégations « élèvent ces infractions au rang de grèves en vertu de la loi californienne des trois coups, qui rend les sanctions passibles de prison ».
Concernant la détermination du crime de haine, Nasarenko a déclaré que les enquêteurs cherchaient spécifiquement « si les actes, l’impact, la force étaient accompagnés ou non de discours de haine spécifiques, de déclarations spécifiques ou de mots démontrant de l’antipathie ou de la haine envers un groupe spécifique ». Il a ajouté qu’il restait encore des mandats de perquisition en cours dans cette affaire et que neuf avaient jusqu’à présent été exécutés.
Le shérif James Fryhoff a déclaré que l’enquête avait jusqu’à présent recueilli les déclarations de 60 témoins et que son équipe avait examiné 600 éléments de preuve. Il a déclaré que l’enquête, qui a débuté dans les 24 heures suivant la mort de Kessler le 5 novembre, a jusqu’à présent représenté plus de 2 000 heures de travail de la part de ses enquêteurs. Il a encouragé toute personne possédant des informations ou des images de l’incident à se manifester.
Nasarenko a également remercié les dirigeants juifs et musulmans du comté de Ventura, affirmant qu’ils ont « fait preuve de retenue » et de respect pendant que l’enquête est en cours.
Fryhoff et Nasarenko ont également rencontré virtuellement la famille de Kessler jeudi, ont-ils indiqué.
« Ils sont en deuil. Ils sont en deuil. Et ils demandent le respect de la vie privée pendant cette période très difficile », a déclaré Nasarenko.
Il a ajouté que même si le plaidoyer de Kessler en faveur d’Israël a reçu une attention considérable depuis l’altercation d’il y a près de deux semaines, il souhaitait partager des informations supplémentaires sur Kessler, « parce que dans ce processus, nous ne devrions jamais oublier que des vies humaines ont été enlevées et qu’une victime existe. »
Nasarenko a souligné que Kessler travaillait dans la vente médicale depuis des décennies et avait enseigné la vente et le marketing dans plusieurs collèges. Il était pilote et marié depuis 43 ans. Il a laissé derrière lui un fils.
« Nous voulons continuer à nous souvenir et à honorer Paul Kessler et la perte tragique de vies humaines qui s’y sont produites », a déclaré Nasarenko.